– Думаю, он сильно отбиваться не станет, – иронично заметила я. – А тебя правда не пугает, что можешь лишиться всего, что имеешь сейчас, ради далеко не радужных перспектив? – пытливо посмотрела на нее.
– Ты серьезно?! – она поразилась моему вопросу. – Чем только слушала, когда я тебе историю нашей с Алойзом жизни рассказывала?! Считаешь, что золотая клетка в окружении гадюк и скорпионов, где и самой придется стать такой же, чтобы занять свое место, лучше жизни с любимым человеком, пусть даже в куда худших условиях?
– Не считаю, – откликнулась я. – И рада, что ты тоже так думаешь. Значит, я в тебе не ошиблась.
Мы обе улыбнулись друг другу, а потом Антхея тихо и проникновенно сказала:
– Я никогда не забуду того, что ты для меня сделала. Не знаю, что ты сказала Леонсу, но это оказалось очень действенным.
Я благоразумно не стала говорить, что пришлось обозвать его трусом и едва ли не слизняком, чтобы добиться нужного эффекта.
– Ты бы сделала для меня то же самое! – отмахнулась от ее благодарности.
– В этом можешь не сомневаться! И знай, – в ее глазах светилась та глубина, что до сих пор не открывалась даже при самых откровенных наших разговорах, – сегодня ты приобрела не только подругу, но и сестру. Если тебе когда-нибудь понадобится моя помощь… в чем угодно… я всегда готова ее оказать.
– Спасибо, – я даже растрогалась. – Для меня это очень важно.
Антхея порывисто соскочила с кровати и обняла меня. Потом придала лицу менее торжественное выражение и заявила:
– А теперь пойдем спать. Завтрашние занятия ведь никто не отменял. Хотя вряд ли я смогу легко уснуть, – хихикнула она. – Слишком эмоции переполняют!
Я только улыбнулась. Как же приятно было видеть ее такой. Абсолютно довольной жизнью, счастливой! И особенно приятно было осознавать, что и я приложила руку к этому счастью.
Глава 16
ГЛАВА 16
Воскресенья я ждала с затаенным нетерпением. Многое зависело от того, что расскажет Алаир. А вдруг он вообще не явится? Или все его слова были ложью? По крайней мере, в той части, что касалась Айдара. Уже когда мы с Лорианом тайком пробрались в выбранный день в темный зал, я поделилась своими опасениями.
– Не переживай, я придумал кое-что, чтобы перестраховаться, – успокоил меня любимый.
– Что именно? – я с интересом следила за тем, как он готовит магический круг, вычерчивая еще какие-то дополнительные руны и ставя в центр чашу. – А это для чего? – не дожидаясь ответа, задала новый вопрос.
– Чтобы тебе не пришлось протягивать руку в круг, давая свою кровь, можно подготовить все заранее. Кстати, это самая распространенная ошибка новичков. Демоны, предлагая сделку, требуют от мага выполнить свою часть сразу. В итоге вполне могут утащить незадачливого демонолога в мир голодных духов, на поживу обитающим там тварям. Предупреждал уже, что демонам верить нельзя, – он покосился на мое искаженное от ужаса лицо. – Разумеется, то, что обещали при обсуждении условий, они выполняют. Но для покойника вряд ли это имеет значение.
– Но что помешает ему обмануть и в том случае, если чаша будет стоять в круге? Конечно, со мной ничего не случится, но и выполнять свои условия Алаиру окажется необязательным. Он уже получит то, чего хотел.
– Видишь дополнительные руны, внутри которых я разместил чашу? – спросил Лориан тоном терпеливого наставника.
– Вижу, – я недоуменно пожала плечами.
– При их активации демон сможет добраться до чаши только перед самым уходом. Тогда, когда я отпущу его.
– А разве он не сможет создать прорыв по собственной воле? Ведь в прошлый раз Алаир показал, насколько силен.
– Тогда я не знал его имени, – напомнил Лориан. – А в этом случае возможности демонолога расширяются. И власть над демоном становится сильнее.
Несколько успокоенная, я улыбнулась.
– Значит, пока он не расскажет все, что нас интересует, уйти не сможет?
– Именно. Разве что при напряжении всех своих сил и чересчур больших затратах энергии. А на такое он не пойдет. Слишком долго придется восстанавливаться. Ну что, готова? – поднимаясь на ноги и отряхиваясь, спросил куратор.
– Да, – решительно сказала.
– Тогда предстоит самое неприятное, – Лориан извлек из-за пояса длинный узкий стилет и кивнул на чашу. – Нужно нацедить туда твоей крови.
Я невольно побледнела, но понимала, что деваться некуда. Именно крови хотел от меня Алаир. Пока Лориан помогал проходить эту неприятную процедуру, крепко зажмурилась, не желая смотреть на вытекающую из меня кровь. Хорошо хоть любимый знал какое-то светлое заклинание, помогающее смягчить боль, так что я почти ничего не чувствовала.
– Вот и все, – услышала мягкий голос.
Открыв глаза, увидела, как он залечивает порез, потом вытирает остатки крови с моей руки платком.
– Надеюсь, то, что скажет демон, и правда того стоило, – пробормотал он, убирая стилет и уводя меня из круга.
– И я надеюсь, – сдавленно сказала.
Дальше оставалось только с интересом и напряжением наблюдать за тем, как Лориан проводит ритуал. Невольно отмечала, что есть отличия от того, что он показывал на занятии. Да и рун было значительно больше. Поняла, что если бы придерживалась первоначального плана и проводила ритуал сама, обязательно бы налажала. Я ведь не знала и половины всех тонкостей. Сто процентов Алаир мог бы прорвать преграду и затащить меня внутрь! Если, конечно, соврал по поводу своего расположения ко мне.
Вздрогнула, когда руны загорелись и превратились в огненную стену, взметнувшуюся в воздух по контурам круга. Из знакомого свечения в ответ на призыв Лориана появилась фигура демона. Золотистые глаза с вертикальными зрачками внимательно оглядели помещение, и по лицу Алаира расползлась улыбка.
– Рад снова тебя видеть, милая! – раздался в голове знакомый насмешливый голос.
Я поморщилась от столь фамильярного обращения. Демон, между тем, скептически глянул на чашу, стоящую у его ног, и хмыкнул.
– Вижу, ты подготовилась! Не доверяешь?
– Я недостаточно тебя знаю, чтобы доверять безгранично, – пожала плечами.
– Присутствие смертного обязательно? – Алаир пренебрежительно кивнул на Лориана.
– Да. У меня нет от него секретов. Можешь даже не говорить в этот раз ментально.
Демон посмотрел на куратора еще более пристально, потом иронично вскинул брови и заговорил уже вслух:
– Меня это не удивляет. Ты в любом воплощении действовала на мужчин как наркотик. Позволь поздравить с крайне полезным приобретением и на этот раз. Человечек очень силен магически. Будет тебе полезен в борьбе с Айдаром.
– Я вовсе не из-за этого… – покраснев до корней волос, возмущенно выдохнула.
Лориан, совершенно невозмутимый, наблюдал за этой сценой, никак не реагируя на провокации демона. Лишь когда назвали имя Айдара, вздрогнул, и в его глазах что-то сверкнуло. Похоже, теперь последние сомнения в моей правдивости исчезли. Пусть и рассказанная мной история была с его точки зрения совершенно невероятной.
– Ты обещал ей помощь, – наконец, решил он вмешаться, видя мою растерянность. – Если выполнишь свою часть сделки, получишь то, что тебе нужно.
Алаир ухмыльнулся.
– А может, я хотел большего? – лукаво сказал, покосившись на чашу.
Меня бросило в холодный пот. Неужели Лориан прав, и меня по незнанию могли затащить в тот жуткий мир? Заметив мое изменившееся лицо, Алаир вздохнул:
– Да не сделал бы я тебе ничего плохого! Всегда был к тебе неравнодушен, знаешь ли.
– Но вот оставить ее при себе вполне, не так ли? – холодно осведомился Лориан.
Демон нахально подмигнул.
– Почему бы и нет? Чем я хуже тебя, человечек?
Я в немом потрясении смотрела на рогатое чудовище, которое, оказывается, строило по поводу меня подобные планы.
– То есть, ты и помощь мне предложил только для того, чтобы уволочь к себе?!
– Поверь, со мной ты была бы в большей безопасности, – уже более серьезно сказал Алаир. – Айдар бы в мой мир не сунулся.
