Ил с сомнением проглотил маленькую ложечку еды, прислушиваясь к ощущениям. Все ждали. Когда слабая улыбка растянула бледные губы, все выдохнули с облегчением.
— Еще три ложки. Остальное закопать под деревом, которое вам не нужно.
Все посмотрели на меня с удивлением.
— Думаете, его кто-то травит. В моем доме?
— Я не знаю, что с ним, но то, что вижу, не хорошо. Сделайте как говорю.
Продержав мальчика в воде еще минут десять, решила, что для первого раза достаточно, тем более, что удалось покормить ребенка.
Берлид при помощи слуги вытерли ребенка и переодели в сухую рубашку. Мальчика вернули в спальню, откуда я приказала выкинуть все одеяла, кроме одного.
Кажется, Ил уснул еще тогда, когда его несли, не реагируя на мои прикосновения. Запретив трогать воду в ванной, ощупывала тощее тельце, выискивая изменения и несоответствия. На первый взгляд выявить ничего особенного не удалось, кроме сильного истощения и плахой работы энергетических каналов.
Я думала, сидя в кресле напротив кровати, где спал ребенок. Внутренние органы были ослаблены, но ни признаков болезни, ни яда, ни какого-либо постороннего воздействия не было. Мальчик просто оставался без сил.
В какой-то момент, дядька, тихонько читающий спящему, встрепенулся. Бросив книгу на край кровати, он подбежал к окну, схватив мокрое полотенце из миски.
— Что?
— Приступ…
Мальчик едва слышно начинал постанывать сквозь сон. Потом его тело дернулось, как от удара. И еще. Затем тощее тельце изогнулось, раздался хрип, по бледному лицу потекли слезы. Берлид дрожащими руками вытирал испарину со лба ребенка, бормоча молитвы всем известным богам.
Мне что-то не нравилось. Какое-то слабое, едва уловимое ощущение присутствия. Молитвы старика сбивали, все отвлекало, не давая уловить.
— Тихо! Отойдите, и ничего не делайте!
Все вокруг замерло, а у меня волосы поднимались на затылке. Предчувствие было преотвратное. Стараясь игнорировать стоны ребенка, вынула из футляра сагаты. Обе пары. Потерев тарелочки друг о друга, издавая тихий звон-шелест, расслабила плечи. Давно я такого не делала.
Первый удар получился такой силы, что вздрогнуло все здание. Воздух в комнате завибрировал, но удержался, вернувшись в исходную позицию. Меня это не устраивало. Удар. Еще.
От звона и грохота заложило уши, но пространство прорвалось. Серой пылью все осыпалось на пол, в мгновение вернувшись назад. И тогда мне стало видно. От тела мальчика тянулись толстенные нити силы, вибрируя и слабо светясь. А над телом, чуть ниже потолка висело призрачное лицо, едва заметное, почти размытое, но клыки и родинки с двух сторон от узких глаз я рассмотрела. Эта тварь просто бессовестно пила ребенка!
— Ах ты дрянь! — взвизгнула я, будучи в бешенстве. Откинув в стороны сагаты, полоснула руку от локтя кинжалом. Широко размахнувшись, стряхнула кровь в сторону кровати, не имея возможности подойти ближе.
Когда черные капли достигли ребенка, они сложились в тонкий прозрачный купол, отрезая мальчика от демона. Клыкастая морда, как через трубочку втянув вместо силы мальчика мою огненную кровь, взвыло, закашлялось, и растаяло.
Вот только я все еще видела, пусть потускневшие, но явные нити силы, за который эта тварь все еще держалась. И могла вернуться. В любой момент.
Желая поймать хотя бы эхо, я понеслась прочь из комнаты, чуть не снеся герцогиню. На лестнице едва не поскользнулась босыми ногами, но удержавшись, выбежала на улицу. Мне повезло, и я все же успела поймать глазом край тени, исчезающей за горизонтом.
— Карту мне! Немедленно!
Стражники зашептались, но не двинулись с места.
— Прокляну, — тихо и уверенно пообещала, оглядывая двор.
Двое, что стояли в дверях исчезли мгновенно. Через минуту, не больше на крыльцо выбежал ажгжар, неся скатанный лист. Растянув бумагу, прислушалась в пульсации крови, которая все еще капала, стекая по руке. Не придумав, как быть, просто уронила каплю на рисунок, пробормотав благословение. Черная пляма собралась, и вытянулась в линию, растягиваясь по поверхности указателем. В какой-то момент линия стала прерывистой, а затем исчезла. Да, здесь у них не просто бес завелся…
Мы сидели в кабинете у герцога, внимательно разглядывая друг друга. Хозяин был хмур и, кажется, не испытывал особого желания распространятся о тайнах своей семьи.
— Кажется, вы не совсем понимаете, что здесь происходит, — устало прикрыла глаза. Очень хотелось перекусить и принять ванну, а не сидеть здесь, по капле выуживая информацию. — Еще раз. Вашего сына кто-то пьет. Как я понимаю, давно и с завидной регулярностью. Почему мальчик еще жив и кому нужна его сила?
Герцог поджал губы, не желая отвечать. Начиная закипать, вынула из сумки трубку, чтобы хоть как-то успокоиться. Никогда не отличалась особым терпением, а сейчас, с замаранными голыми ступнями, одеждой в грязи и крови, была готова взорваться. Запалив травы, медленно втянула дым. Мне не нравилось решительно все.
— Для разъяснения ситуации. Я здесь присутствую исключительно в своих интересах, и если не получу нужную информацию для работы, ни ажгжар, ни хлипкие стены ваших владений меня не удержат. Я жду.
— Что ты хочешь за работу?
— От вас? — от удивления едва не закашлялась дымом. Серовато-розовое облако растекалось по помещению, не собираясь исчезать, — Боюсь, вам нечего предложить за подобную услугу. Да и фронт работ не ясен, так что рано назначать цену. Кто ваш мальчик?
— Ирангиил страж. Границы Джабура вплотную стыкуются с Пятым миром и для защиты в герцогских родах развилась способность поддерживать плотность «Стен». По прямой линии передаются и знания и сила.
— Почему наследник один?
— Чтобы не было соблазнов и нарушения равновесия.
— А если наследника нет?
— Такое бывало крайне редко, но тогда сила вспыхивает в ком-то, подходящем и его передают на воспитание действующему герцогу ближайших земель, — нехотя отвечал Ваар-но.
Я задумалась, выпуская одно облако за другим. Что-то не сходилось. Мальчика не пытались убить. Как я поняла, это было не слишком сложно сделать. Вспомнив его состояние до купания, подумала о другой вероятности.
— Что будет, если мальчик не умрет, а просто будет спать без возможности проснуться?
Герцог нахмурился сильнее, размышляя.
— Такого не бывало, но думаю, тогда у меня не будет наследника, способного помочь или принять место. Это значит, что если я буду не в состоянии, убит или ранен, стена между мирами просто откроется сама собой.
— Это может быть кому-то нужно?
— Джабур мирное место, никто не хочет появления тварей Пятого мира здесь.
— А между тем, некоторые из них уже тут, — наслаждаясь смогом, заполняющим кабинет герцога, я поднялась, собираясь уходить. — Все, что можно на данный момент, это только оградить мальчика от посягательств. Развеять колдовство или уничтожить демона я сейчас не могу, так как не знаю, что за чары. Постараюсь поддержать его силы до тех пор, пока ответ не будет найден, но это сейчас все. А вы думайте, чем и кому так помешали. Потому, как это уже вне моих обязательств.
Прихватив сумку, вышла в коридор, оставив герцога наслаждаться дымом моей трубки. Не стоит быть таким грубым с гостями.
* * *
Выйдя в большой зал, слегка притормозила от удивления. Народу значительно прибавилось. Длинный угловой стол был частично заставлен блюдами, видимо приближалось время обеда, что было очень кстати. Но поразило меня не это, а блондин невероятной красоты, стоящий у камина напротив.
Мужчина широко улыбался, демонстрируя белоснежные зубы, сверкающие на смуглом лице. Распущенные волосы отливали серебром, рассыпаясь по плечам. Зеленая рубашка плотно обтягивала крепкое тело, демонстрируя мышцы рук, сложенных на груди. И лицо, правильное, узкое, с ямочками на щеках и тонким носом.
Стоя в проходе, не могла отвести глаз от этого красавца, беседующего с кем-то. Ощущалось, словно мне сжали ребра, не давая набрать воздух. Вдруг, отзываясь на мой любопытный взгляд, красавец поднял глаза. Желтые, с оранжевыми проблесками глаза с интересом осматривали чумазую жрицу Чивы с ног до головы. Ажгжар! Поза мужчины осталась такой же расслабленной, но в лице, в самой улыбке появилось что-то хищное, где-то виденное мной ранее.
