Она завязывала чепец и прикрывала лицо волосами.
— Так! — заметила Надя, беря готовый букет цветов и требуя показать ей дорогу в зал.
Девушки переглянулись. Они ничего не понимали, но спросить боялись.
— Сюда, ваше высочество, — робко произнесла одна из служанок, показывая маленькую дверь.
— Никому не слова! — прошептала Надя, шурша цветами.
Надя пригнулась и очутилась в главном коридоре. Вокруг были гости.
— … она кричит, что муж вернулся с охоты. И ведет его в свой шкаф. А там табуретка и фляга с водой! — послышался тихий женский смех и шелест веера.
— … недавно я занялся спортом! Служанка — дура разлила кисель… — смеялся пожилой господин, подкручивая седой ус при виде молодых красавиц.
Возле двери стояло сразу трое с ленточками.
— Принцессы нет в покоях. Я подкупил слуг, но они сказали, что ее нет в покоях, — послышался тихий разговор. — Планы слегка поменялись… Давайте отойдем, чтобы никто не слышал.
Надя занервничала, слыша, как объявляют последний танец.
Двери в зал закрылись. Надя не успела.
Она бросилась по коридору, теряя на ходу цветы. За поворотом она столкнулась нос к носу с тем самым слугой, которому, по его мнению, проклятые «пассатижи» чуть не оторвали личную жизнь.
— Мне нужно попасть в зал! — прошептала Надя, раздвигая волосы.
— Ва… ваше высочество, — прищурился слуга. — Вы что…
— Мне нужно попасть в зал! Тайно, — вцепилась в него Надя.
— Хорошо, я … я помогу вам, — занервничал парень, шевеля тарканьими усами. — Но вход в зал через кухню….
— Веди! — дернула его Надя. — Только мне нужно перо и бумага!
— Но я должен отнести бокал графине, — послышался голос слуги. — Она в гостевых покоях.
Надя взяла с подноса бокал и залом осушила.
— Поздно, я его выпила! — вздохнула Надя, морщась от пузырьков, ударивших в нос. Похоже на шампанское. — Веди! Но сначала перо и бумага!
Надя следовала за слугой, петляя лабиринтами дворца.
По пути она забежала в кабинет, схватила перо и, посадив жирную кляксу написала одну единственную строчку. Сложив бумажку, она спрятала ее руку.
— Ты что здесь делаешь? — послышался голос стражника.
— Меняю цветы! — произнесла Надя, вспоминая, как общалась с начальством. — Мне приказали поменять цветы!
— Понятно! — буркнул стражник. Надя засунула букет в чернильницу и поправила его. И тихой мышкой с опущенными глазами бросилась вон из кабинета.
— Веди, — прошептала она слуге, который ждал ее за углом.
— Сюда! — дохнула жаром открытая дверь. Запахи были специфические. Пахло шашлыком и потом. Обливаясь потом, толстый повар ударил тесаком по капусте: «Когда же они нажрутся! Переверните окорок!».
Все вокруг лязгало, громыхало, выкипало, звенело и шипело.
— Несите еще овощи! — слышался крик.
— Сюда, — робко толкнул Надю слуга, открывая проход.
— Кто там ходит? — рявкнул жуткий повар, обернувшись.
— Моя троюродная сестра очень хотела посмотреть бал. Его высочество разрешила. Я спросил у нее разрешения! — выкрутился слуга, прикрывая Надю.
— Ну раз ее высочество разрешила, — хмыкнул повар. — Только на глаза никому не попадаться!
Надя попала в узкий проход.
— Я когда-то работал на кухне! — вздохнул слуга, ведя Надю в зал. — А потом пошел на повышение!
Все стены были в копоти и саже. Надя мазнула пальцами по стенам и нанесла на лицо боевую раскраску.
Слуга не обманул. Музыка становилась громче. Надя прошла переход до конца и напоролась на двух красиво одетых девушек служанок. Девушки вставали на цыпочки, пытаясь рассмотреть, что происходит в зале. В руках одной был поднос с бокалом.
— Ты видела платье! Вот бы и нам так, — завистливо вздыхали девушки.
— Эй! Тебе нельзя! Ты кухонная! — крикнула служанка, заметив Надю. — Черни нельзя в зал!
— Мне разрешила ее высочество, — процедила Надя. Она не видела принца, но видела гостей.
— … принц поднимет бокал в честь окончания бала! — послышался голос Носа. — Несите бокал!
— Неси! — простонала Надя, выхватывая записку и засовывая под ножку бокала. — Скажи принцу, что его пытаются убить!
— Но я не имею чести подносить бокал принцу, — занервничал паренек. — Я всего лишь коридорный слуга.
— Теперь имеешь! Властью данной мне, повышаю тебя до бокалоносца! Или как там правильно! — прошипела Надя.
Служанки не знали, что делать. Паренек побледнел и выхватил поднос.
Он прошел в сторону трона. Надя не видела принца из-за трона. Зато видела странного мужчину, который стоял в двадцати шагах от трона.
— Ну! — напала на слугу Надя. Ее сердце колотилось от волнения.
— Он прочитал и… порвал ее. Со словами: «Бред!», — прошептал слуга.
— Не надо было подписывать ее «принцесса», — простонала Надя. И тут же себя утешила. Он хотя бы предупрежден!
Надя смотрела на странного господина, как вдруг он что-то достал из внутреннего кармана и сжал в руке. А потом стал медленно поднимать руку…
Надя забыла обо всем. Она не помнит, как бросилась вперед, как закрыла глаза, расставила руки. А потом почувствовала дикую боль в спине…
— Что? — послышался голос принца. Надя открыла глаза и посмотрела в ледяные глаза принца. Она почему-то падала… И все вокруг кружилось. Боль прекратилась, словно ее не было.
— Прямо в сердце! — слышались крики среди суеты.
Надя почувствовала, как упала. Она не чувствовала ни боль в спине, ни боль от падения. Это было похоже на падение во сне…
— Как хорошо, что попали в сердце. У него оно волшебное… — выдохнула Надя, не чувствуя своего тела. — И он ничего не почувствовал… И не умрет! Ведь волшебное сердце намного прочнее обычного! Как же хорошо, что все-таки попали в сердце…
Она ничего не чувствовала, кроме медленно подступающей боли. От которой хотелось поскорее убежать в черную бездну.
* * *
Надя очнулась в кровати в своих покоях. Она лежала под одеялом, пытаясь понять, как здесь очутилась. Ничего не болело. Шторы были задернуты. И вокруг стояла тишина.
Надя попыталась встать, чувствуя, как кружится голова.
— Ваше высочество, — послышался голос служанки, которая сидела в кресле. — Вы очнулись? Какая радость! Но вам бы лучше полежать!
— А… где принц? — спросила Надя.
Служанка промолчала, идя в сторону двери. Она словно не услышала вопроса.
«Понятно!», — вздохнула Мадам Си Жу. — «Я же говорила! Не оценил подвиг! А я говорила! Ему плевать на тебя!».
— Ну хоть умирать не бросил! Уже прогресс! — вздохнула Надя, садясь на кровати, чувствуя себя вполне неплохо. Она зевнула, словно проснулась от долгого сна.
— Видимо, Смертушка спасла, — заметила Надя, пытаясь ощупать спину. Из нее ничего не торчало. — Эх! А может, мой срок еще не настал? Но, скорее всего, Смертушка.
Наде так хотелось, чтобы принц сидел рядом с ней, не выпускал ее руку из своей руки… Чтобы вся комната была усеяна цветами! Надя ведь их заслужила!
«Дорогая, не умирай! Прошу тебя… Я ведь понял, что люблю тебя…», — шептал принц в мечтах Нади, обнимая ее.
Вместо принца Надя обнимала колени, скрытые ночной сорочкой.
Принца не было. Он даже не удосужился зайти и проведать.
Дверь открылась, Надя с надеждой повернулась в сторону двери.
Нет, не принц…. Всего-лишь служанка…
Служанка вошла молча и принесла поднос с едой.
— Принц не придет? — спросила Надя, глядя на служанку.
— Нет, ваше высочество, — ответила девушка и поставила поднос возле кровати. Она вышла из комнаты, оставив Надю одну.
Надя закрыла глаза, представляя, как открывается дверь, как влетает в комнату принц, как целует ее и прижимает к себе.
Но время шло, принца не было. Ему наверняка уже сообщили о том, что Надя очнулась. Мог бы хотя бы зайти и сказать «спасибо».
— А я говорила, что он — бесчувственный болван! — возмутилась Мадам Си Жу. — Зато какие от него неприятности! Ммм! Но это не меняет сути! Он — бесчувственный болван!
