Дракон был не фонтан. Так себе, прямо скажем. Это в шкуре он был красавчик блестящий. А без нее кто он? Лет пятидесяти мужичок, какой-то невзрачненький. Интересно, он поэтому людей себе в жены брал или не особо важных дракониц, бесприданниц, например?
Кто-то из призраков бросился на дракона и давай ему волосья выдирать. Остальные тоже не поскупились на выкрики и оскорбления. Дракон и раньше востога не вызывал, но хотя бы одежка была приличной. А теперь и вовсе лоск растерял и вообще вид имел потрепанный и побитый.
Э, стоп, он мне все еще муж!.. Может, тут жен на костер отправляют. Или замуровывают. Живых, я имею в виду. Может, мне сейчас надо не вперед идти, а улепетывать подальше?
Но Харнан обнял меня сзади за талию и подтолкнул дальше к народу. Посторонние, кстати, прибывали стремительно. И я так и не поняла откуда, то ли портал, то ли телепортация. А может, и вовсе десантировались с высоты…
Нас заметили. И высокий мужчина, который командовал тремя другими, приветливо махнул мне рукой. Или не мне, а моему спутнику. А потом глаза его расширились так, что я даже за него испугалась.
— Да даруют боги вечную жизнь королю! — восторженно воскликнул он, указывая на меня внезапно задрожавшей рукой. — Вот это да-а… Чародей-майор, это же то, о чем я думаю, да? Я о таком читал только!
— «Трактат о Единении», полковник? — проскрипел очень крепкий старичок. Видимо, чародей-майор. Дракон этому дедушке однозначно проигрывал — мышцы аж рвали форменную куртку. — Описано всего четыре случая единения… Резонансный отклик! Вот это удача!
Даже дракон на меня вылупился, а я отступила на шаг и потеряно обернулась к Харнану. Но тот только развел руками. Выглядел, кстати, довольно, но не удивленно и не взволнованно. Значит, все не так страшно? Или не страшно для самого Харнана? На мой немой вопрос красавчик коснулся камня — за моей спиной раздался возмущенный вопль или старичка, или высокого — и подмигнул мне:
— Это ничего не значит, с кристаллом или без, ты мне нравишься.
— Так что за?.. — но ответ мне дали призраки. Они налетели на меня, отстраняя от Харнана.
— Тебя избрала магия короля, — пропела Нуфа, а Эйфила и Беарта закивали. — Теперь ты можешь стать драконом и владелицей этих земель. Правда, здорово?
— Прежний дракон нарушил договор с королем, — добавила Арната, — а ведь драконы — хранители королевства. За это им многое позволяется.
— Останься, — попросила Сейла. — Мы будем здесь еще очень недолго, но будем рады, если и ты будешь здесь. И сокровищница вся твоя будет...
Сердце мое екнуло, а в животе образовалась холодная легкость. Э? Драконом в пещере? Кого-то защищать? Как-то не привлекает! И как бы им объяснить?.. И вообще не только девочкам, но всем этим людям и рептилиям, которые на меня вытаращились, что я не хочу? Что я просто жить и быть свободной хочу. Ну и отношений, счастливого конца, в конце концов!
— Милые! — ой, я совсем не это хотела! — Девочки! Так вы уходите?
Я дернулась к Эйфиле, стоявшей ближе всех ко мне, и в каком-то порыве, заливаясь внезапными слезами, обняла ее. Она была совсем не похожа на призрака — теплая и живая, только что не дышала. Но тоже плакала, я чувствовала ее слезы на своей щеке.
Потом я притянула к себе Сейлу, Арнату, Нуфу, Беарту и Марсу, и мы так и стояли, обнявшись и рыдая. Что мы хотели друг другу сказать? Да и сами не знали. И плевать было на то, что нас окружает куча мужиков. Хотя куча деликатно отворачивалась, не считая дракона и Егора, конечно.
Вот кто, а Егор не умолкал. Ну ящерица сорная, неужели не видит, что момент неподходящий?!
— Таня, Таня, ну вот что ты ревешь, все же кончилось хорошо? А эти мужики кто? Полиция местная? Таня, а скажи им, что ты согласна, а? Там же золото! Куча золота! Таня! Не хочешь ты, я могу, я почти уже ко всему готовый! Вон крылья отросли, я почти что дракон!
Золото, золото… Дурак ты, Егор. Не все в жизни измеряется бабками да бабами. Таких друзей, как эти шесть девочек, у меня не было никогда, да, наверное, уже и не будет. Один за всех и все за одного.
— Мы смогли прийти сюда, потому что нас вел твой кристалл, — прошептала Сейла и коснулась моей новой части тела. Я вздрогнула, а кристалл тотчас отозвался на ее прикосновение и заискрился. — Мы можем остаться с тобой, если ты этого хочешь.
— А вы? — спросила я, сжимая ее руку и руку Нуфы. — Вы хотите?
— Мы всесильны здесь, да благословят боги короля, но принадлежим теперь другому миру. Мы должны охранять небесные границы, — ответила Сейла. — Там много зла. И там мы обретем покой...
— Я не хочу быть драконом, — призналась я. — Но если вы останетесь, то и я останусь…
Ох, ничего себе, Таня! Я себя не узнавала. Мне сейчас даже на золото и на мужика такого классного было наплевать. У меня теперь появились друзья! Подруги боевые, иначе и не скажешь. Вот с ними и в огонь, и в воду… Но Сейла покачала головой.
— Делай, как сердце просит.
— Где бы мы ни были, мы всегда будем рядом, — прошелестела Арната. — Только позови нас.
— Нам пора, — улыбнулась Марса.
Я отступила на шаг и протянула руки. Что это значило? Сама не понимала. Об этом мире я не знала пока ничего, и все, чего я хотела, чтобы девочкам было лучше.
— Прощай, — за всех сказала Эйфила. — И помни, только позови нас.
— А… — всхлипнула я, но уже опоздала. Призраки вспыхнули разноцветными красками и пропали, а кристалл у меня на груди потеплел.
Глаза защипало, я шмыгнула носом, и по щекам скатились слезы. Черт. Не хотела я прощаться...
Чтобы хоть как-то успокоиться, не расклеиться, обернулась к Харнану. Он улыбался, а потом подтянул меня к себе и очень аккуратно приобнял. Ну да, у него же раны. А Егор набычился — небось, все никак не мог смириться с мыслью, что золото останется неизвестно кому. Призраки его не интересовали, да и моя судьба, видимо, не особо. Лишь бы покрасоваться!
— Иди к черту, — послала я Егора. — В пещеру, на кучу мусора, куда хочешь. А я, раз уж так случилось, попробую просто нормально пожить.
А он… Егор развернулся и гордо направился туда, где по его представлениям осталась пещера. Я смотрела на дергающийся хвост и чувствовала, как разливается внутри обида. Я для него столько сделала, столько раз его простила, но стоило поставить свою жизнь и желания выше желаний Егора — и все, наши дороги разошлись. Вот, значит, как?!
Глядя на ящерицу, я окончательно поняла, что больше не помню ничего хорошего из нашей совместной жизни с Егором. Все стерлось. И как же замечательно, что меня Харнан обнимал, иначе я бы точно упала, ноги как-то резко перестали держать.
Егор никуда не дошел. Тоже мне, дракон! Самомнение одно и только. Его высокий полковник ловко подхватил его за хвост и поднял. М-да, видимо, он тоже был непростым магом, потому что мой бывший даже не дернулся.
— Вы посмотрите, какой экземпляр! Половозрелый драконис примитивис низшего ряда… Со следами двоения в ауре… Ого! Очень интересный экземпляр, с начинкой. Это кто же так умудрился... — задумчиво проговорил полковник, тряся Егором на весу, и вдруг подмигнул мускулистому старику: — Как думаете, чародей-майор, получится сделать из него человека?
Глава тридцать седьмая
В комнате удушающе пахло вишнями, это так порой магия действовала. Точнее, я так ее чувствовала. Оказывается, у кристалла было много всяких функций, и многие меня до сих пор доводили до белого каления или удивляли.
Но была и приятная сторона. Благодаря кристаллу я влилась в местное общество, заняла свое место, и теперь вспоминать родной мир… Ну, разве что Егор как мостик остался. Понимала его по-прежнему только я.
Скорее бы его уже в человека превратили, чтобы глаза мои его не видели!
— Ну, вот, — довольно сказал Агарвитус, тот самый чародей-майор, оказавшийся, кстати, невероятно прикольным и веселым дядькой. Общаться с ним было очень интересно, столько всяких баек знал! — Господин Егор пробыл человеком целых тридцать минут. Прорыв!
