Я вздохнула и закатила глаза, потому что с Егором вечно все было не просто так. Полковник Крециус засмеялся и вернулся к наблюдениям за очередным экспериментом. Провести его могли и без меня, но Харнана днем дома не было — его опять отправили на какое-то задание. К счастью, внедряться на этот раз ему никуда не пришлось, так что я с полным правом ожидала мужа сегодня к ужину.
— Но некрасиво получилось, — заметил полковник, отправляя Егора обратно в террариум и закрывая крышку — мера предосторожности вполне оправданная. — В прошлый раз он добежал до столовой, а в этот раз мы его еле успели поймать перед тем, как он зашел в пустой кабинет. Объект с виду в полном сознании, но действует будто ведомый инстинктами. Скажите, Таниала, а за ним это водилось раньше — испытывать неконтролируемое влечение к дамам?
— О, да, — я закашлялась, прикрывая смех. Как он красиво завернул-то.
— Значит, не стоит переживать, — заключил чародей-майор. — В восстановлении мы не ошиблись.
Он опять начал рассуждать про то, как правильно накладывать обратные чары и что именно по характеру можно узнать, верно ли маг их применил, но я уже отключилась. Слишком много лишней информации.
— Что, развлекаешься? — злобно прошипел Егор. Это я еще с ним нянькалась, для остальных он либо интересный экземпляр сорной ящерицы, либо подопытная свинка. Хотя лаборантки этой морде козлиной почему-то сочувствовали. И откуда это в нем? Животный магнетизм?
— Нет, работаю, — шепотом ответила я и отвернулась от Егора.
Меня ждали учебники. Мне предстоял экзамен на первую магическую степень, а это не просто так — сто вопросов и десять практических заданий. Первая ступенечка к чему-то большему! Фактически я уже являлась сотрудником королевского следствия, но практически мои функции сейчас были подай-принеси-покорми Егора. Я не обижалась — магия кристалла требовала, чтобы я научилась с ней управляться. Я и училась.
— Развлекаешься, — надулся Егор. — Хорошо тебе, Таня, на всем готовеньком. И магия тебе, и новый муж…
— Тебе тоже нового мужа захотелось? — хмыкнула я. Егор зашипел и развернулся ко мне задницей. М-да-а, из такого еще долго человека делать придется.
На место хранителя королевства отправили какого-то молодого дракона. Насколько я слышала, он обращался драконом только тогда, когда вылетал на патрулирование. Никаких жен не приводил, сокровищ не крал.
На первом же свидании, если так можно называть поздний ужин, закончившийся завтраком в постель, Харнан мне признался, что пас дракона еще с Арнаты, то есть с четвертой жены. А спалила его последняя жена, Таниала, в самую первую ночь, когда он пришел в ее комнату подновлять чары с помощью зеркала.
— Понимаешь, — говорил Харнан, и вид у него был смущенный, — это было наилучшее место. Для жен дракона зеркало — только зеркало, заклинания на меня расчитаны были, очень специфическая магия, чтобы дракон ни о чем не прознал. Хотя он все равно чувствовал, что что-то не так. А когда Таниала… В общем, мне пришлось украсть у него пару колец, чтобы он заподозрил тебя. В итоге дракон разгромил твою комнату, подозревая, что дело в кольцах, а не в зеркале. Хотя и зеркалу досталось, конечно, тоже.
Я подумала, что Харнан здорово рисковал. И собой, и мной, разумеется.
— А почему ты тогда так долго ждал?
— Это было непростое задание. В ситуации я разобрался быстро, но дракон где-то спрятал кристалл душ. Не думай, что я позволил погибнуть другим женам, — он покачал головой. — До тебя в лаборатории я не был. Доверять дракон мне начал только тогда, когда появилась ты, то есть Таниала. Я так понимаю, что она замолвила за меня перед драконом словечко. И именно поэтому я перекрыл ей, то есть тебе, выход из комнаты, когда дракон был дома. Мало ли что. Совсем не пускать тебя к нему я, конечно, не мог…
— Ну конечно, — показательно вздохнула я. — Ты ведь с самого начала понял, что я не Таниала. И еще издевался, — я притворно ткнула его кулачком в грудь и мстительно стянула с него одеяло. — Потому что она точно знала, что тот жуткий старик и ты — одно и то же лицо. Мог бы сказать, между прочим.
На самом деле я понимала, что нет. Мало ли, как мог повести себя человек, то есть Таниала. Вообще передумать. Но так-то да, она была девушкой деятельной… жаль, что ей не вышло помочь. Но я искренне верила, что она давно освоилась в том мире, в который попала. Такая уж точно своего не упустит!
— А комната? — спросила я. — Это библиотека? Да? Поэтому ты совершенно не удивился. А как же дракон?..
— Он всем женам показывал разные комнаты. — И я тут же вспомнила про подсобку. — Это так, для острастки. Для контроля. Общее только одно — из каждой комнаты с красной дверью можно попасть в эту лабораторию. Подземные ходы. Но это не драконом придумано, а еще до него… Ребята из архивов мне нашли схемы.
Ага, а мы с Егором были так близко к разгадке.
Но все это было уже делом прошлым. Пещера с драконом осталась далеко позади. А я как губка впитывала новый мир. И он мне нравился! Просто начали мы с ним не совсем удачно — с пещер, дракона и покушения на меня.
Я обосновалась в столице и сразу же развелась. Харнан бродил вокруг меня: яйцами не звенел, был красив, учтив и жутко сексуален, слов на ветер не бросал, а крепкое плечо всегда было в моем распоряжении. И я растаяла или, может, просто поверила на этот раз правильному человеку.
Кристалл мне еще подбросил всяких радостей. Магии вот пришлось учиться. А потом я даже встретилась с королем. Уж очень ему интересно было посмотреть на человека, которого принял кристалл. А мне было интересно посмотреть на короля, чего уж там!
И в один прекрасный день наши интересы совпали.
Король оказался совсем не стариком, а очень даже молодым человеком, легким и обаятельным. Располагающим к себе. А еще отменным магом. Когда я рассказала, как мне помогали девушки-призраки, то его величество мне подмигнул и проводил в небольшой кабинет. Там он достал очень тонкое зеркало, в котором отражались только стены и мебель, но не люди, и показал мне, чем теперь заняты девушки.
Времени скучать у них точно не было. Они охраняли границы от злобных небесных тварей, названий которых я не запомнила. Впрочем, это было неважно. Мне главное знать, что они все еще существовали в этом мире.
Дракона отправили отбывать наказание. Сказали, на триста лет, срок долгий, но драконы и живут куда больше людей. Впрочем, никто сожалеть и не будет, если он загнется. Родственники убитых девушек требовали казни. Но у короля были свои виды на такого узника. Я не спрашивала, но догадывалась, что не все с ним так просто. А король хоть и был очень свойским и компанейским, но управлял государством твердой рукой.
А вот Егор… Некоторых горбатых даже могила не исправит и мусорная куча.
— Беги, беги к своему ненаглядному, — шипел Егор. Простить Харнану то, что тот, обнаружив сомнительное изображение в зеркале, отправил Егора на всякий пожарный к сородичам, он так и не смог. — Оставь меня страдать! Брось меня! Пусть меня выпотрошат эти изверги, пусть...
Ящерицу хотелось придушить. И частенько. Вот надо же быть таким неблагодарным?! Да, он стал объектом пристального изучения. Но люди же ради него старались! Ведь вытащить человека из ящерицы — та еще задачка для королевских магов.
А могли и просто в зоопарк сдать! Вон какой-то институт существования попытался Егора забрать к себе, деньги приличные предлагал, но наш полковник не дал. Да и я заступилась... на свою голову.
И хорошо, с одной стороны, а другой — не то чтобы очень. Каждый раз Егор оставался человеком все дольше, а поговаривали, что одна из поварих из столовой королевского следствия уже на сносях, от кого — неизвестно. Я, впрочем, догадывалась.
Нет, все-таки люди не меняются, кто бы что по этому поводу ни говорил. Не вылечить насильника любовью и послушанием, не исправить бабника ожиданием.
Хотя надежда умирает последней, может, поварихе и удастся. Поторопиться только стоит, пока Егор себе другой объект не нашел.
