— Отшлепаешь? — чуть приподняла брови Ангелика.
— В Стазис отправлю, — ответил Император.
— А потом и сам туда? — удивилась Золотая.
— Ангелика, пожалуйста, помолчи, — прошипел Император.
— Да, пожалуйста, — слегка приподняла плечи Леди Ангелика. Лорд Эурон, единственный, кто слышал перепалку Императорской четы, по-доброму усмехнулся. Он все еще не оставил свою идею и был доволен, видя, что со стороны Императора не было прошлого безразличия к Ангелике.
— Я благодарен всем за верную службу Империи в лице моей супруги, — продолжил Император свою речь. — Благодарен за то, что никто не подумал о противостоянии, внося раскол. Я благодарен, что вы ее поддержали и ожидали моего возвращения, так же, как и она. — Леди Ангелика снова попыталась что-то вставить в речь Императора, но тот быстро сжал ее руку, предупреждая.
— Слава Императору! — выкрикнул кто-то из Лордов. Его быстро поддержали остальные. Только советники молчали. Они выстроились перед Императорской четой и словно чего-то ожидали. Император, взмахнул рукой, заставляя всех замолчать и посмотрел на совет:
— Вы не желаете славить своего Императора?
— Мы желаем славить Императора и Императрицу, — ответил за всех Лорд Дезарион, Хранитель Императрицы и Первой Леди. Сама Первая Леди слегка улыбнулась. А Леди Селина, она же Первая Дама Императрицы, подмигнула Леди Ангелике, от чего ее брови удивленно чуть приподнялись. Еще большее удивление у Леди Ангелики вызвали изменения в цветах одежды советников. Если раньше они были одеты в цвета своих родов, то сейчас их одежда стремительно менялась, становясь черной с золотым.
— Вот даже как? — слегка нахмурился Император и он снова сжал руку Ангелики, лицо которой словно окаменело. Судя по всему, Золотая никак не ожидала подобной поддержки от совета. Все они были верны Императору и признали ее только из-за сложившихся обстоятельств. Это Ангелика отлично понимала. Не знала она только одного. Они успели ее полюбить. Действительно полюбить.
— Не стоит, — лишь одними губами прошептала Ангелика. Обратил на это внимание только Лорд Ридан и широко улыбнувшись, подмигнул.
— Именно так, мой Лорд, — произнес Лорд Эурон. Его белые одежды тоже стали черными с золотыми вставками.
— Ну что ж, ваш выбор понятен, — чуть вздохнул Император. Отпустил Леди Ангелику и протянул руки вперед. На протянутых ладонях тут же появился бархатный футляр. Император повернулся к бывшему Главе теней и попросил: — Лорд Эурон, прошу Вас помочь.
— С радостью, — слегка склонился Белый Лорд и подошел к Императору. Его Величество передал футляр Лорду Эурону и достал из него серебряный венец с большим золотым камнем.
— Понимаю, что все это несколько неожиданно, — слегка улыбнулся Император. — Но я не собираюсь противостоять совету. А посему провозглашаю Императрицей Леди Ангелику, свою супругу.
— Что? — ахнула Леди Ангелика и отшатнулась от Императора.
— Стойте смирно, Ваше Величество, — усмехнулся Императора и торжественно водрузил венец на голову девушки. А потом одел перстень на средний палец.
Сразу же после этого все собравшиеся Лорды, включая и советников, припали на одно колено, а Леди присели в глубоком поклоне. Новоявленная Императрица изумленно хлопнула ресницами, уставившись на Императора.
— Я не собираюсь противиться воли совета, — широко улыбнулся Император, взял супругу за руку, притянул к себе и слегка поцеловал в губы, потом отстранился: — Лорды, Леди, прошу проследовать в центральный праздничный зал. Там уже все готово.
Глава 32. Перед балом
— Зачем все это? — спросила Ангелика, наблюдая за тем, как все выходят из зала.
— Ты, моя дорогая, обхитрила саму себя, — усмехнулся Дарион.
— Не думаю, — хмыкнула Ангелика. — Просто было недостаточно информации. Поэтому немного и не просчитала.
— И какой же информации тебе не хватало? — уточнил Император.
— Да какая теперь разница, — неожиданно вздохнула новоявленная Императрица.
— Наверняка, ты не рассчитывала на такую выходку совета, — улыбнулся Лорд Дарион.
— Действительно, выходка, — хмыкнула Леди Ангелика и чуть улыбнулась. — Зато теперь этим они обезопасили Империю от раскола. Никто даже не подумает об этом, если весь совет так открыто поддержал наш тандем.
— А может, союз? — вкрадчиво спросил Лорд Дарион.
— Что? — непонимающе посмотрела на него Леди Ангелика.
— Наш с тобой союз, — хищно оскалился Император.
— Ну уж нет. Увольте, — слегка передернула плечами Императрица.
— Я так тебе противен? — удивленно вскинул брови Лорд Дарион.
— А почему я должна стремиться к союзу с незнакомцем? — ответила вопросом на вопрос Леди Ангелика.
— Я тоже совершенно не знаю тебя, — чуть улыбнулся Лорд Дарион, — Но ты мне очень интересна и я хотел бы узнать тебя. Узнать все про тебя.
— Мне это совершенно не интересно, — немного резко ответила Леди Ангелика и развернулась, чтобы уйти.
— Стоять! — приказал Император на языке демонов, с улыбкой наблюдая, как Золотая остановилась, гневно сжала кулаки и прошипела:
— Сволочь!
— Повернись! — продолжил Император.
— Да твою же мать, — выругалась Императрица, но повернулась и холодно посмотрела на Императора: — Ну?
— Прелесть моя, твое платье совершенно не подходит для бала.
— Ни на какой бал я не собираюсь, — разделяя каждое слово произнесла Леди Ангелика.
— Собираешься, — кивнул Император, протянул руку в сторону Золотой и слегка шевельнул губами. Туника девушки тут же сменилась на ярко-алое платье.
— Нет! — воскликнула Леди Ангелика.
— Прости, драгоценная, — улыбнулся Лорд Дарион. — Понимаю, что платье действительно откровенное. Но мне так хотелось увидеть его на тебе.
— Ты издеваешься? — возмутилась Леди Ангелика.
— Ну что ты, моя дорогая, ну что ты, — улыбка Дариона стала плотоядной. Он протяну руку и слегка провел когтем по самой кромке лифа платья. — Хотя ты, совершенно права. В данном наряде никто не должен видеть тебя, кроме меня. Слишком уже это соблазнительно.
— Что? — удивленно хлопнула ресницами Золотая. — Зачем же ты хотел, чтобы я его надела?
— Я хотел тебя в этом увидеть, — повторил Черный.
— Если бы я его надела, это бы увидели все, — ехидно заметила Ангелика.
— А я знал, что ты не выполнишь мой приказ, — слегка хохотнул Дарион.
— Что? — возмущению Золотой не было предела. — То есть ты знал, что я его не надену, но все равно приказал? Зачем?
— Просто проверял, — пожал плечами Дарион. — А если быть честным, я ожидал, что появится блистательная Императрица, а пришло божество. Признаю, это было красиво. Мне понравилось.
— Спасибо, — без тени улыбки ответила Золотая и присела перед Императором в низком поклоне: — Теперь я могу идти?
— О нет, моя дорогая, ты никуда не пойдешь, — улыбнулся Император. — Подданные ждут нас.
— Все равно, — Леди Ангелика распрямилась, развернулась и махнув рукой на прощание, направилась к дверям зала.
— Дорогая, — вкрадчиво произнес Дарион, протянув руку в сторону девушки. Но та даже не обернулась, продолжая идти к дверям зала.
— Дорогая, — снова позвал Император.
— Если тебе так хочется потанцевать, можешь пригласить Селину, мне все равно, — отозвалась Золотая, совершенно не заметив, как поменялось ее платье. Стало жемчужным и окуталось кружевом. Черные ажурные рукава обхватили плечи и стремительно спустились к тонким запястьям. Кружева образовали треугольный вырез, который слегка приоткрывал пышную грудь, спускаясь к талии и снова расширялся на юбке. А потом преобразовывался в длинный шлейф.
— Это что еще такое? — возмутилась Императрица, когда увидела кружева на платье.
— Нас ждут, — напомнил Император, оказавшись рядом, подхватил девушку под руку, распахнул двери и повел к бальному залу.
— Я не хочу, — прошипела Ангелика.
— Я тоже не хочу, но надо, — вздохнул Император и продолжил свой путь. — Нас ждут.
