папа. Сильным ради Алекса.
Призрак брата опустился рядом, с интересом склонив голову набок.
– Я… Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – деревянным голосом отозвался герцог.
– В субботу Мия с вами отправится на ужин к Фейнам, я хочу поговорить с Кристофером, ты мне поможешь в этом. И нужно как-то объяснить Элайзе моё появление в доме. Моё и Тэя. Скажешь, что мы лучшие друзья Алекса, придумай что-то правдоподобное.
Отец утомлённо потёр виски.
– Если Элайза узнает…
– И что? – флегматично вздёрнула бровь. – И что, папа? Я больше не стану отмалчиваться. А ты? Переживаешь за свою репутацию? За титул? Ты уже однажды переживал из-за этого и что вышло? Ты заключил сделку с ведьмой, позволив ей распоряжаться жизнью собственной дочери. Может, хватит трястись из-за несущественных вещей?
Герцог молчал, а у меня не было времени его уговаривать.
– В таком случае, просто не мешай мне. С Элайзой сама разберусь.
– Гм… – отец прочистил горло, сглотнув. – Я получил сигнал от секретаря. Он уже на проходном пункте, ждёт тебя.
– Отлично! – довольно оскалилась, выпрямляясь. – Не забудь в пятницу отправить за нами экипаж. Точное время сообщу позже.
Герцог молча кивнул и прервал связь. Я развеяла купол, сняла охранное плетение и встала с кровати, разминая затёкшие ноги. Тэй рассматривал меня пристальным изучающим взглядом.
– Я не слышал о чём ты говорил с отцом Алекса, но вид у герцога был… виноватый. Потерянный? Что за давящая атмосфера вокруг тебя?
– Это допрос? – поинтересовалась иронично. Надела ботинки и полезла за спрятанным сосудом и накопителями, хотя толку от них, я и так уже знаю, что в них было. Тогда оставлю себе, пригодятся.
– Хочу понять, кто ты, – прямо произнёс сосед, недобро сверкнув зелёными глазами.
– Прямо сейчас? – усмехнулась, пряча сосуд за пазуху колета. – Это так важно, кто я? Турнир закончится, и я уйду. Не всё ли равно? Мы взаимодействуем только потому, что оба дорожили Алексом. Больше нас ничего не связывает, – это было жёстко, но это была правда. Нам незачем сближаться, узнавать друг друга…
«– Сара… – обиженно протянул призрак. – Ты могла бы хотя бы попытаться… Тэй был мне отличным другом. Я знаю его лучше других, ему тоже пришлось несладко…»
Поморщилась, превозмогая боль, и тряхнула головой.
– Поговорил с герцогом о твоей просьбе. Нас заберут в пятницу, познакомишься с сестрой друга, сдержишь обещание, – выскочила за дверь и помчалась к проходной, стараясь не думать о том, каким взглядом прожигал мою спину сосед.
По коридорам слонялись шумные адепты – будущие драго-тьмаги. У одних дар был более сильным, у других слабее, но всех объединяло одно. Высокомерие. Тьмагов уважали, ими восхищались, их считали отличной партией невинным аристократкам, даже несмотря на то, что многие погибали в юном возрасте в борьбе с Мраком. С Мраком, который медленно, но верно захватывал границы нашего мира.
Никто не знает, кто стоял за его появлением. Сумасшедший безумец, или Мрак появился сам по себе, рождённый человеческой жестокостью и алчностью, но что было известно наверняка – Мрак разумен. Разумен и способен управлять теми, кого обратил, чей разум смог подчинить. Способен порождать неведомых тварей для захвата новых территорий и уничтожения всего живого.
Люди слишком легкомысленно отнеслись к его появлению. И поплатились. Жестоко. Позволили Мраку расти. Всё так бы и продолжалось, если бы однажды Королевство Харкод не пало полностью. За три ночи. Всего за три ночи от пышного и яркого королевства остались лишь руины, покрытые толстым слоем пепла. Ни одной живой души, только твари, роющиеся во Мраке.
Если бы не прозорливость нашего Короля, нас ждала бы та же участь. Но Эдриан Ран Третий был умён и скор на принятие решений. Сильный драконорожденый, а теперь и тьмаг. Именно он один из первых обнаружил, что Мраку можно противостоять тьмой. Именно он является основателем завесы, что защищает нас. На её создание было потрачено немерено сил, сотни магов были полностью опустошены, но оно того стоило. Их жертва была ненапрасной…
Я так задумалась, что не заметила, как дорогу от жилого корпуса к воротам академии мне преградила пятёрка энтузиастов, вид имея воинственный. Двое из которых были из моей группы и трое из группы Тэя. Решили объединиться против новичка?.. очень интересно.
Глава семнадцатая
Я до последнего надеялась, что удастся разойтись мирным путём, поэтому улыбнулась, приветливо помахав.
– Гуляете? – поинтересовалась невинно, пытаясь обойти борцов за справедливость по широкой дуге. Даже пришлось потоптать газон.
Первым выступил Олдри. Грубо схватил меня за плечо и толкнул в сторону. Едва устояла. Алекс взвился в воздух, хотя обычно призраки не реагируют на подобные вещи: им нет дела до живых. Убивать будут останутся безучастными.
«– Я приведу Тэя…» – неожиданно выпалил он.
– Ты дурак? – удивилась искренне. Обращалась к брату, но один рыжий идиот принял мои слова на своё счёт.
– Не зарывайся, Коутс. Дар тебе не поможет… – процедил сквозь зубы.
– Посмешище, а не тьмаг, – фыркнул блондин из моей группы. – Не позорился бы, уйди из команды. По-хорошему… – предупредил угрожающе.
– Погоди, – выставила палец, призывая к молчанию, и посмотрела на брата. – Что ты собрался делать? Ты же… да что я пытаюсь объяснить… – пробормотала себе под нос. Захотела бестелесного духа вразумить.
«– Я попытаюсь…» – решительно произнёс Алекс и сорвался с места.
Устало потёрла переносицу.
«Все будто разом обезумили…» – вздохнула мысленно.
– Не будь глупцом, – как-то неуверенно протянул Гейман, парень, что провожал меня в изолятор, когда получила своё первое наказание. – Тебе не место в команде. На играх тебя просто растопчут. К чему такое унижение?
Хмыкнула в сторону, ероша волосы.
– Простите, ребята, но выбора у меня нет. Думаете, изобьёте меня и это что-то изменит? Или хотите спровоцировать на применение тьмы, чтобы я получил третье наказание и был исключён? Такие вроде правила, да? Три наказания и прощай игры…
– Похвально, что ты всё-таки их изучил, – мрачно отозвался блондин, переглянувшись с рыжим. – А что, если ты по физическим причинам не сможешь принять участие? Сломанные кости даже целитель долго сращивать будет, не успеешь подготовиться.
– Так-то оно так… – только у меня есть свет, я смогу вылечить себя, даже если буду при смерти. Ну, теоретически. Если не умру от потери крови раньше. Никогда раньше не пробовала подобное. Что ж, похоже самое время. – Но я уже сказал, выбора у меня нет. Хотите избить – вперёд, мешать не стану, – улыбнулась и раскинула руки, приглашая парней к действию.
Никто не шелохнулся даже.
– Я не стану принимать в этом участие, – первый сдался Гейман, вызывая мою самодовольную
