для перевозки раненых, чтобы не задерживаться на лесной стоянке.
Глотая кашу в тишине, я отчаянно надеялась, что все мои злоключения на этом закончились, пока рядом не прозвучал противный голос рыжего Рулафа:
– И что в тебе не так, Данила, понять не могу. Хотя лицо смазливое, но больше ничего в тебе и нет особенного.
Я отставила миску в сторону.
– А ты что тут делаешь?
– Пришел с любимчиком князя поздороваться. Надо же, вчера еще шел пешком, а сегодня уже и лошадь своя, и шатер. И даже личного помощника князь к тебе приставил.
– Какого помощника? – не совсем поняла я.
– Лаврика, кого же еще? – искренне удивился моему недоумению Рулаф. – Государь велел ему во всем тебе помогать, вот он и крутится рядом. Неужто ты сам не понял?
Я едва не подавилась кашей, которую пыталась дожевать. Выходит, Лаврик делал все не просто так. Альгерд велел ему обо мне заботиться, понимая, что мальчишка Данила ни на что не способен. А другие теперь принимают меня за фаворита князя? Думаю, в военных походах между мужчинами случалось разное, хоть об этом и не говорили вслух. Язычники, что с них взять. Но князя никто и никогда не обсуждал в подобном ключе. Да и не думала я, что Тумана тянет к мальчишке, скорее всего, он чувствовал во мне нечто другое. Я и сама понимала, что между нами есть особенная связь, которую мне нужно разорвать.
– Ты пришел только это сказать? Если так, то ничего нового я от тебя не услышал, – фыркнула, решив не реагировать на слова рыжего.
– Я, может, тоже в дружину хочу. Поговори обо мне с государем, пусть переведет. Тебе ведь не трудно. А мы с тобой теперь почти как родня.
– В бездну такую родню, как ты, Рулаф! Если бы не выдал мой дар еще на смотре, никуда бы я не уехал из Запруды. И тебя, может, не взяли бы в рекруты. Я и так бы ушел через пару дней из города, не собирался я задерживаться в корчме!
– Чего же ты сразу не сказал?!
– Больно надо перед дурнями отчитываться!
– Ладно, что уж теперь поделать. Так поговоришь с князем, замолвишь словечко?
– Даже не мечтай. Чем дальше ты от меня – тем лучше. Не стану ничего о тебе говорить, – поднялась я и, не поворачивая головы, прошла мимо Рулафа, направляясь к воде, чтобы ополоснуть лицо и помыть миску. Я еще помнила, как этот гад сдал меня Казимиру, а потом Фоста и Лидула натравил, а те и рады поиздеваться над слабым новобранцем.
Сложить палатку оказалось куда проще, чем ее поставить.
Я скрутила все, прицепив к седлу, туда же закрепила вещмешок. И попыталась запрыгнуть на лошадь. Запрыгнуть – это громко сказано, конечно. Я определенно делала что-то не так. Как только закидывала ногу, животное уходило в сторону, и я пару раз шлепнулась на землю.
– Ну же, Златка, хорошая девочка! Постой смирно! Мне всего лишь нужно на тебя залезть! – просила я кобылу. Но она безучастно смотрела на меня, продолжая жевать травинку, и будто совсем не понимала, чего я от нее хочу.
А когда я в очередной раз остановила лошадь, чтобы залезть на нее, кто-то подхватил меня под мягкое место и подсадил.
Я вскрикнула от неожиданности, подумав на Альгерда, но выяснилось, это Лаврик снова решил прийти мне на помощь.
– Визжишь как девчонка! – упрекнул дружинник.
– Предупреждать надо! Я не просил меня поднимать! – Его слова слегка напрягли, и теперь казалось, он что-то знает, к тому же смотрел он странно, будто подозревал в обмане.
– Ладно тебе обижаться, я ж по-доброму.
– Знаю я твою доброту, мне уже сказали, что государь тебя отправил помогать! Иначе шиш дождешься помощи! – Я громко фыркнула.
– Зря ты так думаешь. Мы, конечно, с тобой сперва повздорили, но теперь я понимаю, что был не прав. Может, я и сам хочу тебе помогать.
– Это еще почему? – настороженно повернулась я.
– А ты мне нравишься, – подмигнул Лаврик и хотел что-то добавить, но его окликнул появившийся неподалеку Казимир.
Вот и как понимать его слова?!
Армия начала строиться. Уже через полчаса мы выдвинулись. Теперь, поскольку я ехала верхом, то гораздо лучше видела все войско, что передвигалось по лесной дороге.
Впереди ехал Альгерд, я постоянно наблюдала за ним, отмечая каждый жест, улавливая каждое слово, доносящееся до меня.
Не знаю, почему он начал так интересовать? Я поймала себя на глупой мысли, что мне приятно на него смотреть, а когда слышала голос, то в груди, под ребрами вспыхивало пламя. Оно медленно стекало в область живота, рождая непонятную для меня тягу. И вообще, все казалось странным. Словно я совсем забыла о цели своего путешествия.
Хотела ли я на самом деле так быстро расстаться с Альгердом, толком и не узнав его? Или терпела бы и дальше поход, чтобы задержаться хотя бы на несколько дней? Эти мысли меня сильно смутили и только воспоминания из сна заставили опомниться.
Я даже ни разу не упала, хотя слезть с лошади после нескольких часов передвижения сама не могла. Лаврик помог. При этом задержался около меня, заставив снова переживать.
Вдруг князь поручил за мной шпионить, а я тут в облаках витаю?
Поскорее бы развилка, где я смогу оставить рать и отправиться своей дорогой! Воевать с вештанами я точно не собиралась.
Когда мы покинули пределы леса и снова оказались на берегу Срединного Озера, мне слегка полегчало. К вечеру и вовсе стало комфортно, и я оценила новый способ передвижения. Да и Злата слушалась все лучше, нам с ней удалось поладить. Я ехала, не особо напрягаясь, когда впереди заметила нечто шевелящееся, темное, полностью застелившее горизонт.
Но никто из мужчин не разделял моих опасений.
Я присмотрелась и вскоре поняла, что это то самое войско Стемида, с которым мы и должны объединиться.
Встреча братьев произошла на возвышенности около озера. Там сходились большие дороги, по одной из них и прибыла другая армия. Она значительно уступала рати Альгерда по количеству. Я не видела самого князя Восточных холмов, Стемида, солдаты закрывали обзор. А потом нам позволили спешиться и немного расслабиться.
Территорию разделили, чтобы можно было расположиться всем. Я посматривала на новых соседей: представители восточных племен почти ничем не отличались от срединных сарматов, разве что среди них преобладали брюнеты. Такие же бородатые мужики в кольчугах с мечами и щитами. Их говор казался более тягучим, мягким, но я их понимала. Рядом стояла деревня, жителей которой привлекли таскать дрова
