В то же время Алексис чувствовала там силу.
Гул внутри каньона был значительно мощнее.
И снова она задалась вопросом, слышал ли его Странник.
Если так, то он даже не упомянул об этом.
Алексис начала шагать к Сфинксу, неосознанно двигаясь тихо. Она прошла между массивными лапами, когда они добрались до них, и тишина за этим гулом теперь была более оглушающей, чем сама вибрация.
Она вдруг занервничала из-за того, что привела сюда Странника.
Она даже самой себе не могла точно объяснить это.
Она даже не могла определить точную причину своего внезапного беспокойства в его присутствии.
Было ли это какой-то грубостью привести сюда существо, которое ни разу не проходило через главный портал? Или она беспокоилась о самом Кэле? О его потенциальной безопасности? Беспокоилась ли она о том, что её попытки уберечь его могут прикончить их обоих?
«Или, возможно, ты просто не доверяешь ему…» — прошептал голос в её голове.
Эта мысль моментально исчезла, словно быстрая вспышка.
Она отбросила её вместе со всем остальным.
Волоски на её руках начали вставать дыбом.
Алексис чувствовала, как по ней начинают растекаться электрические разряды, и тут…
— Вау.
Теперь Странник оказался прямо рядом с ней.
Он следовал за ней так тихо и так близко, что она почти забыла, что он вообще находился здесь.
— Твои руки, — сказал он, глядя на её бицепсы. — Твои татуировки. Они светятся. Очень, очень ярко.
Алексис посмотрела вниз, проследив за направлением его взгляда.
Странная надпись, появившаяся там, когда она впервые официально стала Светоносной в этом измерении, резко вспыхнула в более тёмном анклаве каньона, отражаясь от мраморных и обсидиановых львиных лап по обеим сторонам от того места, где они шли.
Поняв, что была права раньше, когда размышляла о том, что может подвергнуть Странника опасности лишь позволив ему присутствовать здесь, Алексис остановилась и повернулась к нему.
— Думаю, тебе лучше остаться здесь, — сказала она. — Я сомневаюсь, что тебе безопасно идти дальше… по крайней мере, пока я не пройду мимо автоматических предохранительных механизмов этой штуковины. Может, даже и после этого, — добавила она извиняющимся тоном.
— Автоматические предохранительные механизмы? — он посмотрел на неё сверху вниз, и его светлые глаза стали на несколько оттенков холоднее. — Что именно это такое? И почему я впервые слышу об этом?
Это и правда был очень хороший вопрос.
— Просто подожди здесь, — сказала ему Алексис.
Шагнув вперёд, она прошла добрых восемь или девять шагов навстречу к основанию Сфинкса, затем глубоко вздохнула, подняла руки и нарисовала в воздухе последовательность символов.
В тот же момент вокруг неё зажёгся круг света, частично из-за заклинания, но в основном из-за того, что Древние или кто-то ещё оставили здесь.
Она продолжила идти, а символы вращались вокруг неё сменяющимися полосами движущегося света, как планетарные орбиты вокруг звезды.
Сама она не могла прочитать большинство символов.
Многие из них напоминали ей египетские иероглифы, но казались ещё более древними.
Она оглянулась на Странника, чтобы убедиться, что он держится на расстоянии.
Он стоял там же, наблюдал за ней с того места, где она оставила его.
Почувствовав, как её плечи слегка расслабились, она снова сосредоточилась на стене пещеры.
Сократив оставшееся расстояние до главного прохода, Алексис нарисовала символы и пробормотала ещё несколько заклинаний, которым её научили кураторы — заклинаний, дающих доступ к главным вратам. Ей неоднократно говорили никогда и ни за что не забывать эти слова.
Эти напевы нигде не были записаны.
Они передавались от Светоносного к Светоносному, и только живые существа и Древние были связующими этой цепочки знаний.
Любой, кто приблизится к порталам без них, рисковал жизнью.
Даже сейчас, произнося заклинания, Алексис делала это едва слышным шёпотом, тише, чем Странник мог бы услышать.
Она почувствовала, когда отключились защитные механизмы.
Она почувствовала, как энергия вокруг этого участка стены между массивными передними ногами и лапами начала меняться.
Стена перед ней засветилась, проявляя символы в форме двери.
В этот момент татуировки на её руках загорелись, пока она активировала ещё один набор символов, устанавливая связь с порталом и бормоча последние несколько ключей, которые должны были активировать врата.
Теперь она чувствовала, что начинает расслабляться.
Почему-то она всегда беспокоилась, что может запороть эту часть, и ей снесёт голову один из механизмов, предназначенных для защиты врат.
Подумав об этом, Алексис оглянулась через плечо на Странника.
— Теперь ты можешь спокойно подойти, — сказала она ему.
Всё ещё раздумывая, она добавила:
— Ты вроде не упоминал, преодолел ли кто-либо из нападавших механизмы защиты других главных порталов, — сказала она. — У них получилось? В каком-то другом измерении? Потому что я думаю, что некоторые из них могли умереть от этого.
Странник направился в её сторону, и его бледные глаза приобрели золотисто-оранжевый оттенок, пока он шёл по центру прохода между лапами льва.
— Нет, — ответил он после затянувшейся паузы. — Они не… прошли мимо них.
Помолчав, он добавил:
— И да, Светоносная. Некоторые из них погибли, пытаясь сделать это.
Что-то в том, как он это сказал, заставило её нахмуриться.
Ей понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что она услышала в его словах.
И вдруг она внезапно поняла.
Это была скорбь.
Она услышала скорбь в его голосе.
Слева от неё вспыхнул свет, заставивший её оторвать взгляд от Странника, от причудливого выражения его лица, пока он приближался к ней, застегивая белый пиджак поверх светлой рубашки и прикрывая чёрный кожаный ремень.
Её взгляд метнулся к порталу.
Алексис смотрела на символы вокруг освещённой двери в стене пещеры и ощутила, как всё в её груди сжалось, когда она поняла, что означала эта вспышка света.
Она не переставала идти к порталу даже тогда, когда свет вспыхнул ещё ярче, превратившись в бледно-бело-синее сияние, как на фреске с солнцем, которую она видела на верхнем уровне.
Затем появилась первая тень.
Глядя на неё, на чёрный контур в ярком, ослепительном свете портала, Алексис всё поняла.
Она наконец поняла.
Всё кончено.
Как и её собратья, она потерпела неудачу.
Как и её братья и сестры, она была мертва.
Глава 23. Армия
Первый силуэт вышел из освещённого дверного проёма прежде, чем Алексис успела разглядеть его очертания.
Он вышел из света во тьму пещеры.
Алексис смотрела на странное оружие, которое он держал в руках; оно походило на ветку дерева, но сделанную из камня и древесины. Однако то, как существо держало этот предмет, не оставляло никаких сомнений относительно его намерений.
Он направил оружие прямо на Алексис, и его тёмные глаза бесстрастно сфокусировались на её лице.
Она посмотрела на него в ответ, а затем перевела взгляд на свет в двери.
Тот не померк.
Портал всё ещё оставался открытым.
Алексис могла лишь стоять, застыв, когда ещё больше существ хлынуло наружу, заслоняя свет в проходе ровно на то мгновение, что требовалось им, чтобы пройти через портал один за другим.
Она не считала их.
Тем не менее, она чувствовала, как холодеют её руки, пока толпа по эту сторону дверного проёма увеличивалась.
Алексис посмотрела на Странника.
Теперь он поджал губы с мрачным, расчётливым выражением.
Он также ближе подошёл к ней, и встал, может, в паре метров от неё. Она попыталась поймать его взгляд, понять, о чём он думает, но его глаза не отрывались от растущей толпы существ, которые теперь занимали большую часть пространства прямо перед порталом.
