свои притязания?
– Неужели думаешь, что это может меня остановить?
Лорд Евагрий Аркел вскинул руку, я оглядела себя и ахнула: мой облик в одно мгновение изменился. Во-первых, розовая маска исчезла с лица, во-вторых, ставший уже привычным сарафан трансформировался в роскошное кроваво-красное платье, отделанное золотой нитью, жемчугами и рубинами. Ну, а в-третьих, вместо косы мои волосы оказались убраны в замысловатую прическу.
– Вот теперь ты больше походишь на то, что нужно, – прошептал наг, не отводя от меня голодного взгляда. – Признаться, даже больше, чем я предполагал.
– Что вам от меня нужно? – напрямик спросила я. – Что значит эта чертова буква «S» на моем плече? С каждым днем она становится все ярче… Четче...
– Так и должно быть, – удовлетворенно кивнул мужчина и сделал широкий шаг ко мне.
Похоже, хотел убедиться в этом своими глазами. Сообразив, что без физического воздействия тут не обойдется, я как-то увернулась и, подобрав юбки, бросилась наутек. Прошипев нечто невразумительное, Аркел кинулся за мной.
Каким чудом мне удалось сбежать от него, не знаю. Однако окончательно стало ясно одно: у нага на меня не совсем понятные, но определенно кровожадные планы.
И с этим нужно срочно что-то делать.
Мирографию в академии преподавала магистресса Еразма Нахер, отличавшаяся крайней степенью рассеянности. Она могла три занятия подряд рассказывать одну и ту же тему, частенько забывала, что задала, путала имена студентов, и запросто могла явиться на лекцию в ночной сорочке.
В общем, легенда.
– Все приготовили пергаменты? Перья на месте? Запишите, пожалуйста, тему занятия, – чинно начала госпожа Нахер. – Сегодня мы будем изучать Гиблую Пустошь.
По рядам студентов пронесся вздох удивления. А Чунья Бар-Саба, староста нашей группы и известная зануда-отличница, громко ахнула:
– Как так Гиблую Пустошь, магистресса Нахер? Это давно уже не королевство, а просто… земля. И потом… эта тема не входит в образовательную программу первого курса. Да даже на шестом ее не изучают!
– Разумеется, мы не проходим со студентами академии Гиблую Пустошь! – нахмурилась Нахер. – Более того, эта тема помечена Министерством магического образования, как крайне вредная и запрещенная к изучению. Опаснейшее место, опаснейшее! Зачем вы меня путаете, леди Бар-Саба? Итак, тема сегодняшней лекции – Гиблая Пустошь и как туда попасть. Советую вам записывать эту лекцию особенно внимательно. В конце семестра я обязательно буду проверять ее наличие.
Все вокруг были настолько изумлены, что даже хихикать никто не стал. Кроме Амаранты Гарсиас де Ноче, которая усмехнулась, как всегда со своим видом глубочайшего презрения к преподавателю, студентам, да и вообще всей Академии Хозяйственной Магии в целом.
И без того круглые, как у совы, глаза Чуньи еще больше округлились. Она явно собралась что-то сказать по этому поводу. Однако на этот раз Еразма Нахер полностью проигнорировала ее поднятую руку.
– Гиблая Пустошь образовалась на месте некогда процветающего и прогрессивного Тартеринского княжества, – начала вещать Нахер. – Чем оно было знаменито – так это весьма искусными и талантливыми чародеями. Весь магический цвет нашего континента обитал в Тартеринском Институте Высших Оккультных Наук. Увы, слава и власть порождают развращение, гордыню и вседозволенность. Ректор института, магистр Лейм Троу, блестящий маг и чрезвычайно одаренный колдун увлекся смешением разных видов магии, бесчеловечными экспериментами и опытами над людьми, магами и магическими существами. Возомнил себя одним из богов, знаете ли. Такое, к сожалению, случается. Но боги не прощают гордыни и сокрушают ее. Классическая магия, над которой измывался и которую всячески коверкал и темнил Троу, в итоге вышла из-под контроля и вырвалась из стен института, где она творилась. Смертельная чума обрушилась на ранее благодатные земли, превратила их в выжженную уродливой магией пустыню, пристанище монстров, мутантов и существ, которым даже нельзя дать имени. Силами всех наших объединенных королевств вокруг Пустоши была возведена непроницаемая магическая стена, чтобы зараза не распространилась дальше. Это весьма и весьма опасное, смертельно убийственное место, куда практически невозможно попасть. Однако способ есть…
– Магистресса Нахер, может, вы хотя бы не будете рассказывать про этот способ подробно? – полушепотом спросила Чунья, косясь на заинтересованных студентов.
– Что за глупости, леди Бар-Саба? – рассердилась Еразма Нахер. – Кто в здравом уме захочет отправиться в Гиблую Пустошь? Совершенно исключено! Это вообще незаконно! Вы сегодня очень странно себя ведете, Бар-Саба, постоянно перебиваете меня и мешаете вести занятие. А еще староста группы. Так вот, попасть в Гиблую Пустошь можно следующим способом…
– Магистресса Нахер, не надо! – уже в буквальном смысле взмолилась староста группы.
Всем вокруг было предельно ясно, что госпожа Еразма сейчас собралась поведать студентам ПО-НАСТОЯЩЕМУ запретную информацию.
Я обратила внимание, что внимательнее всех слушает Амаранта. Презрение ушло с ее лица, осталась только заинтересованность. Она даже Пушка своего отвратного перестала поглаживать, отчего он недовольно шевелил своими мохнатыми ножками, требуя внимания.
– Так вот, попасть в Пустоши можно следующим способом, – начисто игнорируя Чунью, важно продолжила Нахер. – Так как пустошь Гиблая, для того, чтобы портал открылся, надо, чтоб кто-то погиб. Иными словами, нужна портальная жертва. Так и только так вы сможете попасть в эти проклятые земли. И если вдруг вам удастся избежать облучения ядовитой магией, то, скорее всего, вас сожрет какой-нибудь монстр-мутант или же поглотит темная сущность в тех холодных и мертвых вересковых пустошах…
– У меня вопрос, магистресса Нахер, – подняла руку Амаранта, наверное, впервые на моей памяти. – Животное можно использовать для такой жертвы?
– Ну что вы, леди дэ Ноче, – махнула рукой Еразма, как будто речь шла о сущих пустяках. – Для такого сильного колдовства нужна погибель существа человеческого, и никак не меньше. Впрочем, фамильяр тоже подойдет.
– Кто-нибудь, донесите на нее ректору, – раздался с последней парты обалделый голос Вассы.
Как по мне, то действительно, в своей проникновенной лекции госпожа Еразма Нахер зашла слишком далеко.
Благо, в этот момент раздался спасительный звон колокола на башне, возвещающий об окончании занятия.
– Домашнее задание – выписать всех гоблинов-правителей Гоблинской Пустоши, а так же зарисовать ее на карте, – как ни в чем не бывало проговорила Нахер.
– Гоблинской Пустоши? – Мавсим почесал затылок. – Чей-то я не пойму… Гоблинской, не Гиблой?
– А про что мы, по-вашему, целое занятие говорили, мой дорогой? – округлила глаза Нахер. – Нужно слушать преподавателя внимательнее, Разумеется, Гоблинской Пустоши. Про Гиблую Пустошь вам знать никак не
