мурашки. – Ты берешь в команду Февронию. Третьим игроком.
Это был ректор. Собственной персоной. Как оказалось, Влас давно стоял поодаль и наблюдал за происходящим.
Бог мой, почему его появление вывело меня из равновесия? Почему я не могла отвести от него глаз?
– Не возьму, – тихо, но упрямо сказал тренер. – Промазала она. Куда это годится?
– Сейчас не промажет, – спокойно сказал Влас.
А затем подошел ко мне и встал позади. Спиной я ощутила, какой он высокий, сильный, совсем рядом… А ректор взял меня за запястья, плавно приводя мои руки в нужное положение для замаха.
– Позиция, – раздался в самом моем ухе его негромкий хрипловатый голос. – Расслабься. Рассмотри фигуру, которую хочешь разрушить. Представь себе каждый цилиндр. Как он выглядит. Какой на ощупь. Представь, что ты сама стоила эту фигуру. Своими собственными руками. Глубоко вдохни. Теперь задержи дыхание. А теперь выбери момент между ударами сердца. Разбивай.
Его голос доносился до меня, словно сквозь толщу воды. Руки предательски дрожали. А все вокруг с интересом смотрели на нас и, кажется, не понимали, что происходило.
Понимал ли это Влас?
Я не знаю.
Чувствовал ли, как действовала на меня его близость? Я ощущала биение его сердца около своего плеча. Оно не было спокойным – учащенные удары отзывались во всем моем теле. И мое собственное сердце, словно в унисон, забилось в груди, как пойманная в силки птичка. Каждый стук набатом отдавался в ушах.
Бог мой, как же волшебно он пахнет! Чистый, мужской, возбуждающий запах. Мой. Близкий, родной, словно знаю его тысячу лет и уже не представляю без него своей жизни.
Так близко. А ведь я могла бы… Я чуть повернула голову, ловя его дыхание.
Вот только для снятия невыразимости этого было мало. Нужен был поцелуй с магистром… Но у меня не хватало духа. Не сейчас же, на глазах у всех.
А когда? Когда бы я смогла решиться?
Медлю. Никак не получается поймать этот самый момент между ударами сердца, про который он сказал, потому что оно стучит быстро и неровно.
Но дольше тянуть уже нельзя.
– Неплохо, – кивнул ректор, убрал руки и отошел.
Влас, так же как и все остальные, смотрел на только что сбитый мной городок. Даже Митрофан в его присутствии утихомирился и, что удивительно, заткнулся, явно смирившись с приказом взять меня в команду.
А я смотрела на ректора, любуясь его мужественным, чеканным профилем, и понимала, насколько же сложно будет осуществить задуманное.
Если бы я ничего к нему не чувствовала, было легче, проще. Но в самое ближайшее время я должна решиться – ведь это способ рассказать Власу про Аркела и таинственный символ на моем плече.
О том, что меня приняли в городошную команду, я пожалела уже через пару дней. Я просто не учла гадский характер Митрофана, которого Влас, увы, не сместил с должности тренера, как мы втроем с Милой и Мавсимом втайне мечтали.
Явно подозревая об этих надеждах, Митрофан Игнатьич сделался прямо-таки невыносим. От его громоподобного ора во время наших тренировок дрожала земля, а проходящие мимо студенты и преподы затыкали уши. Дополнительно тренер ввел нам троим нехилые такие физические нагрузки: каждодневный утренний бег, а так же занятия в местном аналоге тренажерного зала – на открытом плацу. Не говоря уже о самих тренировках, пропустить которые нельзя было под страхом мучительной смертной казни.
Даже Милавица, которая обычно стоически переносила все испытания, не выдержала, и написала своей сестре Милице письмо, в котором слезно просила приехать и хоть немного отвлечь муженька. Мы втроем трепетно ждали ответа, но его пока не было…
А тем временем близились полугодичные зачеты – учеба требовала больше времени, которого из-за бесконечных тренировок почти не оставалось.
Хуже всего было то, что до этого теплая и ласковая летняя погода испортилась – осень вступала в свои права. Откуда-то из-за леса пришли темные тяжелые тучи и заволокли все небо. Ощутимо похолодало, задули порывистые ветры, зарядил противный дождик. Иногда он на короткое время стихал, чтобы через пару часов разойтись опять.
В такую погоду хотелось засесть в своей комнате под теплым пледом, а не месить грязь на поле, но Митрофанушка был неумолим. И ведь, что обидно, как маг-стихийник, он мог развеять над плацом тучи, аки Аллегрова в известной песне, чтобы дать нам возможность учиться сбиванию городков в более комфортных условиях. Но нет, тренеру, похоже, доставляло особенное удовольствие расхаживать между нами, мокрыми насквозь, в своем водоотталкивающем комбинезоне и, садистски ухмыляясь, повторять:
– Не сахарные – не растаете! Работаем, работаем, до финиша еще тридцать фигур! Божедуры, безпелюхи, валандаи мои королобые! Вперед, невзирая на трудности! Тяжело в учении – легко в бою!
Он ругался и похлеще, и, чем ближе дело шло к матчу с Колледжем Строительной Магии, тем ругательства становились заковыристее.
Между прочим, ненавистная команда полицейских магов тренировалась в идеальных условиях при солнечной и безветренной летней погоде, заботливо организованной для них Евагрием Аркелом. Как выяснилось, сиятельный лорд тоже был отличным стихийником.
Своих поползновений в мою сторону наг не прекратил, и, когда я сталкивалась с ним в коридорах академии, смотрел так плотоядно, что я отводила глаза. Благо, из-за постоянной моей занятости происходило теперь это очень редко. Все-таки была какая-то польза и от тренировок.
Всего лишь раз я столкнулась с ним наедине на безлюдной галерее. Наг направился прямо ко мне, а я шустро сдала назад, натолкнувшись спиной на целую группу старшекурсников, которые очень кстати показались из-за поворота. Они, взявшись за руки, зачем-то встали около перил, словно наслаждались моросящим дождем. Не знаю, в чем была причина такого странного поведения. Похоже, это были адепты Дажьбога… А впрочем, неважно. Главное, что при свидетелях Аркел отступил. Впрочем, глазел наг при этом паршиво, ясно давая понять – эти кошки-мышки его только забавляют. И свою добычу с клеймом S он упускать не намерен.
Я прошла мимо, демонстративно отвернувшись. Глядела только на ребят, которые, в свою очередь, безмолвно пялились в небо. И в этот момент мне почему-то показалось, что их зрачки блеснули мутным неживым светом, как матовое стекло.
Но в следующий миг я об этом позабыла. Когда мы поравнялись, лорд Аркел цапнул меня за плечо. Грубо так цапнул, по-хозяйски. Его не смутило даже присутствие многочисленных свидетелей. Я прошипела кое-что крайне злобное и непечатное, но наг только самодовольно ухмыльнулся в ответ.
