Они смеются и плачут, едят овсянку на завтрак, ходят в спортзал, копаются в саду, водят машину, болеют гриппом, ходят на выборы и платят налоги. В случае детектива Кантер, конечно же, временную форму всех глаголов следует заменить на прошедшую. Днем полицейские - герои, но вечером они возвращаются домой, снимают плащ Супермена и превращаются в обычных людей. Они искренне верят в то, что их работа, тяжелая и неблагодарная, имеет смысл, хотя порой им хочется бросить все и уехать в далекую тропическую страну.
Ваши дети-подростки не употребляют наркотики и не связались с плохой компанией? Возможно, на них повлияла одна из лекций Алисии Кантер. Вместо того, чтобы сидеть в своем кабинете и ждать окончания рабочего дня, она трижды в неделю посещала городские школы и выступала перед подростками, не получая за это ни цента. Детектив Уоткинс вместе со своим напарником Китом Вагнером делают то же самое. А что мы, простые граждане, делаем для нашего города? Обвиняем полицию в бездействии? Изображаем судей перед телевизионным экраном? Прячем голову в песок, убеждая себя в том, что если беда случилась не с нами, то это чужая беда? А если так, то какого же отношения мы ждем в ответ, и стоит ли удивляться сложившейся ситуации? Мирина Грейс, госпиталь имени Люси Тревер, специально для канала «Треверберг-33».
Девушка с длинными светлыми волосами, собранными в две косы, убавила звук телевизора, положила пульт на стойку и вернулась к чтению учебника.
Ресторан «У Основателя», куда Улаф притащил Лорана ради обеда, находился в старой половине Треверберга. Зная вкусы викинга, оборотень с тоской представлял себе огромную залу с кучей народу, вышколенных официантов и меню, название самого простого блюда в котором состоит из десяти слогов, но сюрприз оказался приятным. В путеводителе по городу заведение «У Основателя» значилось как «ресторан с домашней кухней» и выглядело именно так. Зал, вмещавший в себя пять столиков, стены, обитые деревянными панелями, фотографии исторических мест старой половины (на самой большой - разумеется, особняк Уильяма Тревера, превратившийся в музей). На улице - еще три столика, пустовавших из-за дождя. На другой стороне дороги, мощеной булыжником (как все дороги в старой части города) находилось здание с вывеской «Банк Старого Треверберга», который вампир называл «банком для денежных мешков».
Дочь хозяйки заведения, представившаяся Анной, приготовила гуляш для Лорана, стейк из мраморной говядины для Улафа и принесла каждому по пинте светлого пива за счет заведения. Перекинувшись с гостями парой слов, она углубилась в изучение конспектов и экзаменационных вопросов и отвлеклась лишь для того, чтобы послушать репортаж.
- Хорошо излагает, - похвалил оборотень. - Кто это?
- Восходящая звезда, - пояснила Анна, складывая прочитанные листы конспекта в стопку. - Пишет статьи для «Треверберг Таймс» и снимает острые сюжеты для «Треверберг-33». Кое-кто считает, что слишком острые, но такая уж у журналистов работа. Если будешь использовать обтекаемые формулировки, более молодые и активные столкнут тебя на обочину. Ее впервые заметили после журналистского расследования, связанного с фальшивыми лекарствами. Люблю ее репортажи, ни одного не пропускаю. Она пишет книгу о Мартине Грэме, медиа-магнате, который владеет «Треверберг Таймс» и «Треверберг-33». Издательство «Сандерс-пресс» уже купило права. Обещают опубликовать в конце осени. Если не попаду на презентацию и не получу экземпляр с автографом, побреюсь налысо и уйду в монастырь.
- Она симпатичная, - внес свою лепту в беседу Улаф.
Он успел доесть стейк, почти допил пиво и заканчивал портрет ее высочества Пенелопы. Не самое подходящее хобби для существа, которое предпочитает бить, а не думать головой, но рисовал викинг отлично, и детали запоминал с фотографической точностью. Снимок беглянки, полученный от короля Виктора, потерял актуальность, и Лоран уговорил вампира изобразить принцессу и Дамиана на бумаге. Благо времени у них было полно: полиция до сих пор торчала в «Королеве ночи», и путаться под ногами у копов не хотелось. Заглянут туда под вечер, еще раз осмотрят окрестности. Возможно, Пенелопа и ее приятель вернутся в клуб, и на этот раз оборотень своего не упустит.
- Светлая фея, - хихикнула Анна. - В Мире говорят, что мы - самый бесполезный вид темных существ и всегда такими были. У нас даже темной функции нет. Вот, хотя бы Мирина хорошо устроилась в жизни. Если нам не найти мужа вовремя, то мы бросаемся во все тяжкие и начинаем искать приключений.
- Тогда тебе срочно нужно найти мужа, красавица, - уверил девушку викинг. - Готовить ты умеешь, это делает тебя выгодной партией. Выйдешь замуж - глядишь, и высшее образование не понадобится. Ни у одной из моих жен нет высшего образования. И это их даже украшает.
Лоран тяжело вздохнул и подпер голову рукой, предвкушая очередной эпизод сериала «Улаф и бабы».
- Уже нашла, - ответила фея, демонстрируя обручальное кольцо.
Вампир отложил карандаш.
- Рад за тебя, красавица. Кстати, а за кого светлые феи выходят замуж? Мужчин у вас маловато.
- Чаще всего - за смертных. Вот и я вышла за смертного.
- Надеюсь, он богат и балует любимую супругу каждый день?
Анна открыла учебник, достав из него закладку.
- Он ординатор в отделении нейрохирургии госпиталя Люси Тревер.
Улаф смотрел на друга полным надежды взглядом.
- Это когда врачи после завершения стажа в больнице работают, - подсказал Лоран. - Уже доктора, но продолжают учиться под руководством более опытных коллег. Дежурят по три-четыре раза в неделю. И так - пять лет. А то и больше.
- Но потом начинают хорошо зарабатывать? - спросил вампир.
- В больших больницах врачи хреново зарабатывают. Один из моих братьев - ординатор в пластической хирургии на третьем году. Считает дни до того момента, когда вырвется на свободу и откроет собственную клинику.
- Вот и муж планирует открыть собственную клинику, - кивнула Анна. - Ему еще полгода нужно отработать в больнице, а я в октябре сдаю выпускные экзамены. Мы уже и помещение присмотрели. Еще пива, джентльмены?
Оборотень открыл рот для того, чтобы ответить отказом, но Улаф энергично закивал, и фея поставила перед ними две полные кружки.
- Вы тоже изучаете медицину? - поинтересовался у нее Лоран.
- Ага. Холистическую. Это когда врач лечит не саму болезнь, а человека.
- Очень интересно, красавица, - похвалил вампир. - Но женщина не должна работать. Это портит ее характер. Она становится строптивой и начинает думать о дурных вещах.
- Медицина - это не работа, - поправила Анна. - Это призвание.
- Ты уже думаешь о дурных вещах, красавица. Женщину должно волновать только ее отражение в зеркале, настроение мужа, опрятность детей и вкусовые качества приготовленной еды.
Фея прищурилась.
- У вас ярко выраженный дисбаланс энергии мидзукэ, сэр, - выдала она. - Возможно, это связано с проблемами во второй чакре.
- Мне срочно требуется консультация специалиста, глубокий тщательный осмотр и восстанавливающая терапия?
- Для начала - энергетическая диагностика, - с серьезным видом сказала Анна. - Я знаю отличного врача. Она моя подруга.
- Вы будете осматривать меня вместе? - оживился Улаф.
Под длинной полой белоснежной скатерти Лоран наградил вампира пинком в голень и улыбнулся фее.
- Простите, леди. У моего друга ярко выраженный дисбаланс связи между мозгом и языком.
- Обращенные, - рассмеялась та. - Иногда думаю - и что у вас в голове? Но вы все равно милые.
Улаф вернулся к рисованию, а Лоран взял следующую газету из лежавшей перед ним стопки. Размышления о том, куда могла подеваться ее высочество Пенелопа, привели его в архив «Треверберг Таймс». Сотрудница в строгом деловом костюме, встречу с которой оборотень назначил по телефону, приготовила для гостя все номера со статьями и заметками о клубе «Королева ночи». Если не знаешь, откуда начать, начинай с самого начала.
