Банба беспокоилась о ней. – Я вытащу тебя отсюда.
– Глупый ребенок! – Банба яростно замотала головой, ее глаза были так широко раскрыты, что Рен могла сосчитать красные прожилки в них. – Ты должна немедленно уйти. Забудь обо мне, маленькая птичка. Возвращайся домой, к своему трону. Ты нужна сестре.
Рен вздрогнула от резкости в голосе бабушки. Внезапно она почувствовала себя непослушным ребенком, которого застукали за кражей меда из ульев Орты.
– Это наш трон, Банба. Без тебя он ничего для меня не значит. – Она прижалась лбом к решетке, так что они оказались почти нос к носу. – Мы с Розой не можем это сделать без тебя. Ты нужна нам. Ты нужна мне.
– Цена моей свободы слишком высока, – холодное дыхание Банбы коснулось щеки Рен. – Я не хочу платить ее. И ты тоже не должна. – Ее плечи задрожали, и Рен с нарастающим ужасом поняла, что бабушка боится. За всю жизнь она никогда не видела, чтобы Банба, свирепая во всем, что она делала, пряталась от чего бы то ни было, дрожала так, как дрожала сейчас. – Послушай меня, маленькая птичка. В Гевре царит тьма. Воздух пропитан ею. Это похоже на древнюю магию, Нечистую магию. – Банба отвела взгляд, остальную часть предупреждения она произнесла сквозь зубы. – Я чувствую ее во сне, Рен. Я слышу ее, когда просыпаюсь. Она в горе. Ногами я ощущаю ее треск.
– Это всего лишь мороз, Банба! – Девушка отчаянно пыталась согреть бабушку, дать ей хоть каплю утешения, которое она дарила Рен, когда та была ребенком, которому темными ветреными ночами снились кошмары. – Он играет с твоим разумом. В Гевре нет ведьм. Именно поэтому король забрал тебя. Он хочет узнать больше о магии, он хочет заполучить ее.
Рука стражницы тяжело опустилась на плечо Рен:
– Пойдемте!
– Король играет с тем, чего не понимает, – настойчиво продолжала Банба. – С тем, что должно остаться похороненным. Ты не можешь здесь оставаться, Рен. Ты должна бежать!
Рен отбросила руку стражницы. Она расстегнула свою накидку и просунула ее сквозь решетку. Девушка обнажила меч, но Рен бросила на нее такой испепеляющий взгляд, что рука стражницы застыла в воздухе.
– Богиня! Это всего лишь накидка. Ей нужно согреться.
Рен набросила мех на плечи Банбы и свободно завязала у горла.
– Попытайся согреться, – сказала Рен, когда ее оттащили от решетки. – Я вернусь за тобой, как только смогу.
Банба кричала ей вдогонку, приказывая развернуться, бежать и не оглядываться, но Рен не обращала внимания на ее отрывистые мольбы и не отрывала глаз от своих ног, сильно дрожа, когда пришлось углубляться в гору. Теперь, когда она знала, что Банба все еще жива и совершенно окаменела, она была полна решимости – более чем когда-либо – вытащить ее отсюда. Немедленно!
Света становилось все меньше и меньше, мир с каждым шагом становился все темнее и холоднее. Зубы Рен громко стучали, пальцы на ногах так онемели, что она начала спотыкаться.
– До-до-долго е-е-еще? – выдавила она.
Стражница указала вперед, где из полумрака глядела пара золотоглазых волков.
– Ты опоздала! – Резкий голос Аларика эхом разнесся по туннелю. Еще несколько шагов, и Рен увидела, что он стоит позади своих волков, по бокам от него были солдаты. Тора среди них не было. Король снова был в черном – в пальто с высоким воротником, отделанным темно-серым мехом. – Я вызвал тебя час назад.
Рен скосила на него глаза:
– Я не собака, которую можно подозвать к ноге.
– Если бы ты была ею, – шутливо сказал он, – я мог бы попросить капитана Иверсена приручить тебя. – Он окинул Рен внимательным взглядом, затем обвиняюще посмотрел на ее сопровождающую: – Почему она не в накидке?
Стражница нервно дернулась:
– Она отдала ее, Ваше Величество. Я пыталась остановить ее.
– У кого из вас меч, Инга? – покачал головой Аларик.
– У меня вопрос получше, – вмешалась Рен, ловко встав перед дрожащей стражницей, прежде чем он смог содрать с нее кожу. – Откуда в моей комнате нарядные платья и меховые накидки?
Аларик повернулся к Рен:
– Нежеланные подарки. Не обращай на них внимания.
Рен была заинтригована его словами:
– Значит, тебя отвергла возлюбленная? Не могу сказать, что удивлена.
– Уверяю тебя, меня не интересуют возлюбленные.
– Должно быть, трудно любить что-либо, когда у тебя в груди такая глыба льда, – хмыкнула Рен.
Он выгнул тонкую бровь:
– Точно так же, как и тебе трудно вести себя как следует со змеиным языком во рту.
Рен скрестила руки на груди. Король ей был безразличен, но их перепалка приятно согрела ее.
– Теперь, когда мы покончили с любезностями, какого черта мы здесь делаем?
Аларик отступил в сторону, открывая узкую дверь с ржавыми петлями.
– Мы с тобой войдем одни. Там и обсудим детали нашего соглашения. – Он прижал ладонь к двери, глядя на Рен через плечо. – Если ты, конечно, не хочешь отказаться от сделки.
– Зависит от ситуации. Ты планируешь меня убить?
Он мрачно усмехнулся:
– Уверяю тебя, Рен, я отнесся бы к твоей смерти как к величайшему зрелищу.
– Это, по-твоему, комплимент?
– На самом деле да.
– Неудивительно, что тебя отвергла твоя возлюбленная.
– Меня не отвергли.
Рен отряхнула бархатные юбки.
– Пусть так.
Аларик на мгновение закрыл глаза, как будто готовился к тому, что скрывалось за дверью. Затем толкнул ее и шагнул внутрь.
Рен зашла за ним, оставив солдат в туннеле. Дверь закрылась за ней, запечатав их внутри. Комната была маленькой и темной, пламя единственной свечи освещало низкий потолок, с которого свисали сосульки. Под ним, на толстой каменной плите, лежало мертвое тело.
Рен зажала рот рукой.
Тело принадлежало принцу Анселю. Труп молодого члена королевской семьи лежал перед ней, выражение его лица было безмятежным, как будто Ансель всего лишь спал. Но рана над его сердцем выдавала ужасную правду. Рен собственными глазами видела, как он испустил последний вздох, видела, как кровь фонтаном хлынула у него изо рта, когда Виллем Ратборн метнул в него кинжал. Ансель умер. Он мертв уже немалое время. Рен отшатнулась от него.
Аларик схватил ее за плечи, останавливая.
– Что это? – вздохнула Рен. Она не могла отвести взгляд от мертвого принца, от его фарфоровых щек и белокурых ресниц, от нежных золотистых волос. – Зачем ты позвал меня сюда?
Король приблизил губы к ее уху, его дыхание было холодным как лед, свисавший с потолка.
– Вот наша новая сделка, ведьма. Ты сотворишь заклинание, сделать которое отказалась твоя бабушка. Если у тебя получится, я освобожу ее, и вы вместе уедете в Эану.
Рен повернулась и в ужасе уставилась на короля:
– Ты с
