Неудивительно, что Анелле это не понравилось. Или тут не только ревность?
Мою голову легонько сдавило, будто мягким обручем, а потом отпустило, оставив гулкую пустоту. Вся усталость и напряжение куда-то делись, и надо сказать, давно я не чувствовала себя так хорошо!
Подозрительно.
— Я уже имела дело с подобной тканью, леди, — улыбнулась зеленоглазая, снова пытаясь перехватить мой взгляд. — Она довольно капризна, и нужно уметь правильно уложить юбки в складки…
Она резко вскинула руки, отчего та самая юбка взметнулась вверх, и плавно опустилась прямо на голову Анелле, закрыв её лицо и волосы. Моя горничная издала невнятный звук, но не сделала попыток освободиться.
— Постой, пожалуйста, спокойно, — обратилась к ней служанка, а мне буквально скомандовала: — Раздевайтесь, леди.
А я… почему-то подчинилась и послушно сняла халат, оставшись в одних панталонах и тончайшей нижней сорочке. От неё служанка меня тоже быстро избавила и принялась надевать на меня платье. К слову, ничего особенного я в фактуре ткани не заметила: уверена, Анелла бы легко справилась с тем, чтобы помочь мне…
— Вы очень красивая, леди, — приговаривала девушка, вертя меня, как куклу, пока застёгивала многочисленные пуговички и крючки. — Вам не нужно ничего утягивать, поэтому корсет мы надевать не будем. Ваша грудь прекрасно смотрится и без него…
Я покосилась вниз и была вынуждена признать правоту служанки: хоть Ниниэле далеко до пышных форм моего настоящего тела, верх груди в вырезе платья выглядел неплохо. А зеленоглазая меж тем продолжала:
— Герцог, когда увидит вас, обомлеет от восхищения. Вам обязательно нужно после танцев пройти с ним на балкон, чтобы подышать воздухом, и насладиться замечательным видом. Вы запомнили, леди?..
— После танцев? — переспросила я, тупо моргая и любуясь изумрудными огоньками в глазах девушки.
— Да-да, именно так! — воскликнула та, мило улыбаясь. — Танцы начнутся сразу после официальной части, где герцог арт Рангор представит свои изобретения. Так вот, после первого танца вы скажете ему, что устали и хотите выпить бокал вина на балконе, и попросите проводить вас туда! Вам всё ясно?
Я кивнула, отстраненно отметив, что голова качнулась против моей воли. А служанка меж тем отступила и задумчиво осмотрела меня.
«Зря Сильдия недооценивает эту девочку. Районар так оберегает её, несмотря на то что до сих пор не уложил в постель. Надо же, приставил Тени охранять её! Но метки принадлежности в ауре нет… да и подчинилась она мне легко, даже не пыталась сопротивляться… Так, а что это за странный блок?»
«Радира, поторопись! — услышала я постороннюю мысль. — Герцог близко, пора уходить!»
Зеленоглазая посмотрела на дверь и поморщилась. А потом вернула внимание ко мне:
— Вы не вспомните меня и мой приказ и не будете говорить об этом до тех пор, пока не придёт время исполнить его! — сказала она. Глянула на Анеллу и добавила: — Ты помогла своей госпоже одеться и сейчас расскажешь герцогу, что всё спокойно!
Мы с Анеллой синхронно кивнули, глядя вслед уходящей служанке. Хотя какая она служанка?
Обдумать произошедшее мне как следует не дали: в комнату стремительным шагом вошёл Районар. Постучаться он не удосужился. Более того — быстро оглядев меня с головы до ног, он подошёл и сгрёб в объятия.
— Как я рад, что с тобой всё в порядке, Нини! Поступил сигнал от одного из Теней… Я думал, что сюда проникли Изумрудные…
— Кто?
— Ваша светлость, всё спокойно! — сообщила моя горничная, радостно улыбаясь.
Не давая мне и слова вставить, герцог глянул на неё и возмущённо воскликнул:
— На тебе чужая магия! Прости, Нини, я не могу рисковать!
И поцеловал меня.
Голова закружилась, по телу прошла тёплая приятная волна, прогоняя зелёный туман, который, кажется, заменял мне мозг последние несколько минут.
Хорошо-то как! Вот только то, что я начала «плыть» уже не потому, что меня загипнотизировала служанка, а из-за поцелуя дракона, никуда не годилось!
— Отпусти меня! — воскликнула я, отталкивая Районара. Плечо закололо. — Что происходит?
Я опустила взгляд и в возмущении увидела ответ на свой вопрос. На моей коже, на прежнем месте, красовалась вязь светящихся фиолетовых символов.
Этот гад опять меня пометил!
— Ниниэла, не злись! — ласково произнёс Районар. — Я сейчас всё объясню.
— Да уж постарайся! — процедила я, взбесившись не на шутку от его снисходительного тона. — Расскажи, почему твоё слово ничего не стоит!
— О чём ты говоришь? — удивлённо спросил герцог.
— О том, что вы на пару с королём твердили, что я свободна от тебя! — возмутилась я. — А на деле ты продолжаешь вести себя так, будто считаешь меня своей собственностью!
— Это не так! — с жаром возразил герцог. — Ты преувеличиваешь. Я отношусь к тебе с уважением…
— Неужели? Позволь поинтересоваться — ты каждую уважаемую тобой женщину целуешь? И ставишь на ней свои метки? Или вот это, — я выразительно ткнула пальцем в собственное плечо, — моё преувеличение?!
— Я прошу прощения, дядя, но у нас нет на это времени, — раздался от дверей голос Нейтара.
Я раздражённо глянула на младшего принца — сил сдерживать эмоции почему-то не осталось. Конечно, разве можно позволить герцогу потратить время на то, чтобы сказать мне несколько слов? Нет, зачем объяснять что-то предмету мебели, которым меня тут считают?
— Ниниэла, с тобой всё в порядке? — В комнату, оттеснив младшего принца, вошла Вана. — Моих жриц кто-то одурманил и забрал платье… О, ты в нём!
Вана сощурилась и прицельно осмотрела меня с ног до головы, совсем как зеленоглазая служанка недавно. Вот только по фигуре жрицы пошло волнами белое ослепительное сияние. Она подошла вплотную ко мне и поводила раскрытыми ладонями над платьем, отчего сияние перекинулось на ткань.
— Всё чисто, — резюмировала Верховная. Посмотрела на меня сверкающим взглядом, от которого стало не по себе: — А вот в твоей ауре я вижу следы недавнего воздействия. Про метку, думаю, ты и так знаешь.
— Знаю, — мрачно подтвердила я, скосив глаза на злополучную вязь символов. Посмотрела на Районара: — Так кто пытался меня загипнотизировать? Кто эта девушка с зелёными глазами? Что ей нужно от тебя?
— Девушка? Ты можешь её описать? — удивлённо спросил Районар. — Обычно Изумрудные, насколько я знаю, действуют более аккуратно и не оставляют следов в памяти.
— Изумрудные? — уточнила я, со значением глядя на герцога. Может, наивно с моей стороны, но я всё ещё ждала обещанных объяснений.
— К нам неожиданно нагрянули гости, — сказал Районар. — Делегация от Изумрудных драконов. Они наши союзники и находятся в бедственном положении. Просят нас о помощи… Нини, ты можешь дать мне доступ к своим воспоминаниям? Я обещаю не смотреть ничего, кроме того, что связано с этой девушкой, которая пыталась тебя… «загипнотизировать»?
Вана едва заметно нахмурилась, глядя на меня. Похоже, слово «гипноз» тут не в ходу. Ну да ладно — я поймала на мысли, что мне становится всё равно. Даже если кто-то узнает о моём попаданстве, я не буду против. Но подставлять жрицу, конечно же, нельзя.
Районар тем временем снял с пальца массивный перстень с ярко-фиолетовым камнем и демонстративно убрал его в карман. Посмотрел на меня проникновенным взглядом.
«Нини, я прошу тебя — это очень важно, — сказал он мысленно. — Я должен убедиться, что тебе не навредили. Чего хотела Изумрудная?»
«Тебя, — сообщила я. — Она хотела, чтобы я вывела тебя на балкон. Посмотри сам, я не знаю. Районар, от этого можно как-то защититься?»
«Да, и я уже позаботился об этом, — ответил дракон. Он нежно взял моё лицо в ладони и прикрыл глаза. — Не сердись на меня за метку. Это был самый быстрый способ избавить тебя от постороннего влияния и поставить щит. Покажи мне мысленно, что тут было…»
Я не стала спорить — пока что — и воссоздала в памяти все события, начиная с прихода зеленоглазой. Но, конечно, мне хотелось бы разобраться, что именно произошло. Если эти Изумрудные — союзники, на кой им заставлять меня привести герцога? Да ещё и Сильдия тут непонятно каким боком… Судя по словам этой Радиры, она неплохо её знает…
