будет? Первым и единственным транспортным ядожалом?
Я покачала головой, заранее несогласная с таким издевательством над природой завра.
– Давайте будем честны, в дикой природе если матери с детенышами встречаются с другой самкой, то малыши сражаются друг с другом и побеждает сильнейший. Да, территория академии большая, но недостаточная, чтобы полностью изолировать всех адептов и молодых драконят друг от друга. А значит, драки неизбежны. Травмы неизбежны. Смерти…
Резко осеклась и тряхнула головой, гоня от себя эту мысль. Даже думать не хочу о плохом. Хватит с нас утраты Кракена и Тьмы.
– Господин Медный, я уверена, что другим адептам факультета вы сможете объяснить пользу подобных стычек. Большая часть ваших адептов задиры, которые не раз бывали в потасовках, сами прошли через них и знают: драки закаляют. Но что вы будете делать со мной и моим драконенком? Кто из него вырастет? Не совсем ядожал, точно не звездокрыл? Половинка на четвертинку?
Я сжала кулаки, выпрямилась и с жаром закончила:
– Я бы не хотела, чтобы малыш стал ущербным только потому, что я не такой хороший наставник, как другие адепты с факультета ядожалов.
Эрика Магни подалась вперед и поймала мой взгляд.
– Подумай хорошо, Адриана. Что ты будешь делать на факультете звездокрылов? Ты все еще не можешь контактировать с молодыми особями, а Мясник совсем не подарок, вообще не душка и точно не паинька. У него мерзкий характер и куча проблем… Оно тебе надо?
Она не отговаривала. Не старалась продавить свое мнение. Дорал-кай будто проверяла, насколько хорошо я взвесила все за и против и осознаю риски.
Но я не колебалась. Больше не колебалась.
– Думаю, – твердо начала я, – будет лучше, если я попробую стать другом взрослому звездокрылу, чем возьму на себя ответственность за малыша, из которого не способна вырастить полноценного ядожала.
– Но ты уверена, что готова? – спросил брат. – Готова отказаться от шанса воспитать драконенка и попытать удачу с Мясником?
Я посмотрела на брата.
– Вне всяких сомнений, господин ректор. Вне всяких сомнений.
В повисшей тишине мой голос прозвучал настолько сильно, что удивил даже меня.
– Что же…
Дариан первым нарушил преисполненное напряжением молчание, возникшее после моего ответа, и негромко стукнул по столу костяшками пальцев.
– Адриана Нэш, с этого дня вам присвоен статус свободного слушателя на факультете магической механики. Минимум четыре часа в неделю вы будете ассистировать Коди Клебо, изучая особенности и повадки завров. Вас восстанавливают на факультете звездокрылов и закрепляют за особью по кличке Мясник. На этом заседание считается закрытым. Прошу всех расписаться в протоколе собрания.
Преподаватели пришли в движение. Послышался скрежет отодвигаемых стульев, шум голосов, шорох одежды. Тиграй поспешил к своему посоху, Хет-Танаш бросил на меня задумчивый взгляд и поспешно отошел к окну, Коди первым склонился над бумагами, чтобы подписать протокол, а Максимус Медный обошел стол и начал что-то тихо обсуждать с ректором.
Из всех ко мне подошла только дорал-кай.
– Удачи, смертница! – Госпожа Магни хлопнула меня по плечу и чуть тише добавила: – Я в тебя верю.
И это ее короткое «я в тебя верю» вселило в меня уверенность, что все получится.
Забрав у Фреда папку со своим будущим личным делом и клятвенно пообещав начать собирать и заполнять документы уже сегодня, я вышла из приемной и отправилась обедать.
В столовой царило небывалое оживление, но впервые причиной его был длинный стол факультета звездокрылов. Ребята шумели, громко доказывали что-то, размахивая руками, но стоило мне приблизиться, как все стихли.
– Ну? – вскочил на ноги Фару, староста нашей группы.
– Как все прошло? – пробасил на всю столовую Глен.
Я расплылась в улыбке абсолютно счастливого адепта и сказала:
– С этого дня я снова звездокрыл.
Помещение потонуло в дружном «ура». Адепты в черных комбинезонах вскакивали и бежали ко мне. Вокруг меня образовался стихийный круг из вопящих ребят. Все тянули ко мне руки, ласково касались плеч, поздравляли, а Глен громко басил: «Один раз звездокрыл – всегда звездокрыл».
В какой-то момент всех захлестнула общая волна, и наш плотный кружок адептов принялся прыгать и радостно скандировать:
– Пиу! Пиу! Пиу!
А я стояла в центре, прыгала и кричала вместе со всеми. Ощущала невероятное единство с этими парнями и девушками. Собственную причастность к чему-то большему, чем одинокое «я». И просто безграничное чувство счастья.
– Эй, звездокрылы! Не будьте жопками. Дайте и мне поздравить Адриану.
Сквозь толпу пробралась Власта, опустила руки мне на плечи и глянула строго.
– Слов нет, как я расстроена, – «поздравила» с переводом девушка и улыбнулась. – Но мы все равно подруги.
Я протянула руки и обняла ядожалку так крепко, как только смогла. Та стиснула меня в ответ, и в этом жесте чувствовался страх остаться одной. Утешающе погладив ее по спине, я тихо пообещала подруге:
– Всегда, Власта. Мы будем подругами всегда.
Та кивнула, смутилась такого прилюдного выражения чувств и отстранилась. Мы сели за стол звездокрылов, где мне пришлось в красках рассказать, как прошел педагогический совет.
– Ну все, все, – категорично заявила Власта, когда мне раз в пятый задали один и тот же вопрос про Мясника. – Дайте Адриане спокойно поесть.
И подруга подвинула мне тарелку с куриным супчиком и плошку золотистых сухариков. Я с благодарностью кивнула и вооружилась лож– кой.
– А мы сегодня на вызов летали, – похвасталась между делом Власта.
– Мм! – мычанием выразила я восторг и показала большой палец.
– Да ничего такого. Разгоняли каких-то сектантов в Крутогорье. Представляешь, эти чудики выбрали в качестве своего божества паука! Даже драгоценности в его честь сделали. Ну не психи ли?
За спиной Власты нарисовался мощный силуэт северянина, а после Хезенхау с присущей только ему наглостью плюхнулся рядом и притянул девушку к себе.
– Ну что? Уже похвасталась тем, как мы расправились с фанатиками?
Власта посмотрела на чужую руку, обосновавшуюся на ее плече, и безжалостно сдала адепта:
– Этот придурок сожрал подозрительное печенье с подноса в храме, и у него снесло крышу.
– Неправда! Нормально я себя вел.
– Думаешь? – усмехнулась Власта. – Когда по переговорнику с нами связался декан, ты упал на колени с криком: «Я слышу глас Господа Бога нашего».
Эрик засопел, как сердитый еж, а я засмеялась, представив себе воистину забавную картинку «суровый северянин уверовал», и приступила ко второму блюду.
– Эрик, ты не в курсе, когда Кристен вернется? – спросила как бы между прочим.
Кристен вызвался отвезти тело Астрид на родину, остров Ио, и все рассказать родителям Подорожной. Заплаканная Вероника отправилась с ним, а еще поехал
