встречи в библиотеке — все же, Лена не хотела в это вмешиваться. Ей бы разобраться со своими проблемами… А принцесса лишь порой бросала осторожные взгляды, будто боялась, что Лена вскочит и насчет кричать об их секрете.
— Могла бы лучше, если бы умела хорошо читать, — вздохнула Лена.
Они сидели в очаровательной гостиной и ловили момент, когда грозные учительницы Лены ушли. Александрит решила помочь и стала курировать эти занятия, что спасло от колкостей и напряжения. Лена бы предпочла одну лишь принцессу — та была умна и знала все, что нужно, а доносила информацию без желания укорить за незнание.
— Вейлор говорил, что у тебя тоже проблемы с чтением, — покачала головой Александрит. — Может, тебе стоит заказать такое же зелье, что у него?
Принцесса заговорила об этом шепотом. Лена мало кому раскрывала, что не умеет читать — все же, она работала в Первой библиотеке и это было бы странно. Она маскировала свой плохой навык чтения волнением и это спасало. Все-таки, сейчас она справлялась лучше, но огромные исторические тома со справками и именами ей совершенно не давались…
И ведь Вейлор тоже плохо читал из-за дислексии. Может, стоит его попросить и об этом одолжении. Последнее время они выглядят, как и подобает влюбленной паре. Лена позволяет брать себя за руку во время прогулок и даже целовать в щеку на прощание. Все это время позади следует Виктор и Лена ненавидит себя всей душой, но напоминает — осталось недолго.
— Я попрошу, — принцесса хитро улыбнулась.
— Не стоит, я могу и сама…
— Если тебя это стесняет, я просто возьму из его запасов. Он сейчас не посещает Академию и думаю, не обеднеет.
— Ох, ладно… Спасибо.
Александрит мило улыбается, отчего сердце щемит. Лена надеется, что та не возненавидит её за побег. Можно было бы ей рассказать, но Лена не готова — доверять свой секрет было опасно.
Он ведь и так уже в чужих руках…
* * *
Лена оттягивала этот момент, но он не мог не настать. В один день, совершенно спокойный и ясный, который переломил все.
Леди Аурелия зашла без стука и игриво огляделась.
— В этот раз одна? — спросила она.
— Что вы хотели? — резко спросила Лена.
Она не поклонилась, а лишь захлопнула очередную магическую книгу. Когда они наедине, можно не играть в фарс и фальшивую вежливость. Лена старалась вести себя осторожно, но с каждым мгновением видела в этом все меньше смысла.
— Даже не предложишь чаю? Плохо тебя учат, будущая Императрица, — усмехается Аурелия.
На ней черно-золотой дублет и высокие сапоги. Пышные волосы собраны в хвост. Из открытых окон раздалось ржание лошадей.
Она отправляется сегодня.
— Я ждала тебя, — перешла к главному Аурелия, сделав шаг навстречу. — А ты так и не пришла. Разве я не предложила хорошую сделку?
— Доверять вам опасно, — сквозь зубы прошипела Лена, стараясь выдержать её натиск. Шестеренки в мозгу же отчаянно зашевелились, осознавая, что действовать придется быстро.
— Как и тебе, — взгляд Аурелии на миг потемнел. — Но я все же решила рискнуть.
— Ради того, чтобы избавиться от меня?
— Я предложила тебе уйти по-хорошему. Но теперь я вынуждена играть по-плохому. Узнав о твоих интригах, принц расторгнет помолвку.
— С чего вы взяли? — нашла в себе смелость дерзить Лена. — У вас нет доказательств!
— Думаешь, я не смогу все подстроить так, что он сам все поймёт? — улыбнулась хитро магесса. — Как бы ты ценна не была — Вейлор не допустит, чтобы его будущая жена шлялась с другими мужчинами.
Лена осеклась, прежде чем ответить. Она не могла представить реакцию Принца — она предала его, но ведь они никогда не договаривались о настоящей любви.
Вспоминая его улыбку и мягкий голос, его «А я уже в вас влюблен»…
Лена убеждала себя, что в этом ни капли искренности. Она могла отличить то, как на нее смотрит Вейлор и Виктор. И сделала выборбез сомнений.
— Уходи сейчас, пока я не вернулась, — отвернулась Аурелия, уходя. — Иначе вернувшись — я уничтожу тебя.
— До свидания, леди Аурелия, — смогла лишь сказать ей в спину Лена.
Первая магесса постояла еще немного, прежде чем уйти прочь. Её каблуки отбивали набат по полу, а Лена не сдержала судорожного вздоха.
Виктор появился в ту же секунду.
— Зачем она приходила? — сразу спросил он, подходя вплотную.
— Она уезжает. И пригрозила, что расскажет все принцу, как вернется.
Она дала им время — неужели правда искренне хочет, чтобы Лена ушла по-хорошему?
— Тогда нам стоит поторопиться, — осознал Виктор.
— Я думаю, стоит бежать сегодня — отбывает большое количество магов и стражи стало меньше…
— Это опасно.
— Опасно будет всегда. Но я не знаю, что решит Вейлор, если узнает…
— Думаешь, он расторгнет помолвку?
Если будет зол, то сделает хуже — отдаст Властилиону. Лена искренне этого боялась.
Но если равнодушен, то это будет лучшим вариантом. Если скажет, чтобы Лена была осторожна или разорвала отношения с Виктором. Она просто кивнет и будет ждать удачного момента уйти… Но принц будет глуп, если не уволит Виктора и не окружит её охраной в большем размере…
Этого нельзя допустить.
— Мне нужно найти одну книгу… — задумалась Лена. — Она внизу. Я подготовлю все для ночного побега.
— Хелен…
— Виктор, — осадила Лена. — Если мы решили действовать без помощи Аурелии, то должны не боятся, а действовать. Чем сильнее затянем, тем хуже будет.
— Но если что-то пойдет не так… Как в прошлый раз.
Виктор опустил взгляд, преисполнившись неприятными воспоминаниями. Лена взяла его лицо в свои руки и притянула к себе.
— Ты говорил, что всегда будешь со мной. И я хочу быть с тобой. Но здесь — это невозможно.
— Я знаю, — выдохнул Виктор, беря её руку и касаясь губами ладони.
— Я стала сильнее. Я изучила несколько заклинаний, что нам помогут. Прошу, подготовься и жди меня перед отбоем здесь.
Виктор притянул её к себе, чтобы поцеловать. Лена прикрыла глаза, ощущая барабаны на сердце и шум в ушах. Все тело покалывало, желая действовать. Она погружалась в отчаянье, подобно тому, что преследовало её перед экзаменом в Академии. В поисках спасения она опускала руки и решилась просить помощи у всех, кому хоть немного доверяла. Обожглась один раз…
О чертового алхимика Гилберта. Вспомнив о нем Лена разорвала поцелуй.
— Все будет в хорошо. В этот раз — точно, — заверила она.
* * *
Виктор кивнул ей, уверенно и решительно. Лена ему широко улыбнулась — такой настрой у них и должен быть! Не важно, что они задумали настоящее предательство и при
