не видел моего маленького пациента. Слышал, что он возмужал, стал инквизитором и растит свою магию. А однажды он пришёл ко мне. В своём черном плаще, в маске… Надо сказать, я испугался. Инквизиторы не приходят просто так. Но как оказалось, Кристофера ранили. Клинок был вымазан в слизи горной вараны. А это, на минуточку, сильнейший яд. У инквизитора, конечно, сильный иммунитет благодаря магии, но боль и лихорадка никуда не делись. Я ему помог, и с того момента мы стали хорошими приятелями.
— Удивительная история, — улыбнулась я. — И всё же, Его Светлость бережно хранит тайну своей магии. Может, так и должно быть? Может, им запрещено показывать кому-либо?
— Я думаю, он просто вредный мальчишка, — фыркнул лекарь.
А Кит от души рассмеялся.
— Итак, оно готово, — тихо произнёс мэтр, снимая колбу с огня и поднимая вверх, к лампе. — Завтра понесу проверять.
— А как вы проверяете? — заинтересовалась я. — На людях проверять долго, да и опасно.
— Именно поэтому я отношу лекарство своему старому другу, мэтру Колиру. Он раньше был магом, лечил людей магией. Но уже как пять лет магия в нём иссякла. Он может лишь чувствовать, поможет средство или нет. Безопасно оно. или лучше вылить. Но… Хватит об этом. Астра, я всё вам обязательно расскажу, но по ходу нашего с вами сотрудничества. А пока стоит поговорить о деле. Вон, ваш мальчик заскучал.
— Кит! — шикнула на ребенка, который потянулся к одной из склянок. — Не трогая ничего!
— Правильно, слушайтесь маму, юный господин, — хохотнул мэтр. — Возьмёте не ту склянку и мигом в осла превратитесь.
Кит испуганно отдёрнул руку и низко опустил голову.
— Простите, — шепнул ребенок еле слышно.
— Итак, Астра. Что я вам могу предложить? Могу предложит оплату в один золотой в месяц, но работать придётся много. Я буду давать список лекарств, которые надо будет сделать. Буду учить в свободное время. Выходные будут каждую неделю один выходной. А вот днём работать придётся ненормированно. Например, сегодня мне нужно только лекарство от кашля, пять флаконов. А делается оно всего пару часов. Зато завтра мне нужна будет мазь от болей в коленях. А готовить её надо без перерыва семь часов. Если захотите, ставьте эксперименты, но дорогие травы покупаете за свой счёт. Если нет желания, можете уходить домой сразу, как выполните задание на день.
— Я согласна, — выдохнула я, даже особо не думая. Оплата более чем высокая. Я уверена, что столько здесь мало кто получает. Так что было бы глупо отказываться. А с расписанием… Что-нибудь придумаем. В любом случае, можно нанять какую-то женщину, которая будет забирать Кита со школы. Или научить его самостоятельно добираться домой. Когда мы переедем, естественно. Впрочем… Никто нам не помешает, если мы решим сменить школу и пойти в ту, что поближе к нашему дому.
Договорившись о времени, мы с Китом отправились домой. На следующий день запланирован поход на рынок.
— Мама, а идти далеко? — спросил мальчишка, с любопытством разглядывая улицу.
— Не знаю, — хихикнула я. — Судя по всему, не очень. Но мне надо узнать дорогу и рассчитать время, чтобы ходить на работу пешком.
— А почему ты не можешь ездить?
— Дорого, — я улыбнулась. — Какой смысл работать, если всё жалованье отдавать извозчику?
— Мама, а мы теперь всегда здесь жить будем? Не вернёмся домой?
— Не вернёмся, — вздохнула я. — Некуда возвращаться, милый. Попозже купим себе дом здесь, и будем жить. А пока поживём у Его Светлости.
— Мне нравится жить у Его Светлости, — признался Кит. — Нравится его дом.
— Нам такой, пока, не по карману, но можно стремиться, — улыбнулась я. — Сначала купим простенький дом, или квартиру. А потом уже постараемся заработать на большой дом.
Я планировала потихоньку подыскивать дом. но немного позднее. После того, как вернётся Кристофер. Нужно было понять, есть ли у меня на самом деле дар. Понять, что делать с Китом и его силой. И уезжать, чтобы герцог потом нас искал, мне не хотелось.
Но всё решил случай…
Красивый такой, холёный случай.
Я уже три дня как работала, а в доме Кристофера жила неделю. За эту неделю к герцогу никто не приходил. Ни разу не слышала звонка дверного колокольчика или посторонних голосов. Поэтому, здорово удивилась, когда из холла послышался звонкий, мелодичный голос.
— Кто это? — шепотом спросил Кит, опустив ложку.
— Не знаю. Может, гостья Его Светлости. Сейчас узнает, что его нет дома, и уйдёт.
Но гостья не ушла.
Она буквально влетела в столовую и замерла на пороге, осматривая нас надменным, ледяным взглядом.
— Летиция, это она? — холодно спросила девушка, кивком указывая на меня.
— Да, Ваша Светлость, — устало и как-то отрешенно отозвалась Летиция.
— Не понимаю, что у него в голове, — возмущенно воскликнула красавица, скидывая лёгкую накидку на руки Летиции. — Притащил замарашку в свой дом, сам где-то пропадает! У нас свадьба скоро!
— Оу, так вы невеста Его Светлости? — улыбнулась я, пропуская мимо ушей обидные слова.
Кто их знает, может они все такие. Кристофер тоже был так себе собеседник в первые дни. А потом ничего, успокоился.
— Что он в тебе нашёл? — девушка села напротив и окинула меня брезгливым взглядом. — Вот скажи мне, зачем герцогу нужна ты? Ты даже на роль горничной не сгодишься! Я бы подумала, что ты спишь с Кристофером, но…
— Думайте, что говорите, леди, — рявкнула я. — Здесь ребёнок.
— И что? — цинично усмехнулась девушка и практически легла грудью на стол, придвигаясь ближе к испуганному Киту. — Почему бы этому милому ребёнку не осознать уже в столь юном возрасте, что его мать спит с богатыми мужчинами за медяшку. Иначе, зачем бы герцогу тащить вас в дом?
Не осознавая, что делаю, взмахнула рукой. Голова девушки дёрнулась от звонкой пощёчины, щека мигом покраснела. Невеста Кристофера прижала ладонь к лицу и со смесью шока и удивления посмотрела на меня.
— Ох! — раздалось тихое от Летиции.
— Я никому не позволю так обо мне говорить, — тихо, с угрозой, сообщила я, встряхивая рукой. Ладонь зудела и покалывала.
— Кристофер узнает об этом и… казнит тебя, — с
