Через секунду прозвучал женский голос:
— Такого продукта нет, нужно подождать завоза.
— Хорошо. Спасибо. — Брэд повернулся ко мне. — Думаю, вы все слышали.
Я улыбнулась.
— Да. Спасибо, что проверили.
Я толкнула тележку вперед, но Брэд пошел за мной.
— Вы здесь новенькая? Не думаю, что видел вас раньше. Вы учитесь в Бромвель Хай?
— Нет. То есть, да, я здесь новенькая, но обучаюсь на дому. Точнее обучалась. Я окончила школу, — солгала я. До окончания школы мне оставалась пара месяцев.
— Здорово, — сказал Брэд, прикрепляя рацию к поясу. Он засунул руки в карманы штанов и сгорбился. Он был намного выше меня, возможно, даже на целых шесть футов. Одного роста с Сэмом.
— Где вы живете?
Этот вопрос застиг меня врасплох, и тут же все мои чувства забили тревогу. Спрашивал ли он потому, что пытался быть дружелюбным, или же потому, что был частью Подразделения?
К счастью, появился Ник и ответил за меня:
— Она живет далеко отсюда. Давай же, Фрэнни, нам нужно идти.
Фрэнни?Я нахмурилась. Это самое лучшее имя, которое он смог придумать?
— Хорошо. Уже иду, Габриэль, — ответила я.
Ник сузил глаза. Имя Габриэль он использовал до того, как попал в лабораторию на ферме. Мы нашли упоминание об этом в одном из его файлов. Он не любил это имя. "Такие имена носят парни из тех, что я терпеть не могу", — сказал как-то он.
Брэд посмотрел на меня и Ника.
Кас однажды описал Ника, как акулу, прикидывающуюся пантерой. Лучше и сказать нельзя. Даже посторонние видели, какой у него прескверный характер, когда он не пытался этого скрыть.
В данный момент он не пытался.
Брэд распрямил плечи. Осознанно или нет, он готовился защищаться.
Он решил, что Ник — мой парень, что вызывало у меня желание яростно это отрицать. Но когда Ник обнял меня рукой и притянул к себе, все возражения застряли в горле.
— Эм… спасибо за помощь, — поблагодарила я, когда Ник стал меня уводить.
— Не за что, — тихо ответил Брэд, по-прежнему стоя на месте.
Как только мы перешли в следующий ряд, я отскочила от Ника.
— Это действительно было необходимо?
Он выдернул с полки пакет крупы и кинул его в тележку.
— Что именно?
— Иногда я тебя ненавижу, — вздохнула я.
— Ну что ж, это чувство взаимно.
Он схватил коробку с овсяными хлопьями.
— Что ты выделывала там? Болтала с мальчиком со склада? Тебе ли не знать, что не стоит этого делать, Фрэнни.
— Я не ребенок, Габриэль. — У меня вырвался раздраженный вздох. — Я всего лишь хотела арахисового масла. — Я вычеркнула из списка крупу и овсяные хлопья. — И прекрасно справлялась, пока не появился ты.
— Может и так, но ты не настолько подготовлена ко всему этому, как мы.
Это правда. Но я училась. И готова была сделать все, что требуется, чтобы быть подготовленной.
Мы закончили заполнять тележку и встали в очередь в единственную работающую кассу. Кассиром была девушка на пару лет старше меня с черными волосами и одной веселой красной полоской на челке. На ее проколотой нижней губе красовалось кольцо, еще одно украшало левую бровь. Увидев Ника, она улыбнулась, продемонстрировав металлический шарик на своем языке.
— Как у тебя дела? — спросила она его, полностью проигнорировав меня.
Может быть, Ник и был груб со мной, но он прекрасно знал, когда нужно пускать в ход свое обаяние, и очевидно сейчас был как раз такой момент. Он прислонился бедром к прилавку и скрестил руки на груди, показывая красивые бицепсы.
— Хорошо, а у тебя как?
Девушка пожала плечами.
— День был долгим. И в этом магазине жуткая скукотища.
Ник засмеялся хриплым, грудным смехом.
— В этом городежуткая скукотища.
— Это точно, — согласилась девушка, закатив глаза. — Каждые выходные я с друзьями сбегаю отсюда в большой город.
Ник наклонился ближе.
— Куда вы обычно ездите?
— В клуб "DuVo", там здоровско.
Здоровско? Кто вообще сейчас употребляет это слово?
Я посмотрела на кассовый экран и заплатила нужную сумму.
— Возможно, я как-нибудь заеду туда, — сказал Ник.
— И не пожалеешь.
Девушка дала мне сдачу и чек.
— Мы завтра будем там.
— Как тебя зовут? — спросил Ник и опустил взгляд на ее грудь, словно пытаясь найти там бейдж.
— Тереза, — ответила она.
Ник улыбнулся.
— Увидимся позже, Тереза.
Она улыбнулась мне, пока я запихивала еду в пакеты, раздражая меня еще больше, чем пять минут назад. Если это вообще было возможно.
На парковке я бросила пакеты в багажник джипа и села на пассажирское место.
— Как у тебя это получается?
Ник вставил ключ в зажигание, и двигатель ожил.
— Получается что?
— Притворяться нормальным.
— Это выработанный навык.
— Ты, правда, пойдешь в тот клуб? — слишком напряженно спросила я.
То, что мы с Ником недолюбливали друг друга, не значило, что мне все равно, куда он ходит и как долго отсутствует. Наши отношения не благополучны, но все же безопаснее держаться вместе. Никто другой не поймет, что мы пережили, или что переживаем каждый день.
Я положила локоть на панель двери и посмотрела в окно, стараясь не беспокоиться о том, что ответит Ник.
— Возможно, — сказал он, выезжая с парковки. — Это не твоего ума дело.
— Ты прав, но у нас есть правила, и одно из них — не разделяться.
Он косо посмотрел на меня, затем перевел внимание на дорогу.
— Это все чушь, и ты знаешь это. Я прекрасно могу постоять за себя.
— И поиграть со смертью.
— Смерть была бы предпочтительней этого разговора, — проворчал он.
Я вздохнула. Конечно, мы все имеем право покинуть группу, когда захотим.
Просто я не думала, что кто-то из нас действительно захочет это сделать.
Я устроилась в изголовье кровати, натянув на ноги одеяло и положив на колени альбом с рисунками. Подушечки пальцев испачкались в графитовом порошке.
Листая страницы, я остановилась на эскизе парня с янтарными глазами. Все внутри сжалось.
Трев.
Он был одним из четырех парней в фермерском доме и моим лучшим другом на протяжении всего эксперимента, но предал меня, когда я нуждалась в нем больше всего, и даже приставил пистолет к моей голове.
