Другие одногруппники тоже смотрели на появившееся существо с брезгливой опаской, а некоторые – и ужасом. Низший демон ростом был не выше полутора метров и лишь очертаниями фигуры отдаленно напоминал человека. Он весь был покрыт слизью и наростами, каждый из которых дышал и пузырился, издавая мерзкие чавкающие звуки. Глаз, ушей, носа и рта у него не было. Все заменяли наросты.
– Что это за дрянь? – высказал общее мнение Алойз, голос у него дрогнул.
– Низший демон под названием слизень, – отозвался куратор. – По крайней мере, так называют подобных существ наши маги. Питается жидкостями, находящимися в живых организмах. Видите наросты на его теле?
– Лучше бы не видели! – поморщилась Оймера.
Не обращая внимания на ее комментарий, Лориан невозмутимо продолжил:
– При нахождении рядом подходящей пищи слизень превращает их во что-то вроде присосок. Если уж уцепится в кого-то, отодрать получится разве что с мясом.
Словно в подтверждение его слов, демон зашевелился, поводя слепой головой в нашу сторону, и наросты на теле зашевелились, выталкивая нечто, и правда напоминающее присоски. Похоже, почуял! Нервно сглотнув, я еще крепче уцепилась за руку несчастного альва. И как еще выдерживает мой напор?
– Слизень способен выпить человека минут за десять, после чего от жертвы остается лишь иссушенная мумия.
– Жуть! – вырвалось у Оймеры. – И оно разумное?
– В некотором роде. Правда, заметно уступает в этом другим демонам. Впрочем, чем больше получает пищи, тем усиленнее развивается, в том числе и умственно.
Лориан провел какие-то манипуляции с рунами и изгнал демона обратно, отчего мы все вздохнули с облегчением. Но не успели отойти от предыдущей встречи, как на месте слизня появилось существо не менее жуткое. Больше всего оно мне напоминало вампиров из старых фильмов ужасов. Полностью лысое, с жуткими красными глазами, заполняющими не только радужку, но и частично белок, костлявое и худое. Оно зашипело, и из пасти выдвинулось нечто, похожее на хоботок у комара.
– Мы называем таких демонов эннарами, – начал пояснять куратор. – Питаются они жизненной энергией, а не жидкостями, как слизни. Спасти человека, попавшего под воздействие эннара, можно. Но вот сколько жертва пробудет в состоянии, напоминающем спячку у животных, зависит от отнятой у нее энергии. Бывает, люди проводили так и десяток лет.
– А если человека спасти не успеют? – сдавленно спросила Антхея.
– Он умрет, а позже сам превратится в подобное существо. Для того чтобы забрать всю энергию у живого разумного, эннару потребуется минут пятнадцать. В случае с магами больше. В зависимости от размера их источника.
Куратор прогнал существо туда, откуда пришло, и представил нам нового обитателя демонского сообщества. Я удивленно воззрилась на создание, внешне так похожее на обычную женщину, что встреть я ее на улицах города, могла бы и мимо пройти, ничего не заподозрив. Выдавали демона только алые отблески в глазах и какая-то плотоядная усмешка. Глядя на стоящего ближе всех к магическому кругу Лориана, опасная тварь вдруг начала меняться, на глазах обретая все более соблазнительные формы. Уже через несколько секунд перед нами стояла очень привлекательная женщина, буквально источающая сексуальность.
– Искуситель, – прокомментировал Лориан, ничуть не поддавшийся чарам прелестницы. – Питается сексуальной энергией. Стоит жертве поддаться воздействию, как демон уже не отпустит, пока не… кхм… залюбит до смерти. Человек под чарами становится словно одержимым и сам стремится к собственному концу.
– Не самая худшая смерть! – хмыкнул Литир.
Оймера, стоящая рядом с ним, недовольно ткнула его в бок, не оценив шутки.
– Идиот!
Не знаю, кого хотел призвать куратор дальше, после того как отправил восвояси искусительницу, но судя по реакции, что-то пошло не так. Магические руны начали вести себя странно, будто взбесились. То вспыхивали и поднимались вверх, то оседали обратно. Лориан нахмурился и попытался взять ситуацию под контроль, но ничего не получалось.
– Что-то случилось? – встревожено воскликнул Леонс.
Куратор досадливо поморщился, давая понять, что сейчас ему лучше не мешать. А в следующий момент его буквально отшвырнуло от круга, впечатав спиной в стену. Я вскрикнула и хотела уже бежать туда, чтобы убедиться, что с ним все в порядке, когда огонь в рунах вспыхнул еще ярче, взметнувшись до самого потолка, а потом опал, являя взору еще одного демона. Причем от него исходило ощущение такого могущества и силы, что у меня мурашки шли по коже, а ноги будто приросли к полу. Не могла даже шевельнуться, парализованная ужасом.
Лориану, уже поднявшемуся на ноги, бледному и явно обеспокоенному, даже не пришлось ничего пояснять – всем стало ясно, кто посетил незваным наше занятие. Похоже, один из тех, кого куратор называл высшими демонами. Мужчина больше двух метров роста, с кожей, отливающей бронзой и напоминающей чешую или броню, двумя ветвистыми рогами и заметно выпирающими клыками. Видимо, не зря демонов на Земле порой представляют именно такими! Наверняка кто-то из далеких предков с ними сталкивался.
Будто загипнотизированные, мы все смотрели на стоящего в круге демона, обводящего нас чуть насмешливым взглядом ярко-золотистых глаз с вертикальными зрачками. Причем, не скажу, что черты лица у него были отталкивающими. По-своему, демон был даже привлекателен – на любителя, конечно. Хотя лично у меня в первую очередь вызывал инстинктивный страх.
Сердце ушло в пятки, когда существо остановило взгляд на мне и широко улыбнулось. Если, конечно, гримасу, больше напоминающую оскал, можно так назвать.
– Я не вызывал тебя, демон! – оборвал воцарившуюся напряженную тишину голос Лориана.
– А я пришел не к тебе, человек, – послышалось небрежное. И от этого голоса: низкого, шипящего, пробирающего до костей, стало еще больше не по себе. – Просто не мешай.
При иных обстоятельствах я бы позлорадствовала тому, как поставили на место заносчивого куратора. Но точно не сейчас. В голове билась тревожная мысль. Что если это существо вырвется из круга? В то, что кто-то из нас, в том числе и Лориан, сможет оказать ему отпор, сильно сомневалась. Единственное, что давало надежду, так это сказанные ранее наставником слова о том, что высшие демоны не стремятся попасть в наш мир.
Между тем, жуткие золотистые глаза снова устремились на меня.
– Ну, здравствуй, сестра! – в этот раз шипящий голос прозвучал прямо в голове, отчего я вздрогнула.
Заозиралась по сторонам, но никто, кроме меня, похоже, не услышал странной реплики. Все по-прежнему смотрели на демона. Даже куратор пока ничего не предпринимал, напряженно наблюдая за существом. Видимо, прикидывал различные варианты.
– Почему ты так меня называешь? – наконец, решилась ответить, тоже мысленно. Хотя и не была уверена, что он услышит. Как оказалось, зря.
– Думаю, то, что у нас были одни родители, дает право называть тебя именно так, – отозвался демон, лукаво прищурившись.
– Одни родители? – переспросила с недоумением.
– Я говорю о Высших. Наших создателях, – с сарказмом отозвался он. В голосе его при упоминании этих могущественных сущностей послышалась явная прохладца.
По моей спине пробежал холодок.
– Они создали и таких, как ты?
– То, что ты этого не помнишь, немного удручает, – зацокал длинным, раздвоенным на конце языком демон. Смотрелось это настолько жутко, что я нервно сглотнула. – Я ведь чувствую, что твоя душа пробудилась. По крайней мере, частично, – он задумчиво склонил голову набок. – Иначе бы не почуял тебя.
– Тут все сложно, – с трудом заставила себя ответить. – Кое-что я помню, но большая часть знаний недоступна. Лучше расскажи, для чего Высшие создали тебя и других тебе подобных.
Телепатически общаясь с демоном, я как-то незаметно для себя вывернулась из рук Виатора и двинулась к кругу. Только услышав предостерегающий крик куратора, опомнилась и недоуменно посмотрела на него.
