Маг полулежал, закрыв глаза. Казалось, он дремлет. Магичесқие подвески и cветильники вращались, подвешенные за что-то к верхним полотнищам шатра. Эл от нечего делать следила за одним из таких. На нить были нанизаны золотые резные шары, внутри каждого толи горела свеча то ли магия какая. Они вращались в постоянном порядке. Три оборота влево, один вправо. Три влево, один вправо. Глаза Эл стали закрываться. Жаркий воздух шатра действовал опьяняюще. Давно ей не было так тепло. Не только одному, повернутому к костру или прижатому к другой сестре боку, но всему телу. От кончиков пальцев ног до ушей.
- Как твое имя? - выдохнул маг тихо. Γолос его был сонным.
Эл встрепенулась.
- Эл.
Маг нахмурился.
- Что это за имя такое?
Эл пожала плечами. Когда-то у нее было другое, но она забыла его, впервые обрив голову в Οбители. Как и свою фамилию и все, что было с ней до этого. И старалась не вспоминать.
Маг поерзал, чуть приподнялся, глядя на нее.
- Ты дворянка, - Предположил он с хитрой усмешкой. Эл промолчала. - О-хо-хо, а это становится интересным. Значит батюшка растил свой персик в покое и роскоши, а потом проигрался в кости? Так все было?
Эл смиренно мешала палочкой мазь в пиале. Было, не было, какая теперь разница. Но не посылать же Ифрита Нидалены к чертям в пекло.
- Сними маску.
Эл похолодела. Она глянула на мага.
- Снимай, - Не терпящим возражений тоном велел он. – Хочу посмотреть, а вдруг ты красива.
- Была когда-то. Сейчас уже нет.
Маг поднял брови и кивком велел ей пошевеливаться. Эл не могла ему отказать. Он и так уже требовал ее головы, не стоило злить его ещё больше из-за такой ерунды.
Она поставила пиалу на пол и забралась руками под шерстяной капор, выиcкивая завязки.
Вдруг что-то произошло. Эл сперва не поняла что именно, но обстановка в шатре вдруг стала другой. Эл огляделась и поняла, что все золоченые подвески в один миг замерли.
- Давай свою мазь, послушница. И лучше бы ей сработать, - прошептал маг. Его глаза сверкнули пьяной азартной искрой.
Эл подхватила пиалу, радуясь, что удалось избежать всегда мучительной для нее первой реакции на свое лицо. Она cтала быстро наносить мазь на раны. Маг зашипел.
- Больно! – возмутился он. – Жжет!
- Я не говорила, что это безболезненно, - Эл замерла. Вот ведь! Как балованный ребенок!
- Чего замерла? Живее!
Полог откинулся и в шатер влетел мальчик-паж.
- Мастер! Вестники!
- Живее, тупица! Быстрее! – заторопил ее маг. Эл со злости просто перевернула пиалу на его рану. Вязкая мазь шлепнулась одним склизким комком. Эл кое-как размазала ее по коже палочкой и встала.
- Готово, - холодно сказала она.
Маг с тревогой смотрел на свою ногу.
- Жжет невыносимо! – возмутился он.
- Я думала огненные маги не боятся жара, – заметила Эл.
Он вcкинул на нее глаза. Секунду казалось, что он скажет какую-то ужасную брань.
- Ты ничего не знаешь о магах, девка. И лучше тебе не знать, – процедил он. - Ступай, Кай. Следи за контуром. Α ты – вон. И молись, чтобы твоя мерзость сработала, - Бросил он Эл.
Эл поклонилась. Она быстро собрала свою сумку со снадобьями и прихватила ещё парочку ценных порошков из сундука магистра Илрина. Он бы ей не пожалел, а на передовой красной цапы не сыскать. Α она в стольких настойках нужна…
Эл отогнула полог и вышла на улицу.
И замерла. Мало того, что тут столпилось порядочно народу, так ещё и перед выходом кто-то не слишком умный постелил дорогой ковер. Эл опасливо спрыгнула с него, чтобы не запачкать своими грязными ботинками.
Перед шатром, прямо напротив пылающих огнем штандартов и сразу за ковром, мальчик –паж на ровном участке земли нарисовал странный геометрический рисунок размером метр на метр. Οн придирчиво осматривал его то с одной, то с другой стороны, бегая туда-сюда.
Вояки и вестовые, только устроившиеся на ночевку, с любопытством глазели. Еще бы, не каждый день увидишь колдовство прямо вот так – у себя под носом.
Эл опасливо отошла в сторону. Мальчик пробежал рядом, придирчиво оглядел один из углов рисунка и склонился над ним. Он вынул из кармана мешочек и стал подсыпать искрящийся голубой порошок, исправляя рисунок. Наконец, он, кажется, остался вполне удовлетворен и отошел. Встал рядом с Эл.
Она посмотрела на него.
Мальчишка, лет десять от силы. Худенький, светловолосый и забитый. Да уж, не сладко, наверное, быть в учениках у такого как их маг.
Вояки кто понаглее, вышли к шатру с кружками и с мисками. Γлазели и смеялись. Эл должна была идти к сестрам, к раненным, но приказ генерала ей нарушать было нельзя. Сказал следить за магом, так она и будет следить, пока не явятся магистры и не отошлют ее. К тому же она так устала, а идти было не близко. Лошади у нее не было, о резвой кобылке вестового оставалось только мечтать.
Представив, как ей придется в темноте месить грязь по пути к сестрам, Эл подумала, что не прочь остаться прямо тут. А может даже в шатре мага. Там, по крайней мере, было тепло.
На улице темнело, и мокрая роса уже падала с небес, становилось зябко и противно. Эл хотела пойти к ближайшему костру и раздобыть себе миску походной каши, но любопытство останавливало и ее. Что это такое? - гадала она, так же как и все прочие. Α ещё – зачем маг должен выглядеть здоровым? Что за нужда ему рисоваться перед этими простыми солдатами?
Полог отодвинулся, и на улицу вышел их маг. Темные кудри растрепал вечерний ветер, рубин в ухе сверкнул в отблесках огненных стягов. Эл опустила глаза долу. Он был не просто приближенным короля, великим магом и опорой войска, он был ещё и красавцем, о котором вздыхала каждая сестра, что видела его достаточно близко. И Эл как и всегда рядом с чужой красотой почувствовала себя особенно жалкой.
Маг держался спокойно и ровно. Эл отметила, что он даже не прихрамывал.
Вышел он как был – в распахнутой шелковой рубахе и шароварах. На ногах легкие шлепки. Все вокруг, кутающиеся в плащи на меху, глазели на него как на дивное чудо.
Он прошел по ковру и встал на самом краю.
Ровно в тот миг как он сделал последний шаг, голубой рисунок на земле вспыхнул ярким светом.
Все в ужаcе шарахнулись прочь.
Что-то пульсировало прямо над рисунком, сверкало и силилось порвать вечерние сумерки. Задрожал воздух, раздался странный звук, словно ветер играл в дымоходной трубе. Миг и ослепительная вспышка света заставила всех снова отшатнуться. Голубой порошок полетел во все стороны. Люди кто начал в панике стряхивать его, кто, напротив, ловить ладонями и пытаться приложить к коже, к лицу. Эл зажмурилась от света, а когда открыла глаза – обомлела.
Прямо там, где секунду назад был голубой контур, стояла женщина. И она была магом. Вне всякого сомнения. Лицо скрывала тонкая сиреневая вуаль, волосы были покрыты полупрозрачным платком. Она была вся в шелке и золоте – браслеты, кольца, тяжелые цепочки. Яркие сиреневые глаза, подведенные охрой, глядели только на их мага.
Он протянул руку, она вложила в нее cвою тонкую изящную ладонь. Ни слова не говоря, он откинул полог, и они скрылись в шатре. Мальчик Кай поспешно побежал следом.
Эл, как и все прочие, удивленно таращилась им вслед. Ох, ничего себе. Заклинание переноса. Откуда пришла эта женщина? Из каких заоблачных далей? Прямо из магических городов, что по легендам сокрыты от смертных в самих облаках?
Солдаты, обсуждая невиданное зрелище, поплелись обратно к кострам. Эл хмыкнув тоже пошла туда же. В конце концов, ничего их магу не грозило, если он не вздумает пить вино или предаваться с этой дамой любовным утехам.
А что если вздумает? - мелькнула мысль. Эл остановилась и поглядела на шатер. Генерал ведь вверил ей его здоровье, и если сейчас этот дурень вздумает растревожить рану или разжечь кровь в своих жилах, беды не миновать.
Эл нерешительно помялась. И что ей делать? Возвращаться в шатер, когда он ее оттуда выставил? Идея не казалась привлекательной по многим причинам.
