Я вспоминала этот разговор, глядя на пустынные улицы Тимока. Вскоре частокол крыш внизу сменился узкой полосой леса, та — холмами. А за ними возвышалась самая грандиозная скала, которую я когда-либо видела. Серая, сверкающая синей сюзеритовой крошкой. Она стояла обособленно, смотрелась чужеродно, ни цветом, ни формой не вписываясь в окружающий ландшафт. Словно могучий великан принёс её из другого места и поставил сюда. А на вершине этой скалы угнездился замок, венчающий её будто наконечник стрелу.
Эльф в моих объятиях чуть слышно вздохнул. Лететь с живой ношей было неудобно и — что скрывать? — неловко. Наверное, мне следовало перекинуться в дракона полностью, а не использовать частичную трансформацию, но такому трюку меня ещё не учили.
Самое поразительное — усталости не ощущалось ни капли. Ни разу за последнюю неделю я не чувствовала себя утомлённой. А ведь учитывая вес моего трофея, руки должны были отваливаться.
Дорогу в западное крыло я нашла быстро: Кхалэ мысленно подсказывала, где сворачивать, какие лестницы и коридоры выбирать. Эльф шёл позади с видом мученика, смирившегося со скорой казнью. Посреди просторной галереи с панорамным окном стояла Кхалэ, за её спиной темнели закрытые ворота в гарем.
Глава 5
Ворота распахнулись передо мной со скрипом, и от волнения перехватило дыхание.
Гарем.
Мой гарем.
Мысль наполнила предвкушением и ужасом.
Что делать? Как себя вести? Надо держать лицо. Притворяться той, кем я себя не чувствую. Какой была Мхил Дракар с наложниками? Жестокой? Страстной? Настойчивой? Или, может, наоборот, подчёркнуто равнодушной? Снимала ли маску суровой королевы? Что если в объятиях любовника дракон становился ласковой кошечкой? Я ничего, абсолютно ничего не знала о своей прошлой личности.
— Развлекайся, — хлопнула меня Кхалэ по спине и исчезла в портале.
Бросила, мерзавка!
Спокойно. Ты не обязана сегодня — да и вообще — общаться с этими мужчинами. Просто доведи Вечера до его комнат.
Впереди длинный коридор заканчивался ещё одной дверью. Я набрала в грудь воздуха и решительно двинулась к ней. Ей-богу, словно на битву шла.
Гарем, нарисованный моим воображением, полностью соответствовал реальности. Выглядел до того типично, что это даже пугало.
Половину огромного помещения занимал бассейн, окружённый со всех сторон полукруглыми арками колоннады. У края его стояли шезлонги. Чуть дальше прятались в глубоких нишах мягкие диванчики. В каждой из четырёх стен было по пять-шесть дверей. Одна из них, открытая, вела в тренажёрный зал. Сквозь дверной проём просматривался краешек местного аналога беговой дорожки. Судя по звукам — лязгу металла, глухому ритмичному стуку — было как раз время тренировок.
Странно, что не звучало никакой музыки.
«Это чтобы они всегда могли услышать, что ты пришла».
Бездна, Кхалэ, сколько можно торчать в моих мыслях!
Рядом с бассейном не было ни души. Оглянувшись, я посмотрела на эльфа. Спина и плечи казались каменными, руки были сжаты в кулаки. Острые скулы напряжённо подрагивали. Вечер смотрел вперёд, но словно в никуда.
Ещё бы! Его жизнь менялась кардинально и не в лучшую сторону. Каково воину опускаться до постельной игрушки?
Впрочем, моя судьба тоже сделала знатный кульбит.
Собравшись с духом, я переступила порог — и над головой звякнул колокольчик. Вода в бассейне забурлила, словно в большом джакузи, и принялась менять цвета: из лазурной делалась травянисто-зелёной, следом — пурпурной, потом бледнела до нежно-розового. Прошло не больше минуты, и двери, ведущие в зал, стали распахиваться.
И вот меня уже окружало с десяток полуголых мужчин.
— Приветствуем, Мхил Дракар.
— Не желаете снять напряжение тяжёлого дня?
— Быть может, расслабляющий массаж?
— Вода сегодня особенно хороша.
О боги…
От прыти наложников я растерялась.
Что делать? Что говорить?
В любой незнакомой ситуации молчи и хмурь брови — совет, который дала Кхалэ в первый день.
Так что я не нашла ничего лучше, кроме как сдвинуть брови грозным домиком.
Мужчин отбросило от меня на два метра.
Так, теперь дышать значительно легче.
— У вас новенький, — я кивнула в сторону эльфа, угрюмо замершего в дверях. — Проводите его в свободную комнату.
Двое мужчин отделились от толпы и сделали приглашающий жест.
Я буквально услышала, как заскрежетали эльфийские зубы. Прямой, бледный от возмущения, Вечер вышел из-за моей спины, окинул собравшихся презрительным взглядом и гордо, с достоинством последовал за провожатыми.
Принц, что ещё сказать.
— Может, всё-таки массаж? — спросил с надеждой один из наложников. — Массаж ступней?
Волнение улеглось, и я с любопытством посмотрела на мужчин.
Высокие, смуглые брюнеты, кто с короткими волосами, кто с длинными. Ухоженные, тренированные тела с литыми мускулами. На каждом вместо нормальной одежды белая повязка вокруг крепких бёдер.
Наложник, предлагающий массаж, был особенно хорош. Веяло от него какой-то сказочностью, восточным шармом. На загорелом лице ярко белела хитроватая улыбка. Тёмные глаза сияли, обещая наслаждение.
Стоп-стоп! Какое ещё наслаждение? К настолько близкому контакту я была не готова!
Но ведь массаж это так невинно. Тем более массаж ступней.
Я немного поколебалась и опустилась на шезлонг, старательно скрывая смущение. В руку тут же сунули стакан с прохладным ядовито-зелёным коктейлем. Запахло киви и земляникой.
Наложники разбрелись по залу. Кто-то нырнул в бурлящую воду, меняющую цвета. Некоторые вернулись обратно в комнаты.
Улыбаясь, мой массажист-искуситель растёр между ладонями масло. Повёл бёдрами — и повязка, его единственная одежда, упала на пол.
О чёрт, мы так не договаривались!
Не привыкла я, чтобы незнакомые мужчины сверкали передо мной причиндалами.
Взгляд против воли упёрся наложнику между ног.
Я точно записалась на массаж ступней?
Мужчина улыбнулся ещё шире, ещё искушающе и опустился на колени.
А потом усталых мышц коснулись умелые пальцы.
Рай! Это рай! К чёрту неловкость! К чёрту проблемы!
Судорога наслаждения пробежалась по телу, и окружающий мир исчез, сузился до нежных ласкающих рук.
Большие пальцы надавливали на центр стопы, разминали правильно, идеально. Поднимались выше, растирали у косточек.
Запах масла, пряный, экзотический, витал в воздухе.
Со стоном я откинулась на спинку шезлонга и наконец полностью расслабилась. Опустила пустой стакан рядом на пол.
Пятки приятно растирали, пощипывали, пальцы ног массировали и крутили, стопу поворачивали то в одну, то в другую сторону.
Как хорошо!
Я настолько растворилась в ощущениях, что не заметила, как к моему шезлонгу приблизились. На лицо упала тень. Нехотя я открыла глаза, ожидая увидеть наложника с очередным коктейлем или тарелкой, полной закусок.
Но надо мной возвышался эльф. Его ноздри раздувались от гнева.
Глава 6
Эльф выглядел до того разгневанным, что я, признаться, опешила. В руках он комкал какую-то белую тряпку и с трудом держался, чтобы не начать трясти ею перед моим лицом.
Его грудь приподнялась, наполнившись воздухом. Вечер явно собирался разразиться недовольной тирадой. И даже открыл рот, но потом медленно выдохнул, опустил веки, пытаясь справиться с возмущением, причин которого я не понимала.
— Я не стану это надевать, — наконец сказал эльф как мог спокойно. — Моя культура не позволяет обнажаться при посторонних. Это неприлично и унизительно. Я не животное, чтобы ходить голым.
Ах вот из-за чего весь сыр-бор. Гаремная мода пришлась остроухому не по вкусу.
Эльф поджал губы. Заметил моего усердного массажиста, не прикрытого даже этой жалкой тряпицей, и покраснел.
— Только жена может видеть эльфа раздетым.
Я не стала напоминать, что он и его собратья были привязаны к скале топлес. Не нравился ему наряд Тарзана — и ладно.
