— Госпожа Лора…
Чехова поморщилась.
— Хиония, давай без «госпожи», а просто Лора, хорошо? Иначе я буду звать тебя госпожа Хиония…
— А, — растерялась служанка. — Но это невозможно!
— Я могу. Поверь мне. Ну, так как договорились? Просто Лора, — напомнила она.
— Хорошо, — кивнула Хиония. — Вашей аудиенции просит Кьяра.
— Передай, что я скоро буду…
Служанка собиралась уходить, но Лора остановила ее.
— Погоди. Скажи мне вот что… Ты говорила, что мой отец король, а я вроде как какая-то избранная богиней, так?
Хиония кивнула.
— Да. Раз в сто лет, рождается девочка, которая должна стать избранной богиней Пумииль.[1]Это не обязательно должна быть дочь короля. Предыдущая девушка являлась сиротой.
— Где сейчас мой… король?
Глаза девушки устремились в пол, будто там был написан ответ. И Лора непроизвольно опустила взгляд. Но ничего естественно не увидела, кроме мраморной плитки с непонятным узором.
— Он умер, — тихо произнесла Хиония. — Оспа. — Ответила служанка на немой вопрос Лоры: «почему?».
— Давно?
Несмотря на то, что король, на самом деле не являлся ее отцом, Ларисе было грустно. Она как будто бы ощущала боль настоящей Клариссии.
— Вам едва исполнилось тринадцать. Король приказал увезти вас подальше от него. Незадолго до этого, он и купил меня для вас. Как будто предчувствовал неладное.
— Купил?
Хиония кивнула.
Лора не совсем понимала устройство этого мира. Он не был современным. Здесь отсутствовал банальный душ. А уж о технологиях и говорить не стоит. Вместо душевой, имелась большая овальная кадка. Предполагалось садиться в нее, словно в ванную, а служанке поливать водой из ковша.
Здешние имена, Лорка тоже слышала впервые. Сверхъестественных существ, кроме кентавров, она больше не видела. А спрашивать у Хионии как-то не хотелось. Денежной валютой в этом мире, являлись золотые монеты, с изображением женщины в балахоне и с веткой пшеницы в руках.
Несмотря на свою древность, мир книги невозможно было отнести к какому-нибудь городу или республике. Например, к Греции. Хотя кентавры вроде из древнегреческих мифов. Служанка называла этот мир — Внапра. Но о таком городе или стране, Лора никогда не слышала.
«Вот бы сейчас смартфон с гуглом, — печально подумала она, — может чего бы и узнала…».
— Вы предпочитаете принять Кьяру в зале или же в беседке, что в конце сада?
— Мы часто уединялись с ней? Мы подруги?
— Судя по вашему тесному и тайному общению, — предположила Хиония, — близкие подруги.
— Хорошо, — кивнула Лора. — Тогда в беседке. Ты ведь меня проводишь? А то понятия не имею, где эта беседке расположилась…
Даяне не спалось. Выйдя из спальни, она пощелкала выключателем. Электричество, похоже, так и не дали. Даяна пошла на единственное пятно света в гостиной и замерла. Дребезжащий свет исходил от догорающей свечи. А Лоры нигде не было. Если решить, что подруга пошла в туалет или куда-то еще, то почему не взяла свечу с собой? Не в потемках же пробираться, тем более в незнакомом доме. Даяна и сама-то тут не особо ориентировалась. Потому как после пожара, дом строили почти с нуля. Следовательно, положение комнат поменялось. Хотя, может светила дисплеем от телефона? Но эту версию Даяна тут же отмела. На пустом кресле лежал разряженный мобильник, а на полу раскрытая книга.
Бросив быстрый взгляд на пожелтевшие страницы, Даяна застыла, слово каменное изваяние. Еще несколько часов назад, были абсолютно пустые страницы. Сейчас же они заполнены текстом. И что поражало больше всего, что слова написаны на русском языке. Красивым, витиеватым шрифтом. Таким почерком сложно написать от руки. Поэтому версию, что это написала Лора, она отмела. Но главные потрясения Даяну ждали впереди.
Она перевернула несколько страниц назад и принялась читать. Повествование велось от третьего лица. Описывались не только диалоги и действия главной героини, но и других книжных жителей. Речь шла о девушке, которая только проснулась и была чему-то удивлена. Следующие строки, Даяна перечитывала несколько раз. Не веря своим глазам.
«Что еще за королевство такое? Где Даяна?!».
Главная героиня книги интересовалась ей. Даяной! Но ведь такое просто невозможно! А может, Лора просто решила так подшутить?
Несколько страниц Даяна прочитала на одном дыхании. И из повествования начала понимать, что героиня книги, это ее подруга — Лора! Которая якобы перенеслась в мир этой самой книги.
Даяна перевернула еще одну страницу и с удивлением уставилась в пустоту.
— Ну, вот… — облегченно вздохнула она. — Лариска решила приколоться! Фантазерка! А я уж решила, что у меня крыша едет…
Даяна уже собиралась отправиться на поиски подруги и устроить ей взбучку за дурацкую шутку. Но испытала настоящий шок. Каждый волосок встал дыбом от того, что творилось в данный момент.
Одна за другой на пустующей странице, начали появляться буквы. Словно невидимый автор аккуратным почерком писал новую главу.
* * *
Лора шла по узкой тропинке, вдоль которой тянулись кусты какой-то листвы. За кустами раскинулась лужайка. Оставалось лишь удивляться, как в древнем мире умудрились подстричь траву под газон. Идти пришлось довольно долго, прежде чем она заметила беседку; четыре столба из гранита, на которых крепился куполообразный навес.
Лорка ступила на узенькую ступеньку, ожидая увидеть девушку. Но перед ней стояла… она даже не знала, как правильно назвать. Кентаврийка? Кентавриха? Или же просто кобыла? До пояса девушка, как и Эрмерах, являлась человеком. Длинные волосы пепельного цвета, заплетены в косу. Торс Кьяры был обернут в полосу шелковой ткани. А за спиной виднелся лук и стрелы. Что никак не вязалось с образом девушки. От пояса, как и у жреца, у нее начиналось туловище лошади. Белую шкуру, обтягивал кожаный ремень, на котором крепилась небольшая сумка. А что, наверное, очень удобно?
— Эм… Кьяра? — растерялась Лора.
— Леди Клариссия… — девушка поклонилась, отчего коса упала на плечо. — Как вы себя чувствуете? Слышала, вы потеряли память?
Кьяра довольно ухмыльнулась, но Лора не понимала ее радости. Что хорошего в том, что она ничего не помнит? Может, они и не были такими близкими подругами, а скорее наоборот? Соперницами?
— Отличный план, леди Клариссия, — похвалила Кьяра. — Упасть в обморок на церемонии, тем самым сорвав ее. А потом сделать вид, что ничего не помните. Но вы же понимаете, что второй раз этот трюк с обмороком не удастся?
— Не понимаю… — хмуро отозвалась Лора. — Я что, специально в обморок упала?
— Вы, правда, ничего не помните? — вместо ответа спросила она.
Лора отрицательно покачала головой.
— Ну, что же, тогда я вам все расскажу…
Из подробного рассказа, Лора узнала, что обморок был спектаклем. Специально, чтобы не выходить замуж за Эрмераха. Они с Кьярой все спланировали. Оказалось, что Кьяра любит Эрмераха, а Клариссия нет. Вот они и сговорились. Леди Клариссия — Избранная богиней Пумииль, должна выйти замуж за жреца Эрмераха и родить дочь. Такова ее миссия. Но если церемония сорвется более трех раз, то считается, что богиня против этой Избранной. Девушку конечно не убьют, но лишат статуса Избранной и она будет жить, как и множество других обычных девушек. Этого и хотела Клариссия. У нее имелся любовник, которого она якобы любила.
— У вас есть другой план, как сорвать следующую церемонию?
Лора отрицательно покачала головой.
— Нет, а когда она?
— Четвертого дня, следующего месяца. Я предлагаю вам и дальше ничего не помнить. Делать вид, что не узнаете Эрмераха. А позже, что-нибудь придумаем.
— Во-первых, — нахмурилась Лорка. — Я не делаю вид! Я действительно ничего не помню! А во-вторых, — Кьяра нравилась ей все меньше. — Я не буду предпринимать никаких действий по срыву церемонии. По крайней мере, до тех пор, пока все не вспомню! Какой сейчас день?
