Я видела, как вздуваются его тяжелые ноздри, как бьется жилка на широкой шее. Жаль, что на расстоянии не убить. Пусть раньше никогда не доводилось отнимать чью-то жизнь, здесь я бы не медлила.
— Ферия не придет, — жестко отозвался отец. Возникло чувство, что говорил он это не врагу, а мне, зная, что наблюдаю. И следующие слова только подтвердили это: — Я запрещаю ей.
Проклятье, отец! Я же не смогу вечно исцелять тебя. Даже сейчас чувствовала, как вымоталась. От смерти мне точно его не уберечь.
— Ферия помнит про долг и выполнит полностью. Я воспитал в детях ответственность, они не подведут народ, поддавшись слабости.
Ох, как хотелось сказать, что я об этом думаю. Долг, проклятый долг. О нем нам твердили с детства, вбивая вместе с пресловутым протоколом на все случаи жизни. Пожалуй, это следующее, что я так ненавижу, после Бексолта и его приспешников. Я надеялась узнать, чем кончится встреча, но меня захлестнула волна тревоги Духа.
— Возвращайся, принцесса! — велел он и насильно отправил в тело. Стоило очнуться и открыть глаза, как я увидела бегущего к пульту Яна.
— Что случилось? — спросила я.
— На нас напали, — коротко сообщила Ята, подключаясь к управлению кораблем.
Кто?! Мы в нейтральном пространстве, далеко от любого из Альянсов. Наши преследователи остались позади, им за нами не проследить и не угнаться. Знать, где выйдем, тоже не могли. Значит, враг случайный. Пираты. Лишь они блуждали меж звезд, нападая на корабли.
На радарах мигающей точкой приближался крейсер. Оценив его мощь, порадовалась, что сразу зарядила кристаллы, иначе сейчас пришлось бы тратить время.
— Попробуем уйти, — предложила я. Ян кивнул, активируя двигатели и пытаясь оторваться от пиратов.
Отпускать нас не хотели. От мощных двигателей крейсера, перестроившихся на новый режим, по сканеру силовых полей прошла рябь.
— Догоняют, — озвучила Ята, наблюдая за приближающимся кораблем. Прежде, чем мы успели совершить рывок, позади сверкнул выброс Силы, ослепив экраны. Маневрировать пришлось КаДе, резко ныряя вниз.
Причина обнаружилась быстро. Теперь все пространство вокруг заполнил выброшенный мусор. Обломки обшивок, куски металла, провода, электроника, старые магические и боевые капсулы — мы оказались в центре выпущенного пиратами хлама.
— Что они творят, сумрачные их пожри? — вскрикнула я, чувствуя, как изменился и магический фон. Половина окружавшего мусора иллюзии.
— Отвлекающий ход. Придется снизить скорость, чтобы выбраться отсюда, — ответил Ян.
Результативность трюка я оценила быстро. Пираты поняли, что наше преимущество — скорость, и тотчас его лишили. Яну пришлось замедлиться, уворачиваясь от осколков. Я отмечала обломки, которые лишь иллюзорные оболочки, сквозь них Ян пролетал напролом. Ята следила за кораблем пиратов. Она первой заметила, что те готовят новый ход.
— Они запустили внешние гравитационные поля. Готовьтесь, сейчас это понесется на нас.
Не прошло и минуты, как все, включая наш корабль, начало притягивать к пиратам. Ян увеличил мощность. Теперь приходилось не только уворачиваться, но и сопротивляться затягивающим полям.
— Попытаемся продержаться, пока путь не прочистится, а потом стартанем, — решил Ян. Чтобы помочь, я активировала и наши поля, но с обратным действием. Они отталкивали мусор. С крупными кусками на огромной скорости им не справиться, но изменить траекторию касательных — вполне.
— Ян, готовься. Их силовой фон возрастает, — вновь предупредила Ята. Пираты не сдавались.
Я пыталась предугадать следующий ход, но не вышло. Ждала удара, выстрелов и прямых атак, но вместо этого выпустили очередную волну. Нас зацепил лишь край, но этого хватило, чтобы легкий корабль подхватило, затягивая в водоворот.
Мощный поток стягивался к центру вместе с несущимися обломками. От столкновения спасали активированные поля, а Ян пытался вернуть контроль. Он подводил корабль к краю, чтобы вырваться, но мешали пролетающие осколки, отрезая путь.
— Я создам проход, но действуй быстро, — предупредила, призывая магию.
Использовать Силу за пределами корабля всегда сложнее. Приходится действовать крайне аккуратно, чтобы не задеть наши системы. Потратив пару мгновений на концентрацию, мощным рывком создала тоннель. Я увеличила плотность стенок так, что поток воронки обтекал его, не проникая внутрь. От напряжения ладони покалывало, но я держалась.
Ян тотчас нырнул в образовавшийся лаз, вырываясь из спирали. По инерции мы пронеслись вперед, удаляясь на безопасное расстояние. Ята собиралась активировать ускорение, когда корабль содрогнулся от удара. Взвыла сирена, оповещая о повреждениях, о них тут же доложил КаДе.
— Столкновение с направленным обломком. Выведены из строя стабилизаторы, переход на ручной режим.
— Проклятье! — я поняла, что нас провели. Мои стражи сохраняли спокойствие лишь благодаря привитым им особенностям, но и они чувствовали подставу.
Стабилизаторы отвечают за слаженность работы корабля, синхронизируя системы. При аварии они переходят на ручное управление, но вести бой, пытаясь уследить за десятком показателей — почти невозможно. КаДе уже начал восстанавливать систему, но это не двух минут дело. Пока он заменяет функции стабилизаторов и пытается их одновременно чинить, его производительность снижается.
— Что видел враг? — запросил Ян.
— Вы вынырнули меж обломков, по инерции пролетели дальше под направленный удар. Тоннель не заметили.
Пока Ян общался с Духом, нас вновь атаковали. Отпустив воронку, пираты попытались накинуть петлю, чтобы затянуть на борт, но Яте удавалось уворачиваться. Корабль гудел от перегрузок. Уходя от очередной атаки, мы задели еще один обломок.
— Нужен ремонт, пока нет критических повреждений, — сухо сообщил КаДе, проанализировав состояние корабля. — В первом осколке была силовая капсула, она запустила дальнейшие повреждения. Я ее запечатал, но на удержание требуется треть мощности.
— Значит, инициируем полное поражение, — решил Ян.
Он намерено подставился под еще один удар, пустив его вскользь, но накинул иллюзию. Для наблюдавших с флагмана урон стал критическим. Тотчас на нас накинули петлю, от который мы теперь не пытались увернуться. Нас затаскивало в открывающийся шлюз пиратского корабля.
Наблюдая, как распахивается дыра в корпусе врагов, я пыталась понять, как это могло случиться. Пираты славились изворотливостью и хитростью, но никогда они не обладали магической мощью, с которой нам пришлось столкнуться. Я не понимала, откуда они вообще могли взять столько Силы? Выкинули весь годовой запас?
— Рия, иллюзия, — напомнила Ята, готовясь к высадке.
У меня всегда запасены несколько качественных образов, так что сейчас я быстро накинула облик девчонки лет десяти. Маленькая и невзрачная, она не должна привлечь внимание. Стражи тоже сменили внешность. Начинаем разыгрывать сцену семьи предпринимателей, совершенно безопасных и не очень важных. Хорошо, что в бою мы не использовали атакующие удары. Их просто не могло исходить от дельцов.
— Я запустил регенерацию корабля. КаДе восстановит его за две ночи, это время придется провести в гостях, — сообщил Ян, отходя от пульта управления и гася экраны. Теперь любой, кто зайдет сюда, будет уверен, что корабль критично поврежден.
— С каждым часом путь до Северных земель становится дольше, — обреченно вздохнула я. Ята обняла, взяв за руку. Точно, я же ее маленькая дочка.
Как только корабль втянули, шлюз закрылся, а нас окружили, велев выходить. Мы и вышли. В ближайшие два дня на борту делать нечего.
Стоило покинуть трап, как ощутила опасность. С десяток лазерных лучей скрестились на нас, следя за каждым шагом. Вперед вышел мужчина, закутанный в плащ. Серые, пепельные волосы подстрижены коротким ежиком. В ухе артефакт связи, работающий на магии. Такая же защита на самом пирате. И давно они стали столь богаты? Или нам попались редкие везунчики?
— Кто вы и куда направлялись? — спросил пират, в то время как его люди прошмыгнули в наш корабль, обыскивая.
