— Какую иллюзию? — невинно удивилась я. Зря. Рука мужчины взметнулась, сжав мое горло.
— Мне помочь? — спросил он, склонив голову на бок и слишком опасно приглядываясь к моей маленькой и хрупкой шее.
Что ж, пора скинуть первую карту.
Магики, способные увидеть мою иллюзию, крайне редки, но все же могут встретиться, как сейчас. Поэтому мы никогда не ограничивались один слоем. Я использовала не просто иллюзию, а целый ряд наложенных образов, так что сейчас лишь скинула верхний слой, для достоверности сняв еще и сережку-артефакт. Обманка на подобный случай.
Девчонка лет десяти превратилась в оформившуюся девушку старше лет на восемь, но все так же далекую от моего истинного вида. Пока он отстранился, разглядывая новую версию меня, я напряженно ждала. Заметит остальные слои или поверит?
— И зачем маскарад? — спросил он, не спеша отходить. Напротив, обхватил плечо и дернул вверх, вынуждая подняться. Теперь его дыхание щекотало кожу, а с ней и напряженные нервы.
— Родители боялись, что вы… что мною заинтересуются. Как девушкой, — отвила я и потупила взгляд, старательно краснея. Взгляд мага потяжелел, еще раз пройдясь по моей фигуре и появившимся округлостям в нужных местах.
— Так может, мне стоит это сделать в наказание за обман? — спросил магик. Я дернулась, пытаясь вырваться, но не отпустили, ухитрившись удержать одной рукой. Я же постаралась незаметно оглядеть его, ища артефакт. Мужчина дураком не был, предпочитая его скрывать от глаз.
— Прошу, не надо. Это только иллюзия, но я не лгала вам. Отпустите нас, — и я с мольбой посмотрела на пирата.
Помнится, когда нас с Иланом обучали игре в разных ролях, меня это забавляло. Наш старенький наставник ругал за это и требовал максимального усердия. Что ж, он прав, его уроки пригодились.
— Отпустить? Ваш корабль скинули в открытый космос. Хочешь отправиться следом?
— У вас же есть маленькие корабли. Или высадите на любой ближайшей планете. У нас нет денег, все осталось дома, так что мы вам не нужны.
Пират ничего не ответил, но все же отпустил, и я поспешила отойти подальше. Было крайне неуютно под его пристальным взглядом.
— Я не чувствую лжи, но я привык доверять интуиции. Она же упрямо твердит, что упускать тебя не стоит. Что в тебе такого?
— Ничего особенного. Прошу, можно я пойду? Родители переживают.
Чем больше времени я провожу рядом с пиратом, тем опаснее это становится. Откуда вообще такие таланты? Отец бы много отдал, чтобы получить его в личную службу.
— Переживаешь? Достаточно, чтобы пойти на жертвы ради них? — судя по всему, вопросы мужчина предпочитал не слышать.
Я все больше терялась в логике его разговора, если это можно так назвать. Создавалось впечатление, что он намеренно меняет темы и пытается лишить контроля. Плохо. Нужно срочно что-то делать. Спасение пришло внезапно. В отсеке раздался уже знакомый голос Духа, сообщивший:
— Пришел срочный запрос связи.
С явным сожалением пират вызвал ожидающую снаружи охрану и велел вернуть меня в камеру. Ура!
— Не переживай, расстаемся ненадолго, — ехидно добавил магик, заметив мою радость.
Путь до камеры прошел в восстановлении спокойствия, что не так просто под голодными взглядами сопровождавших. Вперед они вели сопливую девчонку, а обратно уже девушку. Хорошо, приставать не пытались. Судя по всему, с дисциплиной тут строго.
— Заметил только первый облик? — тотчас уточнил Ян, как только мы оказались одни. Не считая камер, конечно, но звук для них я меняла иллюзией.
— Да, но он настолько силен, что с ним нужно быть осторожными. Смогли что-нибудь выяснить? — я пристроилась рядом на полу.
За три условные прогулки узнали немного, но и немало. Корабль, вне сомнений, военный, держал курс к Северному Альянсу. Управлял кораблем капитан с помощью Командного Духа.
Экипажа не больше сотни, так что вряд ли борт участвует в крупных набегах. Скорее, атакует одиночные отбившиеся корабли и быстро уходит. Это объясняет такое количество используемой магии.
— Что им нужно в Северных землях, интересно? — спросила Ята.
— Туда сейчас устремились беженцы из нашего Альянса. Для них это неплохая добыча. Заодно там безопаснее. Южанин пригнал к планетам едва ли не половину войск.
Напоминание о вторжении ухудшило настроение, но пора привыкать. Вряд ли в скором будущем настанут приятные дни. Скорее, предстоит очередная проверка на прочность.
— Насколько ты заинтересовала капитана? Может дойти до боя? — Ян пытался выработать стратегию на время, пока мы пережидаем ремонт корабля.
— Несмотря на его намеки, не думаю, что он набросится при встрече. Постараюсь не провоцировать. К тому же, у него должны быть и свои дела, помимо развлечений с пленниками. Почему нас еще не убили?
— Вероятно, надеются продать. Невольничьи рынки не удалось до конца уничтожить. Пираты умеют ускользать от облав. В общем, ждем ночи. Рия, в камере останешься ты, мы с Ятой идем на разведку. Сделаем карту, наметим пути для побега.
— Про магию не забывайте, — вот не люблю, когда все веселье без меня. Я ночной вылазки с таким нетерпением ждала, а тут оставляют прикрывать полупустую камеру.
— Не забудем. Завтра сходишь со мной, изучим потоки и попробуем оценить влияние Духа.
И вновь настало бесцельное ожидание. Нырять в сон я не спешила, лучше сделаю это ночью, когда ребята уйдут. Вместо этого упражнялась в северных диалектах, вспоминая особенности народов жениха. Хорошо, что их я начала учить еще до помолвки, иначе пришлось бы непросто.
Ята и Ян в это время создали связь, взявшись за руки. Так они переходили в транс, где могли ментально тренироваться. Вообще тренировки занимали почти все их время. Мне удавалось лишь на несколько часов вырывать их, чтобы пообщаться.
Для меня они единственные и самые близкие друзья. Они утешали в первую влюбленность. Я тогда случайно столкнулась с нашим механиком, что обслуживал мой гоночный аэран. Увы, разница положений никогда не позволила бы даже невинного поцелуя в щечку.
Ян же научил в тайне от отца пить в барах, чтобы не потерять голову и не вызвать подозрений. Он показал парочку боевых приемов, хотя мне никогда еще не доводилось защищаться самой. Этим всегда занимались ребята.
Наше уединение прервали вечером, принеся скромный ужин. Кусок пайка, абсолютно безвкусный, но заменяющий обед. В дополнение к нему одна кружка и кувшин воды на ночь. Чудесно.
Я опасалась, что капитан может вспомнить обо мне и вновь вызвать, нарушив планы, но наступила ночь, а нас никто не потревожил.
Когда ребята стали собираться на вылазку, меня охватило легкое волнение. Я не сомневалась в стражах, но встреча с капитаном убедила, что стоит быть начеку.
— Не рискуйте, ладно? — попросила я. — На крайний случай мы сможем вырваться с боем.
— Не переживай, не подведем, — подмигнула Ята.
Я осторожно коснулась запертой двери, нащупав удерживающий механизм. Удар должен быть быстрый, чтобы Дух ничего не заметил. Найдя точку, активировала механизм, заблокировав при этом остальные датчики. Для управления кораблем дверь не открывалась.
Так я осталась наедине с созданными иллюзиями ребят. В контроле Силы я не сомневалась, так что спокойно нырнула на встречу с Духом. Меня ждал нагоняй за рассекреченную иллюзию и очередная тренировка. Если я допускала ошибку, строгий наставник заставлял отрабатывать.
— Я беспокоюсь за тебя, принцесса, — произнес Дух, когда я уже собиралась прощаться. — Мир приходит в волнение, я чувствую, как меняется Сила. Будьте осторожны. И доверяй только стражам.
***
Ребята вернулись перед рассветом довольные.
— У коридоров лучевая схема, теперь не заблудимся. Мы поставили маячки, нашли пути отступления. Первый через ангары, там есть три дежурных аэранов. Их хватит, чтобы добраться до корабля.
Ян привалился к стене, точно скопировав позу иллюзии. Убедившись, что контуры совпали, я развеяла первый образ. Теперь Ята. Для камер она уже давно спала, привалившись на плечо мужа.
