света, льющегося в окна, было достаточно для того, чтобы не споткнуться о край ковра.
Пересекла холл, медленно отворила тяжелую дверь в столовую и пробралась на кухню. Здесь было гораздо темнее, чем в других помещениях, а все из-за того, что на подоконнике стояли два пузатых мешка с гречкой. Хедрик не успел убрать их в кладовую или просто забыл, во всяком случае, именно они мне теперь мешали.
Я могла бы на ощупь отыскать в шкафах то, что мне нужно, но тогда, боюсь, опрокину какую-нибудь кастрюлю и разбужу весь дом. Пришлось вернуться в холл, здесь на невысоком столике стояли подсвечники, и тут же лежал коробок спичек. Только протянула руку за коробком, как в арочном коридоре раздались тихие голоса. Глухие шаги удалялись, то есть кто-то только что был в холле. Как же вовремя я вышла, могла ведь попасться!
Любопытство оказалось сильнее голода. Мышкой побежала в тот коридор, голоса теперь были слышны более отчетливо. Прислушавшись, поняла, что принадлежат они лордам. Удивлению не было предела. Во-первых, лорды не должны шататься по чужому дому. Во-вторых, чего им не спится?
Однако, вспомнив, что покои для гостей находятся именно на первом этаже, успокоилась. Подумала уже вернуться на кухню, но… Лорды завтра покинут наш дом, и я больше никогда не смогу увидеть их.
Тихонько хлопнула дверь в темноте коридора — мужчины вошли в покои, разговор затих, и я двинулась в сторону гостевых комнат. Уже стоя у двери, ведущей в покои мужчин, прижалась ухом к холодной деревянной поверхности.
— Мы договорились, что я буду полагаться на твое чутье, Эрган, но ты, кажется, сам не понимаешь, что делаешь!
Старший лорд был зол, это можно было понять по его голосу. Раздался звон стекла, и в бокал полилась жидкость, издав характерный звук.
— Я уверен как никогда, отец.
— Святое Мироздание, мы с твоей матерью надеялись, что твоей избранницей станет кто-то менее проблемный.
— Она не проблемная. Покрыть долги хватит одной годовой зарплаты нашей кухарки, да и девушка очень красива.
Я хмыкнула. Лорды совершенно точно обсуждали Элу, а это значит, утром моя сестра покинет нашу семью. А еще завтра мы расплатимся с долгами, Миа вновь начнет ездить на балы, а Рина наконец сможет выйти замуж, как она того и хотела — с приданым, по-настоящему.
— Красива, не спорю. Но тебе важна не красота!
— Важно, чтобы мой дракон нашел в моей избраннице свою пару. Ты это имеешь в виду? Если так, то…
Что-то хлопнуло прямо позади меня, я подпрыгнула и бросилась в конец коридора. С бешено бьющимся сердцем села на пол и прижала колени к груди. В темноте что-то двигалось, и оно шло в мою сторону!
— Амели? — удивленный взгляд Хедрика можно было разглядеть даже в темноте — по памяти знала, что сейчас старик сдвинул свои густые седые брови к переносице и мысленно пытается понять, что я делаю на другом конце дома.
— Привет, Хедрик, — прошептала, поднимаясь. — Проводи меня, пожалуйста, в покои, я заблудилась.
Каждый раз, когда дворецкий ловил меня ночами в каком-нибудь из коридоров, я отвечала, что заблудилась. Старик провожал меня в комнаты и никогда не спрашивал, зачем я вообще выходила из спальни. Это такая наша своеобразная игра, дворецкому просто было меня очень жаль, так как выходить из комнат даже днем мне не всегда разрешали.
Уже лежа в постели с закрытыми глазами, я старалась заснуть как можно скорее, чтобы проснуться пораньше и застать Элу дома. Попрощаться, последний раз взглянуть на нее, прежде чем мы расстанемся навсегда!
Знала бы, что прощаться мне придется не только с Элой.
Проснулась на рассвете и сразу помчалась к покоям Элы. Как была — в мягких туфлях, ночном платье и халате. Не приведи Мироздание, если кто-то увидит меня в таком виде, но я так сильно боялась не застать сестру, что не стала думать о том, чтобы одеться как подобает. Тихонько поскреблась в дверь и почти сразу чуть не получила ею по носу. На пороге стояла Эла с бешеным взглядом, взъерошенная и совершенно точно невыспавшаяся.
— Амели, что ты здесь… Проходи, пока тебя не увидели!
— Я боялась не успеть попрощаться с тобой. — Взглянула на сестру более внимательно — так, чтобы запомнить каждую черточку ее лица. Пухлые губы, тонкий красивый нос, правильной формы брови, что сейчас были сдвинуты к переносице. Эла выглядела куколкой на моем фоне, красивой, утонченной.
— Ты что-то знаешь? Почему такая уверенность в том, что я уеду?
— Знаю, я слышала вчера ночью… Не спрашивай, что я делала ночью на первом этаже! Лорды говорили о тебе!
— Что они говорили?
— Эрган сказал, что ты очень красива, и он выбрал тебя! Представляешь? Сразу же! Они ведь первым делом в наш дом приехали, да? Как же я волнуюсь! — чтобы не закричать от переизбытка эмоций, пришлось зажать рот рукой. А Эла устало опустилась в кресло и заплакала. Впрочем, быстро собралась, умылась и принялась рыться в гардеробе.
— Я должна, наверное, как-то нарядиться, только надеть нечего. Свое единственное красивое платье надевала на ужин!
— Ты понравилась Эргану в нем, так надень снова.
— А больше и нечего.
Из глубины полок на свет появилось пышное платье бордового цвета с россыпью камней на корсете. Смотрелся наряд просто великолепно, хоть на бал в нем иди.
Все время, пока сестра бегала по комнатам как ужаленная, я наблюдала за ней с грустной улыбкой. Каково там, по ту сторону океана? Есть ли там вода и какого цвета она у драконов? Океан, посреди которого находится человеческий континент, глубокого черного цвета. Как расплавленная смола, как самое темное ночное небо. Его волны пугают, их рокот слышен даже в самых отдаленных уголках прибрежных городов. Я не была у океана, мне рассказывали. А еще некий сказочник рассказывал, что на драконьих землях есть… Как же он их назвал?.. Водопады, точно! И что эти водопады чудесного голубого цвета.
— Ты напишешь нам письмо?
— Знаешь ведь, что нет, — бросила Эла через плечо, пробегая мимо меня в ванную, и уже оттуда крикнула: — Но я обязательно попрошу Эргана прилететь сюда снова, думаю, он не откажет мне в свидании с семьей. Не сейчас, наверное, только когда наши дети подрастут настолько, чтобы можно было оставить их с гувернантками.
— Это
