Алексис не ответила ему.
Закусив губу, она боролась с желанием поспорить с ним.
Она хотела выходной.
Она также хотела знать, что, чёрт подери, только что вломилось через её портал.
— Душ, Лекс, — прорычал он. — Одежда. Дом. Я напишу тебе.
— Ладно, — неохотно согласилась она.
Она поколебалась, снова сопротивляясь желанию поругаться с ним, но Девин повесил трубку раньше, чем она успела сделать это.
Она знала, что он прав.
Ради этого она и наняла Девина и его стаю.
Они правда были лучшими ищейками в её распоряжении и могли выполнить эту работу без неё.
И всё же чувство тревоги только усиливалось.
Глава 3. Незваный гость
Алексис облокотилась на металлические перила, всё ещё борясь с этим дурным предчувствием.
Что-то здесь не так.
Что-то очень серьёзно не так.
К сожалению, она ни на миллиметр не приблизилась к тому, чтобы понять, что это было. Она даже не могла решить, касалось ли это лично её, или речь шла о чём-то большем, о вселенских масштабах.
Каким бы ни был источник, ситуация определённо ухудшалась.
По мере того, как тянулась ночь, её игривое и беззаботное настроение после Девина и спортзала испарилось, оставив её в жёстком рабочем режиме. Для неё это означало совершенно другой подход к миру — вместе со всем и вся в нём.
Она изо всех сил пыталась сосредоточиться на том, где находилась, глядя вниз с мостика на выкрашенный в чёрный цвет подиум.
Она не сделала так, как предложил Девин.
Она не пошла домой.
Вместо этого она вернулась в клуб.
Её глаза сканировали лица и одежду ночной клиентуры, а также её сотрудников, работавших в тот вечер; она присматривалась к нескольким наиболее интересным аурам, которые приметила на переполненном танцполе, но не видела ничего подозрительного, что объясняло бы то раздражающее чувство беспокойства, которое она до сих пор испытывала.
Ничего опасного не проникло в сам клуб.
Она изучала всех с куда более пристальным вниманием, чем обычно.
Она даже не заметила ни одну из более приземлённых, человеческих угроз вроде организованной преступности, типов со склонностью к насилию, воров, торговцев наркотиками, сталкеров, насильников, членов банд и т. д. и т. п.
Если бы не проникновение и не надоедливое беспокойство, ночь была бы спокойной.
Алексис была уверена, ничто здесь не сможет ускользнуть от неё.
Это её территория.
Что, честно говоря, временами до сих пор казалось ей забавным.
В конце концов, со стороны это место казалось просто элитным клубом секса и фетиша.
Дизайн и декор первого этажа отражали это, но всё также было разработано с учётом её особых запросов. Например, на полу выложена чёрная мраморная плитка с кроваво-красным фоном, которая каким-то образом делала живые ауры более заметными.
У неё также имелись способы перекрыть все входы и выходы в клуб.
Каждый квадратный сантиметр общедоступного этажа и большая часть приватных зон находились под наблюдением, а цифровые файлы хранились в облаке бессрочно.
У неё даже была возможность пустить на всех газ в здании — здании, которым она владела и которое обширно модифицировала, хотя, само собой, она никогда не пользовалась этой функцией. Клуб оборудован тайниками с ДНК-кодированным оружием и со сканерами сетчатки глаза, убежищем для гостей, защитой на случай взрыва или другого нападения, многочисленными скрытыми выходами и входами на каждом этаже.
Это её крепость.
Это также её прикрытие.
Поджимая накрашенные красной помадой губы, Алексис наблюдала, как парочки танцуют в той части зала, которая находилась ближе всего к бару и нижней сцене. Они волнообразно двигались в такт мрачным ритмичным битам.
Она не знала, что конкретно ищет.
Однако чувствовала, что оно приближается.
Её телефон издал мелодичный перелив, подобный музыке ветра.
Она подняла его, глядя на текст, написанный чёрным по золотому.
«Подтверждаю ваш запрос о проверке открытия врат, мисс Пул, — говорилось там. — Прошёл Странник. Один, насколько мы можем сказать. Около сорока минут назад. Судя по оставленному им энергетическому следу, индивидуум направляется в вашу сторону. В последний раз мы уловили его след на Сансет, к западу от Кресент-Хайтс».
Алексис нахмурилась.
Вик, второй после Девина, был хорошей ищейкой.
У неё не было никаких причин сомневаться в его оценке.
Теперь она жалела, что не проигнорировала Девина и не проверила портал самостоятельно.
Странник. Чёрт.
Девин говорил об этом, но у неё сложилось ощущение, что её приятель-оборотень ошибся с конечной целью этого типа — якобы тот хотел провести несколько ночей в клубе и переспать с кем-нибудь.
Ей было интересно, кто это. Она задавалась вопросом, знакома ли она с ним или с ней.
Странники, как правило, были необычной расой.
На самом деле, она встречала их лишь несколько раз за всё то время, что сторожила врата, хотя она выполняла эту работу уже почти десять лет.
Все Странники, которых она встречала, были… странными.
Как раса, они были более чем таинственны.
Почти как Светоносные.
И, как в случае со Светоносными, Алексис не до конца знала, что именно они из себя представляли — были ли они людьми с какой-то сверхъестественной силой, связанной с порталами, или они были полубогами, или полукровками, как вампиры или оборотни… или же они являлись совершенно иной расой, которая только внешне похожа на людей.
Опять же, что-то вроде Светоносных.
Насколько она знала, они являлись маленькими сферами света, которые могли превратиться во что угодно, и которые выглядели по-человечески только на Земле.
На самом деле, все её знания о Странниках ограничивались тем, что они могли делать.
В отличие от любого другого существа в известных мирах, Странники могли пройти через межпространственный портал, не заплатив никакой цены.
Это означало, что им не нужно совершать обмен энергией при переходе.
Им не нужно меняться местами и/или измерениями с существом с равной массой, исторической ценностью или исходной силой.
Им даже не нужно использовать сложные ритуалы, чтобы нейтрализовать обычные побочные эффекты, которые испытывает любая другая раса, прыгая через портал.
Странники могли просто… пройти через него.
Никакой потери памяти.
Никакого обмена телом или душой с другими существами.
Никакого сокращения продолжительности жизни.
Никаких странных портальных болезней.
Никаких ритуалов, требующих крови, конечностей, пальцев, костного мозга, и/или каких-либо других непредсказуемых жертв по кармическим критериям.
Никакого разрушения чужой жизни из-за прохода через межпространственные двери.
По той же причине Странники были единственными существами, которым разрешалось свободно перемещаться без каких-либо ограничений.
Им предлагалось регистрировать свои прыжки, но это не обязательно.
Всем остальным требовалось недвусмысленное разрешение.
Обычно особое, чётко сформулированное разрешение.
Разрешение, которое мало кто мог дать.
Если только они не боги, конечно.
У богов более-менее установлены свои правила.
Время от времени Алексис просили присматривать за тем или иным богом, который безобразничал или затевал какую-то пакость. Всякий раз, когда ей поступала такая просьба, она делала это из профессиональной этики, вежливости, иногда из страха перед хаосом, который они могли бы устроить, если им дать волю.
Но по большей части Алексис не лезла в дела богов.
Обычно боги являлись не её проблемой.
Её работа как Светоносной этого измерения заключалась в том, чтобы разбираться со всеми остальными, кто пытается незаконно пройти через межпространственные барьеры.
Она должна была помешать всему остальному нарушить баланс между мирами и/или дестабилизировать исторические временные рамки.
