Вздохнув, Алексис опёрлась руками о металлические перила.
Вот и устроила выходной, называется.
Теперь ей придется остаться здесь и ждать, пока Странник найдёт её. Во всяком случае, ей не казалось совпадением, что этот Странник явился и направился к ней именно тогда, когда у нее возникло дурное предчувствие. Нет, она будет ждать Странника.
Возможно, она получит объяснение.
Тем не менее, даже с этим ощущением страха в животе она не могла не испытывать разочарования.
Девин и Джулс будут в ярости, что она прервала свой выходной.
Теперь, когда это уже не имело значения, она могла придумать с десяток способов как провести этот вечер.
Насладиться ванной или, возможно, джакузи. Дочитать любовный роман, который она начала ещё полгода назад. Попробовать грязевую маску, которую её подруга и подчиненная, Ниобе, подарила ей на день рождения две недели назад. Выпить пару бокалов вина.
Она всё ещё хотела ту азиатскую еду на вынос… или тайскую… или китайскую… или всё вместе.
Ей всё ещё хотелось, в конце концов, включить старый фильм и вырубиться на диване в пижаме и пушистых тапочках, завернувшись как минимум в три одеяла.
Она дежурила каждую ночь с Хэллоуина.
Но теперь она застряла здесь, по крайней мере, пока этот мудак-Странник не соблаговолит появиться.
Прохладный палец слегка коснулся задней части её шеи.
— Здравствуй, красавица…
Спокойный, глубокий голос окутал её, словно тепло бархата.
— …уже злишься на меня?
Алексис повернулась.
Ей удалось сделать это плавно, по-прежнему держась за перила и не вздрогнув при этом, несмотря на то, как близко он к ней подобрался… несмотря на то, как чертовски близко он подошёл к ней, а она ни черта не услышала, не почувствовала и не увидела… несмотря на то, что ему действительно удалось коснуться её до того, как она поняла, что была не одна.
Странники были чертовски ненормальными.
Она полагала, что должна быть благодарна, что он вообще дал знать о своём присутствии.
Были и такие, кто тайно преследовал её несколько недель, прежде чем заговорить с ней.
— У каждой расы есть свои чудики, — пробормотал он, напомнив ей, что согласно слухам, Странники также могли читать мысли, по крайней мере, старшие из них. — Не было бы странно с моей стороны прятаться от тебя, если я пришёл сюда ради тебя?
Слегка нахмурившись, она посмотрела на него.
Но действительно ли это был «он»?
Или это очередная иллюзия? И оно лишь изменило форму, пол или вид на тот, что, по его мнению, принесёт наибольшую выгоду?
Опять же, было странным не знать этого.
Алексис задавалась вопросом, скажет ли оно ей правду, если она просто спросит прямо.
— Возможно, — произнесло оно и улыбнулось, когда их взгляды встретились. — Однако, как бы ты узнала, что это правда? — всё ещё улыбаясь, но теперь наблюдая за ней более проницательно, существо добавило: — Ты знала, что я приду. Несмотря на раздражение от того, что я подкрался к тебе. Меня ждали.
— Я знала, — сказала она. — И ждала.
Выпрямившись, она молча выгнула бровь и убрала руки с перил.
— Несколько моих людей выследили тебя.
— Твоих людей, Светоносная? — он выразительно приподнял бровь.
— Сотрудники.
— Ах, — задумалось существо. — …Да. Конечно. Оборотни, которых я учуял.
— Иногда они проверяют порталы для меня, — Алексис замолчала, вглядываясь в бледные, почти лиловые глаза существа. — Тебя это беспокоит?
— Вовсе нет, Светоносная, — спокойно ответило существо. — С чего бы? В конце концов, это твоя территория. Ты защищаешь её так, как посчитаешь нужным…
Пока оно говорило, на лестнице послышался небольшой шум.
Алексис и Странник повернулись, наблюдая, как четыре человека прыжком преодолели последние несколько ступеней к металлическому мостику, источая волны тревоги и даже гнева.
Алексис, само собой, узнала их всех ещё до того, как заметила их ауры.
Она подняла руку и встала немного впереди Странника.
— Всё в порядке, — спокойно произнесла она. — Можете отозвать кавалерию… Странник со мной.
Четыре человека, которые стремительно направлялись в её сторону, остановились и посмотрели друг на друга, прежде чем снова перевести взгляды на неё.
Джулс, возглавлявшая их небольшой боевой отряд, отреагировала первой, хмуро глядя на Алексис и на что-бы-то-ни-было мужского пола, которое маячило позади неё и присматривалось к их группе с высоты своего почти двухметрового роста. Странник был примерно одного роста с тремя оборотнями, окружавших Джулс, и все они выглядели так, словно хотели устроить драку.
В мыслях Алексис промелькнуло, что оборотни и Странники недолюбливали друг друга.
Она не могла вспомнить, почему именно — было ли это обоюдным инстинктом, энергетическим и аурным отвращением, или за этим стояла какая-то реальная история — но Девин не раз объяснял ей, что у этих двух рас имелась почти генетическая неприязнь друг к другу.
Судя по всему, всё было гораздо хуже, чем многовековые разборки между оборотнями и вампирами, от которых у неё до сих пор временами болела голова.
Она встретилась взглядом с оборотнем, который стоял прямо позади Джулс и был самым высоким из троих, находясь почти на одном уровне со Странником.
— Вы уверены, что всё в порядке, босс? — прорычал он низким голосом.
Вик всегда был по старинке вежлив с ней, даже в сообщениях.
— Я в порядке, Вик, — заверила она его. — Странник дал о себе знать. Он ясно обозначил, что пришёл обсудить со мной дело.
Она взглянула на самого Странника.
Существо не отвело взгляд своих фиолетовых радужек от оборотней.
Он смотрел мимо полуфейри Джулс, словно её там и не было.
При других обстоятельствах Алексис посчитала бы это забавным.
Немногие мужчины с легкостью могли смотреть мимо Джулс, особенно учитывая то, во что она была сейчас одета, поскольку работала на этаже и встречала гостей.
Сегодня вечером она нарядилась в полную боевую экипировку — в один из своих властных/сексуальных нарядов школьницы, включая плиссированную юбку, едва прикрывавшую промежность, высокие чулки в полоску и с маленькими бантиками, неустойчивые высокие каблуки и укороченный матросский топ, который оставлял обнажённой всю её талию и большую часть грудной клетки, в том числе и нижнюю часть груди, кожаный чокер и длинные полосатые нарукавники, которые сочетались с набедренными чулками.
Она выглядела довольно опасной со светлыми волосами, строго подстриженной чёлкой и эффектным макияжем.
Кроме того, фейри обладали нечто особенным, когда дело доходило до привлечения представителей обоих видов. Это одна из причин, почему Алексис поставила её работать у входной двери, но она и Девин видели волшебное влияние Джулс на представителей обоих полов ещё до того, как они перешли в старшие классы.
Из-за этого и склонности Джулс пьянеть даже от стопки пива, им приходилось внимательно следить за ней каждый раз, когда они втроём решались пойти на вечеринку, иначе Джулс могла привлечь к себе столько внимания, что не справилась бы с ним.
Сейчас же Джулс выглядела взбешённой и в тотальном режиме мамы-медведицы.
— Ты уверена, Алексис? — спросила она резким тоном, глядя на высокого Странника. — Я понимаю, он горячий и всё такое, но он прошёл мимо моей охраны, не говоря уже о твоих сенсорах…
— Я в порядке, Джулс, — спокойно ответила Алексис. — И не беспокойся об этом. Это не твоя вина. Странники просто могут… — Алексис рассеянно взмахнула рукой. — …Вытворять такое.
Говоря это, она оглянулась на Странника.
Существо смотрело на неё, слегка улыбаясь идеально очерченными губами.
В этой улыбке показался белый зуб в форме клыка, наводящий на мысли о каком-то странном гибриде оборотня и вампира.
— Она права, — сказал Странник, переводя взгляд на двух других. — Мы просто… делаем такое.
Джулс немного расслабилась, но не совсем успокоилась.
Алексис заметила, что три оборотня выглядели ещё более разъярёнными, чем раньше.
