подняла палец вверх. — А я, между прочим, придумал выход из сложного положения, в которое ты попала исключительно по причине собственной непроходимой глупости.
В этот момент я подумала о том, что в библиотеке достаточно литературы, в которой описываются способы изгнания духов. Меня, конечно, выгнали оттуда, но как сотрудника, а не как посетителя. Так что можно будет и заглянуть. И пусть это намного энергозатратнее, чем запечатывание картины, но Уго же нарывается.
— Ты вот объясни, — продолжал дух, не зная о том, какие мысли бродят в моей голове. — Ты зачем в город приперлась? Нормальные ведьмы в деревнях прячутся.
Деление ведьм на нормальных и ненормальных меня возмутило. Да что там, конкретно обидело, и я ледяным тоном возразила:
— Как раз у нормальных ведьм амбиции есть. Они чего-то добиться хотят, а не в деревне всю жизнь оставаться.
— Амбииииции, — хохотнул Уго. — И что же ты собираешься в городе делать, амбициозная такая?
Я вспыхнула и глубоко вдохнула, чтобы как рассказать духу да как высказать все, что о нем думаю, но вдруг осеклась. Сижу тут, в кустах, рядом понемногу проявляется котелок с вялой метлой, чемодан, в котором две мантии и пара платьев, а говорю об амбициях. Да мне впору курсы проводить на тему: «Как стать неудачницей», а не рассуждать о каких-то возможностях.
— Я хотела открыть кабинет красоты, — прошептала я.
— А? Что? — расхохотался Уго. — И что это такое?
— Это рабочее название, — я смутилась. — Хочу делать женщин красивыми с помощью изобретенных мною зелий. В колледже выходило неплохо: лечила подругам прыщи и шрамы.
— Глупость какая, — пробормотал дух, а я почувствовала себя ущемленной и повысила голос.
— Да, моя самая большая мечта — накладывать всякие примочки на лица женщинам и получать за это деньги. Желательно большие, но пока согласна и на маленькие. Вот только в деревне не найдешь дураков и бесплатно это делать, потому я и приехала в город.
Уго помолчал и довольно мирно подвел итог:
— Теперь понятно, для чего ты делала свои жуткие варева. Знаешь, тебе нужно придумать что-то для нормального запаха, потому что воняют они жутко — ни одна красотка не вытерпит.
— Красотками должны становиться уродины уже после того, как я наложу им вонючие зелья, — упрямо ответила я. — Потерпят ради красоты.
Вопросы духа меня расстроили, и какое-то время пришлось потратить на то, чтобы успокоиться. Уго молчал, и я решила, что тема закрыта, но едва поднялась, чтобы собирать вещи, он вдруг сказал:
— Странно, мне казалось, что ведьмы своих не бросают. У вас же Совет ведьм есть, который выполняет одно единственное желание ведьмочки, когда она колледж заканчивает.
— Не то чтобы не бросают, — я засмущалась. — Но ты прав, одно желание выполняют. Если оно адекватное.
— Тогда почему ты не пустила эту помощь хотя бы на аренду помещения?
Я зарделась и опять села на траву. Не то чтобы мне действительно не нужна была помощь, просто мамочка часто говорила, что от сборища ведьм нужно держаться подальше, и, как показывала практика, она всегда оказывалась права.
— Уго, Совет ведьм ничего просто так не делает. Они помощь предоставят, а потом всю кровь из меня выпьют под предлогом благодарности. Я черная ведьма, я не хочу быть благодарной, уж лучше сама всего добьюсь.
— Ну сама ты добилась только ночевки под мостом, — резонно заметил дух. Был бы он материален, ударила бы за неожиданную адекватность, а сейчас картину было жалко. — Может быть, стоит и поговорить с Советом ведьм?
Я улыбнулась, да так широко и неискренне, что заболели щеки.
— Уго, а с чего ты вдруг таким понимающим стал? Получается, все это время притворялся идиотом?
— Нет, я сейчас притворяюсь нормальным. Не уходи от темы: что такого страшного могут потребовать ведьмы?
— Моя подруга должна отдать им первенца-мальчика, — прошептала я. — Элла теперь боится рожать.
— Мда, ситуация. А отказаться твоя Элла не могла?
Хотелось нагнать жути рассказом о том, что ее заставили и отказаться возможности не было вообще. Вот ни капельки. Пытали, били и навязывали свое мнение. Но я же честная! За исключением некоторых случаев. Решила сказать правду, не упуская случая посплетничать о подруге.
— Вообще-то могла, но… — я подождала, пока по дорожке пройдут две девушки. — Слушай, зачем они открыли зонтики, если дождя нет?
— Не отвлекайся, — прикрикнул Уго. — Могла, но?
— Но ей жутко хотелось получить богатого мужа. Вот ведьмы и потребовали плату.
— Так за все нужно платить!
— Но не детьми же, — возмутилась я. — К тому же раз Совету ведьм по силам увеличить любой из нас силу, то почему бы не сделать это просто так? Одно единственное желание после окончания колледжа выполнить и то не в состоянии.
Девушки с зонтиками прошли обратно, только теперь в сопровождении симпатичных парней. Я почувствовала неожиданную, но жгучую досаду и щелкнула пальцами. Над девицами вмиг появилась маленькая тучка, и дождик не заставил себя долго ждать. Влияние на погоду никогда не было моей сильной стороной, но несколько минут дождя я могла вызвать и без подготовки.
Девицы заверещали, оказалось, их зонтики отвратительно защищали от влаги. Я подождала, пока парочки скроются, и зловеще расхохоталась. Настоящий черноведьминский смех — у нас даже предмет такой в колледже был.
Уго тоже дождался, когда мы опять останемся в одиночестве, и бодро заявил:
— Ну раз у тебя поднялось настроение, пойдем искать место для ритуала.
— О каком ритуале речь?
— Будешь Совет ведьм вызывать и просить помощи.
Я только открыла рот, как дух повысил голос:
— Подожди! Послушаешь условия Совета ведьм и решишь, отказываться или нет. Понимаю, что хотелось блеснуть самой, но не получилось же. Не получилось, Франни. Ладно я, ладно ты, но подумай о портрете дражайшей матушки. Если ты станешь жить под мостом, на пользу ему это не пойдет.
Я хмыкнула. Разумеется, аргументы духа меня не впечатлили, но ночевать под мостом не хотелось. Где-то в сердце екнула надежда, что Совет ведьм попросит что-то незначительное, может быть, процент от дохода, а не ближайшего родственника. С другой стороны, всегда можно отказаться. Насколько я помню, руки и впрямь никто не заламывает.
И почему я раньше не решалась? Наверное, просто нужно было, чтобы кто-то озвучил мои же мысли.
— Ну хорошо, — я тяжело вздохнула. — Пойдем искать место для ритуала.
Ночь была
