обезьянке-мармозетке.
Она уселась на ладонь, обхватила большой палец лапками и оплела длиннющим хвостом мое запястье.
– Целый зоопарк, – усмехнулся Черут.
Знал бы он! Это только двое из… Я усмехнулась. Но тайнам лучше оставаться тайнами, ведь пока неизвестно, можно ли ему доверять.
– Кто такой? – Чип скосил на него глаз бусинку. – Подозрррительный тип!
– Наш, э-э, новый работник, дракон.
– Дррррракон?! – птах тут же пересел на другое плечо, подальше, и осведомился с опаской, – попугаев не ест?
– Что в тебе есть, перья одни, – чешуйчатый фыркнул.
– Пи-пи-чи! – высказалась Феня, заерзав.
– Обезьянок он тоже не ест, успокойся, – я почесала малышке за ушком.
– А почему у нее хвост красный на конце? – поинтересовался любопытный дракон.
– Потому что кто-то скачет везде, где нельзя, и попадает в переделки. Частенько – хвостом в чан с краской. Да, Фенечка?
– Чи-чи! – продемонстрировала свое несогласие обезьянка.
– А вот у меня хвост синий! – похвастался попугай и, тоже получив порцию ласки, распушился, – Чипа-Чипаррррь!
– Так, Черут, теперь идем, покажу тебе твою комнату, – спохватилась я.
Лестница шоколадного оттенка, что локоном вилась вверх, привела нас к коридору с длинным рядом дверей. Толкнув одну из них, я отступила в сторону.
– Вот, располагайся, – повела рукой, наблюдая за драконом.
Он вошел в спальню, огляделся. Прошла за ним следом и съязвила:
– Крыс у нас нет, уж прости. Да и соломы, увы, не имеется.
– Жирный минус вам, леди, но ничего, как-нибудь посплю и на мягком тюфяке, – потрогал кровать. – Разбалуюсь, конечно, но тогда не обессудьте, сами виноваты.
– Некогда будет разлеживаться, работы всегда много, – я усмехнулась, подумав о том, что неужели его так поразила нормальная комната, что даже на «вы» вдруг перешел?
– Так что мне предстоит делать? – воззрился на меня после тщательного осмотра комнаты. – Ты же не для того, чтобы пополнить зоопарк свой, купила дракона?
Вот мы и подошли к самому интересному. Как бы донести до него истинный смысл того, для чего я его выкупила из долгового дома? Хотя чего ходить вокруг да около, проще сказать, как есть!
– Ты женишься на мне, Черут.
– У тебя странные шутки, – зеленые глаза, в которых протаяла игла зрачка, с интересом уставились на меня.
– Я не шучу. Вечером придет распорядитель из управления города, нас поженят.
– Интересный поворот, – пробормотал чешуйчатый. – Ты залетела от женатого, что ли? Хочешь прикрыть позор?
– Нет, ничего такого, – щеки порозовели. – Мне нужен статус замужней женщины, чтобы получить большую ссуду в банке, для мастерской. По-другому никак. Не переживай, от тебя требуется немного побыть хорошим мужем. Когда пройдет несколько месяцев после оформления ссуды, подадим на расторжение брака.
– А получше претендента ты не нашла? – «жених» усмехнулся.
– Нужен был дракон, – со вздохом пояснила я. – Директор банка из ваших, чешуйчатых. Говорят, что своим дает ссуды, практически не глядя. А незамужней девице, да еще и на развитие бизнеса, и гроша у него не выпросить. Женоненавистник хвостатый! – я нахмурилась. – У меня и документы-то приняли, только когда сказала, что на днях замуж выхожу.
– А с чего ты взяла, что я не сбегу из-под венца, как пугливая девственница? – Черут ухмыльнулся.
– И куда ты с меткой денешься? – кивком указала на его запястье.
– Логично, – хмыкнул дракон.
– Патруль сцапает тебя с наступлением темноты и бросит в долговую тюрьму. А оттуда, сам знаешь, если только на рудники, вместе с каторжниками, билет в один конец.
– А ты умеешь уговаривать, Дэна!
– В твоей ситуации выбирать не приходится, – пожала плечами.
– И тебя не отпугивает перспектива стать женой такого, как я?
– Пока что меня отпугивает только твой непередаваемый аромат! – я поморщилась. – Тебе срочно нужен душ. Иначе, когда ты рядом, глаза щиплет. Тут в шкафу оставалась одежда, – я подошла и распахнула дверцу. – Все чистое, сможешь подобрать, а потом купим…
Развернувшись, я потеряла дар речи. Потому что это чешуйчатое отродье потеряло совесть!
Штаны на полу, рубашка в руках. Сам стоит голый и улыбается довольно. Видела бы его Таранта! Тогда у нас точно на ужин был бы омлет с сарделькой!
– К помывке готов! – мурлыкнул и сделал шаг ко мне. – Познакомимся поближе, госпожа невеста?
– Чи-чи-чи! – Феня прикрыла глаза лапками.
– Кошмарррр! – Чип взвился в воздух и улетел в открытое окно.
– Душ во дворе, остальное ребята покажут, – пробормотала я и, добравшись до двери, добавила, – и даже не думай разгуливать по дому и саду в таком виде!
– Обнаженка только после свадьбы?
– У меня работают приличные люди, Черут! Выйдешь к ним во всей красе, живо расстанешься с погремушками и с…, – замешкалась, подирая слово. – Со всем остальным! А мне нельзя становиться вдовой, не успев получить ссуду!
Выпалив все это, я вылетела в коридор.
– Эй, а как насчет спинку потереть? – неслось мне вслед.
Интересно, а крысы уже очень сильно по нему соскучились?..
***
Ну, дело сделано. Жених в наличии, и он дракон, как и было нужно. Будем надеяться, все получится. Без ссуды нам не выкарабкаться. Пора готовиться к фиктивной свадьбе. Куда запропастилась Таранта?
Не найдя ее на кухне, я прошла в свою комнату, сняла парадно-выходное платье и открыла шкаф. Пробежалась кончиками пальцев по нарядам, вздохнула. Да уж, не густо. Все, что можно было продать за нормальную цену, уже ушло к перекупщикам.
Оставила одно платье на такой случай, как сейчас, для выезда в город по делам, чтобы не пришлось за деревья прятаться, если знакомых увижу. Другое для свадеб, дней рождений и прочего. Вот в нем и предстану перед чиновником из управления города. Не шить же ради фальшивого бракосочетания настоящий наряд? Это же смешно, в самом деле!
Есть еще одно, пышное, как пирожные в императорском дворце, для торжественных случаев. Пригождается, когда отправляюсь охотиться на званые приемы, надеясь с помощью оголенных плеч и рискового декольте заключить пару контрактов на поставку красок или роспись.
Есть также пара дорожных комплектов. Вот и весь мой весьма скудный, должна признаться, нынешний гардероб. Остальная одежда для работы и ношения дома. В большинстве своем с пятнышками краски то тут, то там, но это легко скрывает передник, спаситель на все случаи жизни.
Я надела темно-синее платье, которое, по словам Таранты, делало меня похожей на учительницу. Ну и пусть, строгость мне сейчас не помешает. Пусть дракон знает, что…
– Отдаааай, паршивеееец! – вопль, донесшийся из сада, не дал додумать мысль до конца.
Что там такое происходит?
***
Подошла к окну и, отдернув занавеску, замерла, наблюдая картину маслом: по саду несся, сверкая голым задом, Черут, весь в мыле – и вовсе не в переносном смысле. Да что
