я точно думать сейчас не собираюсь! Уж лучше странное письмо из Академии Магии, чем мужчина, не оправдавший моих ожиданий.
Тётушка прожужжала все уши, что с посещением Академии Двух Богов лучше не затягивать. А мне было страшно. Не знаю, чего я боялась. Возможно, того, что вновь придётся услышать то, что высокий статус роду не светит из-за отсутствия в нём хотя бы одного мага, или то, что Палата Магии допустила ошибку, прислав на моё имя приглашение. Хотя ожидать другого исхода было просто глупо.
А сейчас Маливика Селинер нашла меня в небольшой семейной библиотеке, где я старалась спрятаться от всех и от себя в том числе. Сев напротив меня в глубокое поеденное молью кресло, она постаралась мне улыбнуться. Но эта улыбка вышла настолько жеманной, что мне стало не по себе.
– Что ты решила, Шерил?
– Будто у меня есть выбор, – пожала плечами, понимая, что за подобную вольность в разговоре я потом выслушаю целую лекцию от матушкиной сестры. – Завтра посещу отделение Палаты, уточню, в чём дело, а если потребуется, то попрошу их переправить меня в Академию для прохождения ритуала, подтверждающего, что силы у меня нет.
– Вижу, что письмо тебя очень расстроило, – поджала губы родственница.
– Да, – я не стала скрывать очевидного. – Все же неприятно будет увидеть свою мечту глазами, а потом вернуться к обычной жизни.
Тётушка хмыкнула, но ничего на это не ответила. Повисла тишина, нарушаемая лишь зажжёнными свечами в железном подсвечнике. Пусть и попадал в библиотеку солнечный свет через широкие окна с мутными стёклами, но для чтения этого было недостаточно.
Хотелось встать и покинуть эту небольшую комнату, уставленную высокими узкими шкафами из светлого дерева. Большинство книг я тут перечитала, но не находила ничего, что заинтересовало бы.
И больше всего расстраивал тот факт, что после исчезновения отца матушка сожгла всю литературу, связанную с освоением магии. Пусть я и не могла делать то, что было описано в тех книгах и манускриптах, но знать, что их когда-то держал в руках Беон Селинер, мне было бы достаточно.
– Не затягивала бы ты с этим, – наконец вздохнула тётушка, – чем быстрее разочаруешься, тем быстрее вернёшься в хорошее расположение духа.
Было обидно слышать такие слова, но родственница права. Ох, если бы и с Алесом такое сработало. Если бы он сказал мне все те обидные слова не вчера, а в день нашего знакомства в Храме Старшего Бога, то и не было бы никакой грусти при воспоминании об этом мужчине.
– В любом случае я желаю тебе удачи, – тётушка встала с кресла, слегка покачнулась и, наклонившись, поцеловала меня в лоб. Выпрямившись, она поправила длинное тёмное платье, подчёркивающее излишнюю худобу его хозяйки. – И пусть присмотрят за тобой Братья-Близнецы.
Родственница впервые позволила себе подобную ласку и впервые говорила мне такие слова, чем вызвала сильное удивление. Но даже в таком состоянии я вспомнила о правилах этикета и, вскочив со своего места, присела в неглубоком реверансе, тем самым благодаря тётушку и прощаясь.
Дождавшись, пока Маливика Селинер покинет библиотеку, села обратно и уставилась в книгу. Символы, выведенные серыми чернилами, расплывались перед глазами, не позволяя себя прочитать. Но на самом деле я просто была сильно удивлена произошедшим и не могла сосредоточиться на написанном.
За всем этим я не заметила, как хлопнула дверь, впуская другого моего родственника.
– Вот ты где! – этикет не был известен Ваорлиону, хоть и донимала тётушка его вечными лекциями и нотациями.
– Светлых путей, брат, – не отрываясь от книги, бросила я.
– Магическая академия, – он плюхнулся в то же самое кресло, в котором сидела матушкина сестра всего несколько минут назад. – Не грезь несбыточным, лучше влюби в себя какого-нибудь богатенького аристократика и беги с этой тонущей лодки.
– Это наставительный совет от старшего брата?
Мне очень не нравился тот тон, которым он говорил со мной. В нём чувствовался упрёк и нечто похожее на неприязнь.
– А почему это только меня маменька отсутствием брака попеняет, – фыркнул Ваорлион. – Тебе ведь и самой уже пора налаживать жизнь. А там гляди, и средства для восстановления имени рода появятся.
– Смею тебя разочаровать, братик, – проговорила я, все так же, не отрываясь от книги, – что именно тебе как будущему главе рода предстоит заботиться о фамилии Селинер, я перейду в другой род и к твоему не буду иметь никакого отношения.
Книга вылетела из моих рук и с хлопком приземлилась на покрытый светлым ковром пол.
– Это ты виновата, что нас исключили из Ложи, – прошипел он, возвышаясь надо мной.
– Ничего не путаешь? – я нашла в себе силы, чтобы посмотреть брату прямо в темно-карие глаза.
– Ничего! Ты продала свой дар, который мог помочь нам остаться в Ложе, и тогда нас бы приглашали на балы и приёмы, там бы я смог познакомиться с богатенькой дамочкой и окрутить её так, что она бы сама приползла просить моей руки.
Самонадеянно. И это не единственный недостаток моего родственника. С этим мы уже все успели свыкнуться.
– Члены Великой Ложи должны быть не только магами, а и вносить неплохой такой ежегодный вклад в финансы Магической Палаты. Тебе ли этого не знать?
Кажется, мои слова не достигли его слуха, а может быть, даже и разума.
– Хорошо, что отец не видит того, какой стала его дочь, – выплюнул Ваорлион. – Он был бы очень разочарован твоей слабостью характера.
– Зато бесхребетный наследник, просаживающий деньги на скачках и в карточных играх, был бы в радость, – встать с кресла я не могла, так как брат стоял ко мне практически вплотную.
Парень дёрнулся, будто получил по лицу. Он думал, что я не знаю?
– Только попробуй кому-нибудь сказать, – он оказался слишком близко, шипел мне в лицо. – Только попробуй, и я тебе такую сладкую жизнь устрою, сестричка, что все лекции тётки с ней и рядом не стояли. Ты меня поняла?
– Теперь ты решил мне угрожать? – голос звучал тихо и спокойно, хотя руки на самом деле подрагивали, а спина напряглась. – Достойно для будущего главы рода Селинер.
Последние мои слова прозвучали как плевок. Я никогда ни с кем не позволяла себе так разговаривать. Но, видимо, события этих дней слишком утомили, и все эмоции нашли выход в колких словах, адресованных близкому родственнику.
– Я тебя предупредил, – Ваорлион сделал шаг назад.
– Нет, братец, это я тебя предупредила, – сама не знаю, откуда столько наглости взяла, – если ты не бросишь азартные игры, об этом узнает весь мир. И мне будет наплевать на
