нужно было привыкнуть, поэтому нас готовили постепенно, каждый раз увеличивая время нашего пребывания. Вчера мы уже прошли инструктаж и понимали, что для тренировок нас будут отправлять только в защищенную территорию, где демоны и бесы не смогут причинить нам вреда.
Я поежилась и неуверенно вошла в заполненную аудиторию. Волновалась не только я, многие пришли уже давно и нервно ожидали своего первого погружения. Разговоры были скомканные, многие предпочитали настраиваться. Хоть территория и была защищена, а за погружением наблюдали опытные преподаватели, да и время давалось немного, ходили слухи о неудачных пробных попытках. Тут и там раздавались нервные шепотки, больше похожие на молитвы, которые тут же смолкли при появлении в аудитории Волхина. Наследник старшего дома Трионов сухо поприветствовал «избранную» знать, а остальных лишь смерил презрительным взглядом. И мне досталась большая порция.
– Что, бедолажка, трясешься вся? Боишься дурочкой вернуться после первого же? Без мозгов-то тяжеловато жить.
Сегодня он был особенно любезен, ни капли волнения, что изрядно раздражало.
– Ну ты же как-то живешь, – буркнула я стараясь скрыться с его глаз.
Наверное, было глупо считать, что брошенные мной слова останутся без внимания, но могло же произойти чудо. Чудо не произошло: Волхин резко дернул меня за рукав, обрубив мое спасительное бегство, и коварно усмехнулся.
– Не смей дерзить, бедолажка, ты здесь никто, даже камнем под моими ногами быть недостойна – прошипел он ближе поднося свою физиономию.
– Так, что ж ты с камнями разговариваешь? – Вторая необдуманная фраза была лишней, ой какой лишней.
Атмосфера в аудитории накалялось, одногруппники любопытно наблюдали за происходящим, позабыв о своих волнениях. Сотоварищи удобней располагались на местах, а кто-то и вовсе обходил нас со всех сторон, чтобы не упустить ничего интересного. Я аккуратно старалась высвободить руку из цепкого захвата раздраженного наследника и просчитать пути отступления, как вдруг почувствовала щелчок. Он пробирается мне в голову… Я остолбенела: в присутствии стольких людей он идет на преступление, старается подчинить меня. Мои хрупкие барьеры защиты падали, а я судорожно искала помощи в толпе, но все лица присутствующих сливались в единые смазанные черты. Многие заинтересованно ждали продолжения, кто-то сочувственно отвернулся, а кто-то устало погрузился в себя. Помощи ждать неоткуда. Отчаянно покопавшись в своей сумке, я ухватила то, что удобно поместилось мне в руку и решила защитить себя. Шлепнула наследнику по лбу увесистой тетрадью. Волхин пораженно отшатнулся, уставившись на тетрадь, а напряжение в моей голове спало. Толпа охнула, завороженно ожидая реакции. На тетради большими буквами красовалась надпись: «Знания – Сила», которые когда-то я написала, настраиваясь на усердную работу. Что ж и не поспоришь! Спешно спрятав тетрадь в сумку, я скользнула к выходу, намереваясь переждать все снаружи. Но парнишка быстро отошел от изумления и яростно заклокотал:
– Тыыыы… Да как ты смеешь! Да я!
Я, пожав плечами, словно вообще тут не при чем, открыла дверь и влетела в преподавателей. Они немного повозмущались, жалуясь на поведение молодежи, но не стали долго меня отчитывать – прошли в аудиторию. Виновато склонив голову следовала за ними, прячась за спинами. Волхин раздосадовано скрипнул зубами, он явно желал высказаться, но присутствие преподавателей меня спасало.
Нас быстро пересчитали, объяснили еще раз правила и повели в Зал Воссоединения. Мы спускались по лестничным пролетам вниз, петляли по сырым холодным коридором в полном молчании. Перепалка в аудитории отвлекла нас от волнения, но преподаватели вернули в реальность. Теперь каждый шаг приближал нас к пугающему событию. Переглядываясь, ежились и искали поддержки в глазах попутчиков. Напряженную тишину нарушало тихое перешептывание профессора Крона с помощником Далием. Он жаловался на молодежь, которая стала такая хлипкая, что каждое погружение необходимо проводить в присутствии врачевателя. Профессор врачевания молча шагала рядом, стараясь не обращать внимания на высказанные недовольства.
Я покрутила головой, пытаясь сориентироваться и наткнулась на злой, буравящий меня взгляд Волхина. Да что ж он привязался то? Я насупилась, выбрал же день для любезностей. Ему-то переживать не о чем, старший дом Трионов подготавливал его с самого детства, часто погружая в мир демонов, но для нас это серьезное испытание. Испытание, которое заставляло даже сильных демонологов нашей группы нервничать.
Зал Воссоединения оказался огромным, его словно выдолбили из камня. Неровные стены были исчерчены знаками, какие-то я узнала, а некоторые видела впервые. Холодный, каменный пол также пестрил узорами, изящно сплетающимися между собой. Тут и там, едва подсвечиваясь, виднелись голубоватые выступы. Преподаватели монотонно, не скрывая будничной скуки, раздавали короткие, но емкие приказы.
– Это ваш проводник в килиар. – Профессор указал на подсвечивающийся выступ. – Каждый должен стоять у такого.
Он замолчал, давая время нам разбрестись по залу. Растерянные, погруженные в себя, мы группками дрейфовали от одного выступа к другому, пока все наконец не нашли себе место. Профессор вяло проводил нас скучающим взглядом и продолжил.
– А теперь ложимся головой на выступ, лицом вверх. Принимайте удобное положение, сейчас уже начнем.
Большая часть группы синхронно опустилась на пол и принялась суетливо искать «удобное» положение на камнях. Только одна девушка так и осталась стоять неподвижно. Она дрожала и с ужасом смотрела на невысокий выступ.
– Роиз, деточка, ложись. – Ласково и очень мягко щебетала врачеватель. – это совсем не страшно, вы только туда и обратно.
– Профессор, я не могу. Не могу… Мой брат.
Она выдавливала из себя каждое слово, не в силах оторвать глаз от пугающего камня. Профессор Крон недовольно скривился, дав отмашку своему помощнику. Он не желал затягивать, и потому погружение пройдет или по доброй воле или же принудительно.
– Далий, имей уважение к слабостям девочки, позволь ей самой принять решение. – возмутилась профессор Тория.
Но Далий даже не замешкался, он привык четко выполнять приказы. Видя, как Роиз мертвеет, я не выдержала и подскочила к ней, преграждая дорогу помощнику. Далий не сдавался, теперь перед ним было уже две цели.
– Профессор, дайте мне минуту, – скорчив жалобную физиономию, обратилась к господину Крону.
Он едва заметно кивнул, и жестом велел помощнику подождать. Я понимала, что времени у меня немного, и потому не стала терять время на ласковые уговоры и чрезмерное сочувствие. Схватив ее за руки, я сжала их и немного встряхнула – она изумленно уставилась на меня. Вот теперь можно и поговорить.
– Все нормально, ты не одна туда пойдешь, все будет хорошо. – С твердой уверенностью говорила я.
Она хотела выдернуть руки, слабо поежилась, опасливо глянула в сторону выступа, тратя драгоценные крупицы времени. Я вновь дернула ее за руки, заставив посмотреть на меня.
– Все будет хорошо, слышишь? Мы сейчас опустимся вниз, и ты
