— Но Нильде действительно может угрожать опасность! — нарушила я повисшее молчание, вспомнив, как отец рассказывал однажды о похожем случае, когда убийца пробрался в лечебницу, чтобы завершить начатое и убить чудом выжившую жертву. — Как думаете, её будут охранять?
— Полагаю, эйр Файрис и его коллеги работают не первый день, и уж точно лучше нас с вами знают, как поступить в подобной ситуации, — спокойно ответил Бредвигс, окинув меня задумчивым нечитаемым взглядом. — Но даже если они этого не сделают, о дополнительной защите точно побеспокоится семья Ридвис и её жениха. А своими подозрениями прошу вас пока ни с кем не делиться. Не будем усиливать панику.
— Однако вы удивили меня, Биргем, и снова неприятно, — добавил он вдруг, покачав головой и повергнув меня в смятение. О чём это? Неужели поверил, что я пыталась убить Нильду? — Оказывается, вы можете быть весьма наблюдательной, но почему-то не на моих занятиях.
— Я очень стараюсь! Даже пытаюсь готовиться к ним заранее, но… вы же знаете, почему так получается, — возразила сдержано, однако голос невольно дрогнул, и фраза прозвучала до безобразия жалко.
Бредвигс против ожидания не поморщился, лишь тяжело вздохнул и непривычно мягко произнёс:
— Это скоро пройдёт, Биргем. Поверьте. Идите в свою комнату.
Я молча кивнула и поспешила уйти, не сомневаясь, что так и будет. Разумеется, всё пройдёт, когда отворотное зелье сварю! Вот только где мне найти свежие цветы иргаля и главное — как раздобыть кровь или хотя бы волос самого Бредвигса, без которого нужного эффекта не добиться?!
* * *
Женская академия Ранссара, сокращённо ЖАР, считалась спокойным, безопасным и очень скучным местом. Родители отдавали сюда дочерей, которым достался слабый магический дар, как мне, чтобы они не позорились в обычной академии среди сверстников. Либо отправляли в ЖАР невест или готовящихся к помолвке девушек, чтобы защитить от соблазнов первой любви, поскольку сбежать из этого учреждения ещё никому не удавалось.
Здесь преподавали не очень большой набор классических предметов, соответствующих программе бытового факультета, включая танцы и этикет, но в основном готовили к выходу в свет и приёмам гостей. Словом учили тому, что необходимо знать каждой образцовой хозяйке большого богатого дома, ведь именно к этой роли нас готовили.
Словом, размеренностью быта женская академия напоминала застоявшееся болото. Случившееся с Нильдой его заметно всколыхнуло. Уже на следующий день этот случай обсуждали все, кому не лень, умудряясь сплетничать даже на занятиях. Говорили разное, но, несмотря на то, что преподаватели настаивали на несчастном случае, пока не доказано обратное, кое-кто не стеснялся обвинять меня, узнав, что я очень вовремя оказалась на месте происшествия. Разумеется, это была Ленара Мистраж. Она в глаза и за глаза делала грубые намёки на мою причастность к падению однокурсницы.
— Думаешь, ты умнее карателей?! — возмутилась я после очередного такого навета. — Они меня ни в чём не подозревают, а ты уже обвинения выдвигаешь. Не для того ли, чтобы от себя подозрение отвести?
— Ты на что намекаешь? — нахмурившись, уточнила Ленара с нотками угрозы в голосе.
Ах, она ещё угрожать собралась! А вокруг, разумеется, уже начали собираться зрители. Мистраж они пока не поддерживали, но на меня смотрели с некоторой опаской, и это была полностью заслуга Ленары. Разозлившись, я напрочь забыла о просьбе Бредвигса и сердито заявила:
— Это ты намекаешь, а я говорю о фактах! Прежде чем подойти к тому окну, я слышала шум, потом звук падения и чьи-то удаляющиеся шаги. Возможно твои, Ленара, или любой из вас! — я с вызовом посмотрела на собравшихся вокруг девиц, — Потому что тот коридор ведёт только в гостиные старшего и среднего курсов. Так что хватит уже бездоказательных обвинений!
Этого хватило, чтобы присутвующие, одарив меня возмущёнными взглядами, неохотно разошлись. Только Мистраж никак не унималась.
— А я уверена, что это всё же твоих рук дело! — понизив голос, с откровенной неприязнью прошептала она. — Ты, наверняка, мечтала оказаться на месте Нильды, раз вешалась на её жениха!
Я даже глаза закатила, услышав такую откровенную чушь.
— Ну и каким же образом я могу занять её место? Ты бы хоть головой подумала, прежде чем глупости говорить! — шикнула в ответ.
— Я знаю, каким образом! — склонившись почти к моему лицу, прежним тоном прошептала собеседница. — Таким же твоя мать заполучила моего отца! Я знаю, что она использовала приворотное зелье и обязательно это докажу, Биргем!
С этими словами Ленара резко выпрямилась и гордо удалилась, оставив меня в состоянии шока. Её заявление было настолько диким, что я даже не знала, как на него реагировать. К тому же мысли занимала сказанная мною в порыве раздражения фраза о том, что шаги я слышала в коридоре, который вёл в гостиную старшекурсниц. Вот бы узнать, кто в этот момент там кроме меня и Нильды отсутствовал?!
Вечером этот вопрос я адресовала Тэйсе Дельвиг, с которой мы делили комнату. К сожалению, толкового ответа от неё добиться не удалось. Подруга была слишком погружена в свои романтические грёзы и по большей части просто не замечала того, что происходит вокруг. На этот раз я не ограничилась туманными иносказаниями и буквально припёрла Тэйсу к стенке, выясняя подробности её сердечных переживаний.
Она вынуждена была признаться, что мои подозрения оправдались: Тейса, действительно, по уши влюбилась в Рида Тротвуса (они, оказывается, встречались во время прошлых каникул). Между ними зияла такая социальная пропасть, что хуже варианта не придумаешь, но подруга была твёрдо уверена, что единственный наследник древнего аристократического рода отвечает ей взаимностью. Причём настолько, что готов жениться. Я в это заявление, разумеется, не поверила. Тем более что не раз слышала о его скорой помолвке с одной из наших второкурсниц. И это было правдой, потому что иначе его бы просто не пускали на мероприятия и балы женской академии. Туда могли попасть только родственники, а из молодых людей — лишь состоявшиеся и потенциальные женихи.
Пришлось напомнить об этом влюблённой упрямице. Но Тэйсу мои слова не убедили.
— На этом браке настаивают родители, а он её не любит! Рид сам мне говорил! — горячо возражала она. — Мы собираемся пожениться тайно. Только это секрет, никому не говори!
Вот как на это реагировать? Я мало что знала о Тротвусе, но он не производил впечатления парня, способного самостоятельно зарабатывать на жизнь, а поскольку его семья подобному союзу точно не обрадуется, его вполне могут наказать таким или другим способом похуже. Надолго ли хватит его любви без привычной роскоши, да и есть ли она вообще? Но Тэйсе это говорить бесполезно, её такие сложности точно не испугают.
— Э… и как же вы это сделаете, если из академии невозможно выбраться?
— Мы ещё не решили, но нас ведь отпускают на выходные дни и каникулы, — беспечно пожала плечами Тэйса, буквально сияя и с мечтательным выражением лица вглядываясь в ночное небо за окном.
Я её радужного настроения не разделяла и в сказки не верила. «И поэтому подлила Дилкусу зелье отвращения!» — ехидно напомнил внутренний голос о собственной глупости, сделанной ради неразделённой и невозможной любви. Что ж, ладно, я тоже часто иду на поводу чувств, но ведь репутацией не рискую! И Тэйсе тоже, определённо, не стоит этого делать.
— Тэйса, прости, но ты не думала, что он может тебя обманывать и говорить всё это только для того, чтобы добиться от тебя… эм… особой благосклонности. Ну, ты понимаешь… — Я должна была это сказать, иначе совесть бы просто сгрызла, но подруга, жарко покраснев, разумеется, всё горячо опровергла:
— За кого ты меня принимаешь?! Я ничего подобного никогда не позволю! Так ему и сказала. И Рид с этим согласился.
— Ага, то есть он всё-таки что-то такое предлагал!
— Неважно! — отрезала подруга, покраснев ещё сильнее. — Он ведь сам пожениться предложил. Ты совсем его не знаешь, вот и наговариваешь. И, вообще, не вздумай никому рассказать, ты мне жизнь сломаешь! — сердито заявила она и больше ни слова на эту тему не сказала, проигнорировав все мои последующие слова и вопросы.
