— Твоя подруга из небогатого рода и за неё некому заступиться? — уточнила она, мгновенно став внимательной.
— Эм... да, — кроме пожилой тётушки у Тэйсы никого не было. — А что?
— Я слышала, этот парень уже был замешан в похожей истории. Он убедил девушку бежать с ним и сочетаться тайным браком, который на самом деле был фальшивкой — театральной постановкой. Скажи своей подруге, чтобы держалась от него подальше. К тому же, насколько мне известно, он уже помолвлен с младшей дочерью Вильярзов. Церемония состоялась буквально на днях, скоро появится объявление в прессе.
Полученная информация шокировала.
— А что стало с той девушкой? — Я и хотела, и боялась услышать ответ.
— Ничего хорошего, — мама продолжала хмуриться. — Поскольку обряда на самом деле не было, а парень после так называемой брачной ночи её просто бросил, девушка вернулась домой обесчещенной. А там мать и трое сестёр на выданье. Придавать ситуацию огласке не стали, чтобы не навлечь позор на всю семью.
— Ты тогда откуда об этом знаешь? — не удержалась от напрашивающегося вопроса.
Мама поджала губы, став непривычно строгой, и неохотно ответила:
— Я же целительница, пришлось устранять некоторые проблемы, возникшие в результате этой... связи.
— Какие? В смысле... она... ждала ребёнка?!
Конечно, воспитанным девушкам из хороших семей не полагалось не то что говорить, а даже знать о подобных вещах. Но мама, сталкиваясь по работе с печальным результатом такого незнания, была другого мнения и постаралась просветить меня обо всех возможных последствиях тесного общения с представителями мужского пола. В первую очередь она предостерегала от сомнительных знакомств и связей, особенно с теми, кто желает оставить их в тайне. А вот Тэйсе, похоже, никто ничего подобного не объяснял.
— Неважно, хватит об этом! — маме тема разговора явно не нравилась, и эти слова прозвучали излишне резко. — Просто предупреди свою подругу о возможной опасности. Младший Тротвус совершенно точно не пойдёт против воли отца и не женится ни на ком, кроме одобренной родом невесты. А вот на обман и подлость он вполне способен.
— Но почему его не наказали?! — возмутилась я такой несправедливостью.
Мама зябко передёрнула плечами и с грустным вздохом объяснила:
— Та девушка никуда не обращалась. Понимала, что бесполезно тягаться с Тротвусами. Это очень богатый и влиятельный род, а она — из простой семьи. Да и что ему могли предъявить каратели? Максимум штрафом бы отделался, а учитывая влияние его отца — простым предупреждением.
И снова услышанное не укладывалось в голове.
— Но это неправильно! Папа обязательно бы добился справедливости! — от бессильной злости, подкреплённой тоской по погибшему пять лет назад отцу, предательски защипало в глазах.
— Джайни, милая, — мама вздохнула ещё горше, притянула к себе и как ребёнка поцеловала в лоб, прошептав: — Мне тоже его не хватает. Твой папа был замечательным человеком, но его больше нет. Так что позаботься о подруге сама, предупреди её.
— Когда?! — Я нетерпеливо отстранилась и возмущённо возразила: — Вдруг он прямо в эту минуту ведёт её в какую-нибудь заброшенную молельню, чтобы провести обманный обряд! Нужно уже сегодня что-то сделать!
— Извини, дорогая, но сегодня мы проведём этот вечер там, куда приглашены и, кстати, уже приехали. А завтра можешь съездить к своей подруге и поговорить с ней! — тон мамы стал категоричным. Я по опыту знала, что когда она говорит вот так — спорить бесполезно.
Наверное, нужно было сразу рассказать ей всё в подробностях, а теперь момент упущен. К тому же я по-прежнему не знала, стоит ли это делать? В ушах до сих пор звенел отчаянный крик Тэйсы: «Не вздумай никому рассказать, ты мне жизнь сломаешь!».
Экипаж остановился, прибыв к месту назначения, а я вдруг ощутила странное тепло, исходящее из кармана со спрятанной «сообщалкой», и поняла, как помочь подруге уже сегодня.
Слуга открыл дверь и подал маме руку, помогая выйти. Я осталась на месте, пояснив в ответ на её вопросительный взгляд:
— Сейчас выйду. Только слёзы просохнут. Посижу здесь минутку, можно?
Оставшись одна, я быстро достала тетрадь, где только что злоумышленник Рид продублировал свой предыдущий вопрос и быстро написала:
— Я передумала и не приду. Между нами всё кончено! Я знаю о девушке, которую ты уже погубил таким образом!
Глава 5
Свирепый, нет, даже разъярённый взгляд Ленары Мистраж прожигал мне затылок весь последний час. Я прямо физически ощущала исходящие от неё злость и возмущение и даже в какой-то степени их разделяла. Я вообще-то тоже была огорошена новостью о помолвке её отца и моей мамы. Меня точно также не предупредили, и я тоже не была рада этому союзу. Ведь воспоминания о них с папой, счастливых и улыбающихся, были ещё очень свежи в памяти. Так что обещанный сюрприз оказался, мягко говоря, нерадостным, но не скажу, что совсем уж неожиданным — всё к тому шло.
Однако я сдержала эмоции и даже не выказала недовольства, в основном благодаря присутствию среди многочисленных гостей профессора Бредвигса, который после сухого официального приветствия более не обращал на меня внимания. Что ж, ожидаемо, хотя от этого не менее неприятно.
Убедившись, что маме не до меня (они с отцом Ленары продолжали принимать поздравления, уверена, по большей части лицемерные), а остальные гости также не обращают на меня внимания, я потихоньку выбралась в сад. Хотелось побыть в уединении. На улице уже давно стемнело, но цветы и деревья в саду украшали миниатюрные фонарики, обеспечивая праздничную атмосферу и приятный полумрак.
Уже знакомое тепло снова дало знать о новом сообщении. Во время объявления о помолвке я его тоже почувствовала, но тогда было не до того. Да и сейчас… что могла, я для Тэйсы сделала, а этот негодяй, наверное, просто пытается оправдаться.
Не угадала. Рид и не собирался этого делать. Он писал, что всё объяснит при встрече и что уже ждёт её в молельне. Проклятье! Моё вмешательство ничего не изменило, ведь Тэйса обязательно туда придёт! И уже очень скоро. Что же делать? К маме сейчас вряд ли удастся прорваться, да и рассказывать обо всём, когда вокруг столько людей, рискованно. Если кто-то услышит и пойдут сплетни, репутация Тэйсы будет загублена. Страшно представить, что её тогда ждёт! А ведь молельня святой Брионы где-то совсем недалеко…
Это была очень плохая идея, но на другую уже не было времени и, убедившись, что меня никто не видит, я решительно направилась на… бракосочетание незваной гостьей.
Родовым замкам и особнякам, как у Мистражей, ограды и стены ни к чему. От постороннего проникновения их надёжно защищает магический барьер, который пропускает только тех, для кого настроен допуск. С некоторых пор мы с мамой тоже вошли в число избранных. К тому же на время приезда большого количества гостей барьер убирали, так что я миновала его без проблем.
Далёкие яркие звёзды давали достаточно света, чтобы ориентироваться в темноте, а решительный настрой не позволял отступать. До своей цели я добралась достаточно быстро.
Обычно свадебные обряды у нас проводились в большой городской храмовне, но в некоторых случаях это можно было сделать в любом месте, где имелись изображения священных знаков Единого, даже в совсем маленькой и уже недействующей молельне. Так что выбор Тротвуса не удивил.
Небольшое старинное здание с частично разрушенным куполом виднелось издалека, выделяясь белым пятном в темноте. Вокруг него тоже было темно, так что я на мгновение усомнилась, что там кто-нибудь есть, но из расположенной рядом рощицы раздавались звуки, явно издаваемые лошадьми. А раз есть лошади, должны быть и те, кто на них прибыл.
В этот момент, честно говоря, стало немного страшно. О том, как именно буду разоблачать обманщика, я не подумала. Точнее мыслей в голове роилось много, но ни одна не казалась сейчас убедительной. Ладно, разберусь на месте! В конце концов, что может сделать мне этот Тротвус при свидетелях? А если вдруг окажется, что я не права и там всё по-настоящему, просто извинюсь и пожелаю влюблённым счастья.
