— Не стоило от меня убегать, детка, — ублюдок растянул губы в улыбке, доносившееся дыхание пахло спиртным, и я невольно поморщилась. — И нечего кривиться! Сейчас ты молча пойдёшь со мной, поняла?
Я немного обмякла в его руках, стараясь притупить бдительность, и когда Армар слегка ослабил хватку, собираясь перехватить меня за руки, изо всех сил пнула его по голени, надеясь, что он потеряет равновесие — но ничего не вышло. Меня опять тряхнули и швырнули к стене так, что перехватило дыхание. Только теперь Армар схватил меня за горло.
— А вот это ты зря, дор-рогая! — он уже не улыбался. — Теперь сделаешь всё, что я тебе прикажу!
Я начала задыхаться не только от ужаса. Армар сжимал шею так сильно, что не давал мне дышать. В глазах потемнело. Накатило отчаяние. Я ничего не смогу сделать, ничего… В груди усиливалось жжение. И тут одновременно произошло два события.
— Отпусти её немедленно! — раздался громкий голос Виктора.
В ту же секунду в Армара ударил широкий защитный поток, отбрасывая того к противоположной стене. Я закашлялась, прижимая руки к горлу, сгибаясь пополам и жадно втягивая воздух в лёгкие. Подбежавший Виктор поддержал меня, помогая подняться.
— Не вмешивайся, — Армар сплюнул, поднимаясь на ноги. — Киара пойдёт со мной, так ведь, дорогая?
— Не думаю, что твоему папочке понравится, если ему доложат о том, что произошло, — Виктор встал передо мной, внимательно глядя на великосветского придурка.
— Ему будет всё равно, — Армар криво усмехнулся. — подумаешь, девчонка.
— Конечно, девчонка никого не заинтересует, — спокойно произнёс Виктор, — но как насчёт кое-чего другого? Твоего отца может заинтересовать вопрос, куда ты ходишь каждую декаду и что там делаешь.
Армар побелел от злости. Он стоял молча, сжимая и разжимая кулаки, за его спиной, переминаясь с ноги на ногу, неуверенно топтался Кай.
— Я думаю, мы поняли друг друга, — Виктор не отводил взгляда от фигуры напротив. — Ты оставляешь Киару в покое, и мы спокойно расходимся. Если я увижу тебя рядом с ней, у кого-то возникнут серьёзные проблемы.
Армар явно был в ярости. Кинув на меня злобный взгляд, он резко развернулся.
— Идём, — бросил Кайрену, и оба парня быстро вышли из коридора.
Виктор выдохнул и, повернувшись, аккуратно взял меня за плечи.
— Давно надо было это сделать, — проворчал недовольно, — я, дурак, всё надеялся, что до такого не дойдёт. Ты как?
Меня до сих пор трясло от ужаса, я тяжело дышала и непонимающе смотрела на него.
— Ну, тихо, тихо, — друг обнял меня, — пойдём, присядем где-нибудь, ты успокоишься. Или отвести тебя в комнату?
— Н-нет-н-нет, д-давай п-посид-дим, — зубы стучали так, что слова получилось выговорить с трудом.
Мы присели на скамью, стоявшую в небольшой нише. Виктор продолжал меня обнимать, и я, наконец, разрыдалась, вцепившись в его руки. Он молчал, давая выплакаться. В конце концов слёзы закончились, постепенно у меня получилось успокоиться. Всхлипнув последний раз и глубоко вздохнув, отстранилась и дрожащей рукой вытерла влажные щёки.
— Спасибо тебе! Если бы не ты…
— Эй! — Вик погладил меня по плечу, — Ты и сама не промах! Вон как отшвырнула эту сволочь! Не знал, что у тебя так здорово получается защита!
— Что? — я, покопавшись в карманах, нашла платок и теперь промокала глаза. — Это же ты кинул в него поток?
Виктор удивлённо посмотрел на меня.
— Нет, не я.
Я растерянно отняла платок от лица.
— Но…
— Киара, я серьёзно, это был не я.
Мы одновременно перестроили зрение и посмотрели на стену возле статуи. Я вглядывалась в потоки, но не видела ни одного такой силы, чтобы можно было пропустить его через себя и оттолкнуть Армара. Посмотрела на Вика, тот хмурился, явно о чём-то раздумывая.
— Послушай, Киа, давай попробуем кое-что, — друг повернулся, внимательно глядя мне в глаза. — Потяни через себя ближайший поток, попробуй трансформировать его в защитный.
Я прикусила губу и ухватила серебристую ленту охранительной магии. Сделала всё, что нужно, и мы уставились на простенькую защиту. Для другой у меня не хватало знаний.
— Объём тот же, — задумчиво протянул Виктор.
— Конечно, тот же, Вик, — я недоуменно посмотрела на него, — а каким ему ещё быть.
— Прости, что прошу тебя об этом, — Виктор глянул на меня и тут же отвёл глаза, — но… можешь представить на моём месте Армара? Что ты чувствовала, ну, когда…
Я вскочила со скамьи.
— Ты издеваешься?! — меня опять затрясло.
— Прости, Киа, — Виктор тоже вскочил, коснулся моего плеча, — Я не должен был… прости!
Я выдохнула и села обратно.
— Зачем, Вик?
— Киа, понимаешь, — друг замялся, — я кое-что читал об этом. Встречались маги-проводники, которые могли увеличивать поток. Вот я и подумал, ну откуда-то ты взяла эту защиту! Ведь Армара отбросило не просто так…
— Да ну, не может быть, — я недоверчиво смотрела на парня, — это же легенды, глупые сказки…
Вик неуверенно пожал плечами, но ничего не сказал. Я задумалась. Но ведь и правда, поток был. А теперь нет. Откуда я его взяла? Мы посидели молча несколько минут.
— Вик, я хочу попробовать, — меня потряхивало, но появился даже какой-то болезненный азарт.
— Киа, не нужно, зря я заговорил об этом, — друг покачал головой, — тебе отдохнуть надо, пойдём, я провожу тебя в общежитие…
— Нет, давай попробуем, — я упрямо мотнула головой.
— Ну, ладно, — вздохнул Вик, — но только один раз. Если ничего не получается, списываем произошедшее на стресс, и я веду тебя к Тине, хорошо?
— Ладно, — я постаралась сосредоточиться, — возьми меня за предплечья, только сильно не сжимай.
Виктор кивнул и осторожно обхватил меня руками. Стоило только окунуться в недавние воспоминания, как опять появилась дрожь. Возвращаться мыслями в те жуткие минуты было не просто неприятно. Не появись Вик вовремя, я вряд ли отделалась бы так легко. Горло в тех местах, где меня схватил Армар, опять заболело, воздуха стало не хватать, а в груди разрасталось жжение. Я закрыла глаза и в ту же секунду руки Виктора разжались.
— Вот же …, и … его за ногу!
Я открыла глаза и ошалело уставилась на друга, который с трудом поднялся на четвереньки в нескольких шагах от меня и, помотав головой, потёр рукой затылок.
— Ну ты даёшь! — Виктор смотрел на меня с опаской. — Я теперь десять раз подумаю, прежде чем о чём-то тебя просить!
— Вик, что случилось?
— Ты шарахнула меня таким же потоком, как Армара, — друг, морщась, встал на ноги, подошёл и опять сел на скамью.
— Я не могла… — прошептала я в ужасе. — Поблизости нет потока такой силы…
Виктор взял меня за руки.
— Киара, послушай меня! Это очень важно! Молчи обо всём, что сегодня произошло! Армара я припугнул, надеюсь, этого хватит. Он не идиот и тоже будет молчать. И потом, он наверняка думает, что это я ударил его, защищая тебя. Я никому не скажу, даю тебе слово! Но если кто-то узнает о таких способностях, ты ведь понимаешь, что ничего хорошего тебя не ждёт?
— Понимаю… — произнесла, еле шевеля губами. — Почему так, Вик? Почему я? Я не хочу этого!
— Я знаю, Киа, — Вик обнял меня, а я прижалась к нему, чувствуя, как глухо стучит сердце. — Но такое о себе лучше знать. Постепенно можно выяснить, на что ты способна. Разобраться, как это работает. Главное — осторожно, чтобы никто ничего не заподозрил.
* * *
Я вынырнула из воспоминаний и вздохнула. Армар, к счастью, закончил университет в том же году, и свой четвёртый курс я проучилась спокойно, не шарахаясь от каждой тени. Мы все молчали о том дне. Не знала даже Тина, я опасалась раскрывать тайну подруге, вдруг бы этим нечаянно поставила её под удар. Вот только управлять своей внезапно приобретённой магией не всегда получалось. Выбросы были спонтанными, правда, редкими и небольшими, поэтому мне везло и пока удавалось хранить всё в секрете.
Постепенно стало понятно, что для серьёзного усиления потока нужны не только желание и концентрация, но и соответствующий эмоциональный настрой. Мне пришлось осваивать все возможные техники, которые позволяли брать под контроль собственные способности и эмоции. И всё равно иногда случались осечки. Сегодня это произошло дважды: с утра, когда я чуть не опоздала к Чёрту, и потом на занятии по защите. Не припомню, чтобы раньше сила проявлялась так часто в такой короткий промежуток времени. Как будто что-то её подтолкнуло, но вот что?..
