– Честно скажу, не знаю, как Пустошь может повлиять на ребенка и на ваше здоровье.
– Я не думаю, что сильно повлияет. Мой Фенсис отличный целитель. Он будет меня наблюдать, если что-то пойдет не так, мы примем меры.
– А после рождения малыша, вы останетесь?
– Если будут условия, то останемся. Мы умеем быть благодарными.
– Что же, тогда собирайтесь. Примерно через неделю мы планируем отправляться.
Глава вторая. Дхан и Дэлор
За два дня до событий, описываемых в прологе
Уже пять дней прошло с того момента, как Мария ушла, но Дэлор ждал. Раз он сказал, что неделю будет жить в гостинице, значит, надо держать обещание. Даже с Себастьяном договорился, чтобы тот привез артефактора в Вилет, предварительно взяв у мага клятву о неразглашении.
К слову, артефактор оказался хорошо знакомым, так что никаких проблем не предвиделось. Маг зарисовал плетения на ошейнике и пообещал, что через три-пять дней найдет решение.
Ди Соро не сидел без дела. Он просмотрел все новостные листки с момента его «смерти». Это надо было сделать по нескольким причинам. Во-первых, узнать о значимых событиях во время его отсутствия, во-вторых, оценить настроение народных масс, а в-третьих, найти какие-то зацепки, чтобы понять, кто эта загадочная девушка Мария.
Он умел читать между строк и почерпнул много интересного для себя. Например, узнал, что за его земли и особняк разгорелись чуть ли не бои. Якобы всплыло какое-то завещание, которое он на самом деле никогда не писал. Однако Олпидайо решил все быстро: забрал земли себе, и с монархом никто спорить не стал. Зато теперь в музее академии магии есть целый памятный стенд, посвященный герою генералу ди Соро. На стенде даже надпись красуется: «Мы никогда тебя не забудем!»
Дэлор злобно усмехнулся, уж он-то сделает так, чтобы Олпидайо его не забыл! Изо всех сил постарается, чтобы трусливый мерзавец в золотой короне поплатился за то, что совершил. Только дайте время. Мстить надо так, чтобы гнев не застилал глаза.
Хоть некоторые новости его развлекли, никаких зацепок о том, кто такая Мария, он не нашел. Интересно, заглядывает ли она в его комнату или давно забыла о нём?
Пытаясь её найти, он через Себастьяна обратился к частному ордену, занимавшемуся сыском. Однако ищейка, узнав только часть сведений, заявил, что найти девушку будет очень сложно. Как бы ни хотелось ди Соро побыстрее увидеться и поговорить с Марией, придется запастись терпением.
Вдруг в дверь постучались.
– Господин, – произнесла служанка, – к вам посетитель. Впустить его?
Неужели артефактор придумал, как снять ошейник раньше намеченного срока? Дэлор сдвинулся в тень, чтобы входящий сразу его не увидел, а уже потом ответил:
– Конечно…
Дверь распахнулась, являя немолодого, но еще крепкого мужчину лет пятидесяти. Делор сразу почувствовал мага. Не очень сильного, но все же.
– Я от Брахана Дона с Цветочной улицы, у меня есть сообщение для вас, – спокойно произнес незнакомец сразу, как только за ним закрылась дверь.
– Вот как… – Ди Соро приглашающее указал на кресло. – Значит, Мария все-таки решила сотрудничать.
– Нет. Меня зовут Дхан, и я здесь по собственной инициативе. Маша, наоборот, не хочет с вами встречаться.
– Почему? – вопрос прозвучал как-то обиженно. Дэлор на себя разозлился.
– Она боится вашего безумия…
– А вы – нет?
– Я немного наблюдал за вами, но не заметил изменений в работе мозга. Обычно у сумасшедших в ментальном зрении заметно затемнение в области головы. У вас этого нет.
– Вы – менталист? – Дэлор напрягся. Небольшие ментальные способности встречались у многих магов, но полноценные менталисты даже с небольшим даром могли доставить много проблем.
– Нет. Смотрел через специальный артефакт.
– И почему не рассказали об этом Марии?
– Потому что затемнение бывает не всегда. Собственно, даже если бы я доложил о своих наблюдениях, не думаю, что мнение моей подопечной сильно поменялось бы. Маша боится вашей силы и того, что вы можете навредить.
«Маша, – недовольно подумал ди Соро. – Похоже, это домашнее имя. Личное. Кто же ей этот тип? Отец? Дядя? Или не родственник вовсе?»
– И что же я могу сделать? – поднял брови Дэлор.
– Например, рассказать о ней и о том, чем она занимается. Ей сейчас совсем не нужно всеобщее внимание.
– Она скрывается? Совершила преступление?
– Нет. Вы, скорее всего, почувствовали её ауру. У Марии огромный резерв, и она пока не достигла своего максимума. Думаю, вы понимаете, что такие способности не стоит демонстрировать открыто. Особенно если учесть, что за ней не стоят влиятельные родственники, а вокруг много тех, кто может воспользоваться её неосведомленностью. Местные правила Маша пока изучила не все.
– Тогда почему вы пришли сюда? Считаете, что сделаю что-то для вас? – с сарказмом спросил Дэлор.
– Нет. Я хочу предложить вам сотрудничество.
– А конкретнее?
– Помочь в одном несложном деле. Вы ведь заинтересованы в Марии, верно?
– Почему вы так думаете?
– Иначе не интересовались бы услугами ищеек. Поверьте, вы только впустую потратите средства и время, если обратитесь к ним. А я сделаю так, чтобы вы с ней участвовали в одном деле, – вкрадчиво пообещал Дхан.
Это плохо. Значит, этот тип отследил, что Себ договаривался о встрече с ищейками, и сделал правильные выводы.
– Что за дело?
– Мария уже рассказывала вам о нем. Мы предполагаем, что один человек с помощью ментального дара заставляет молодых магов приносить клятву служения.
– Это невозможно.
– К сожалению, возможно. Если мы договоримся, я расскажу подробности.
Разговор Дэлору не нравился, как и мужчина напротив. Был он какой-то скользкий, нечитаемый. Соглашаться на неведомое «дело» ди Соро не хотел.
– Что вы хотите взамен? – тем не менее, произнес он.
– Ошейник. Всего лишь ваш ошейник.
– Нет!
– Нет? – усмехнулся Дхан. – Вам так дорог этот артефакт?
– Я не знаю вас, не верю вашим словам и обещаниям. У меня нет гарантий, что вы не наденете эту штуку на Марию. Уходите.
– Клятва вас устроит? – совершенно спокойно отозвался собеседник.
– Клятва? – Дэлор растерялся.
Это было неожиданно.
– Да, если я поклянусь своей жизнью и магией, что не собираюсь причинять зло Марии, и действую исключительно в её интересах, вы поучаствуете в деле?
– Вы мне так ничего не рассказали.
– Пообещайте, что не станете передавать эту информацию кому-нибудь еще.
– Обещание? Вам будет достаточно обещания?
– Да. От вас да. Вы – человек чести, генерал ди Соро.
– Уже не генерал.
– Вас не лишали звания.
– Начитались некрологов обо мне? – ядовито усмехнулся Дэлор. – Какой я замечательный, уникальный и прочее. Вдруг в рабстве я изменился?
– Нет. Вас сильно заинтересовала Мария, вы понимаете, что своими силами будете искать её очень долго, ведь она портальщица. Я предложил быстрое решение проблемы, однако вы категорически отказывались, потому что подозреваете, что я буду использовать Машу с вашей помощью. Честь для вас не пустой звук.
– Вы меня проверяли? – подозрительно сощурился ди Соро.
– Это само получилось, – улыбнулся Дхан. Кажется, улыбнулся вполне искренне.
– Ладно, я обещаю, что не стану передавать никому то, что вы мне сейчас расскажете.
Дхан принес клятву о том, что действует в интересах Марии, и начал неспешный рассказ о столичной школе магии, а потом о том, что он планирует сделать. Выслушав все, Дэлор спросил:
– Не понимаю, зачем вам я? Вы можете справиться и своими силами.
– Не стоит недооценивать противника. Кроме того, вы сами сможете убедиться в том, что мы поймали виновного.
– Вы допустите меня к допросу?
– Да.
– Хорошо, я согласен.
После мужчины обсудили условия, место и день встречи, договорились о том, как будут держать связь. Дхан откланялся и ушел, а бывший генерал анализировал беседу и думал. Что-то в этой истории ему не нравилось. Похоже на еще одну проверку. Что ж. В эту игру можно играть вдвоем. ***
