самое время присмотреться к парню внимательнее. И как только я расположилась за одним из пустующих столиков, Ардэн вошёл в помещение. Разве это не знак, что всё идёт по плану!
Мысленно порадовавшись такой удаче, я тем не менее и виду не подала, что его узнала. Продолжала завтракать, украдкой наблюдая за объектом своего интереса из-под опущенных ресниц. Привлекать внимание намеренно — слишком грубый приём. Так и спугнуть можно. Да и не заметить меня всё равно не получится. Специально выбрала столик в центре зала, а поскольку подсаживаться ко мне никто не торопился, была фактически у всех на виду.
И он заметил. Подошёл, широко улыбаясь, и приветливо сказал:
— Рад тебя видеть, Санди. Я слышал, что ты теперь с нами учиться будешь, но как-то не верилось.
— Обстоятельства так сложились, — вздохнула с лёгкой грустной улыбкой. — Составишь мне компанию?
Ардэн с готовностью присел рядом и деликатно выразил сожаление по поводу случившегося со мной. Я обратила внимание на его взлохмаченные, слегка влажные волосы, а также некоторый беспорядок в одежде.
— Ты, наверное, только что с тренировки? — озвучила свою догадку.
Парень немного смутился и, запустив в волнистые тёмные волосы пятерню, взлохматил их ещё сильнее.
— Да, преподаватель совсем загонял. Пить очень хочется, — он невольно покосился на мой стакан с соком, и я понимающе придвинула его ближе к собеседнику, предложив угоститься.
И тут на соседний стул без приглашения плюхнулся Мэйверз собственной персоной. Он фактически выхватил у Ардэна мой сок, когда тот уже успел поднести стакан к губам, и отставил подальше, заявив:
— Как не стыдно у девушки напитки отбирать, её и так уже жизнь обделила. — Грубый намёк на потерю дара заставил меня поморщиться, а его нахальное поведение — разозлиться.
— Но я не… — попытался возразить удивлённый Ардэн.
— Ардик, тебя там тренер ищет, просил срочно зайти.
— Ещё увидимся, Санди, — со вздохом кивнул мне парень, неохотно поднялся и направился к выходу.
— Ты что творишь⁈ — сердито шикнула я на незваного гостя.
— А ты? — Мэйверз снова взял злополучный стакан с соком и понюхал содержимое. — Что тут? Любовное зелье?
— Совсем спятил⁈ Ты чего добиваешься?
— Спасаю хорошего человека. Гаэрт мне нравится, и такой жены, как ты, я ему не желаю, — невозмутимо заявил он, заставив просто вскипеть от ярости. Как будто мало мне потери дара, так ещё этот гад белобрысый будет все планы срывать⁈
— Такой — это какой же?
— Холодной, ядовитой, меркантильной, высокомерной, как и всё твоё семейство, — выдал Рэйвуд, даже на секунду не задумавшись. — Так что ищи другую жертву.
— А другая жертва тоже окажется твоим другом, так Мэйверз? — уточнила сквозь зубы, едва сдерживаясь.
— Возможно. Я тут со многими успел подружиться, — злорадно усмехнулся он, вызвав сильнейшее желание плеснуть в довольную физиономию этим самым соком, а своим желаниям я привыкла потакать.
— Значит, война? — спросила, поднимаясь и отбирая у него стакан.
— Не понимаю о чём ты, — невинно захлопал Мэйверз ресницами, — какая война? Делай что хочешь, просто не трогай моих друзей. Я же не виноват, что у меня их так много.
Я шагнула к нему. Неловко покачнулась, сделав вид, что потеряла равновесие, а рука в этот момент дрогнула, пролив ярко-оранжевое содержимое стакана на белоснежную рубашку и синий форменный пиджак Рэйвуда. Не в лицо, конечно, но тоже недурно получилось.
— Ой, прости, я такая неловкая! — воскликнула, не слишком старательно изображая раскаяние.
— Дорган, моя рубашка! — сердито зашипел Рэйвуд, словно дикий кот, которого дёрнули за усы. — Да ты…
— Холодная, ядовитая, меркантильная, высокомерная! — напомнила, отчеканив его же слова. — Вот и стараюсь соответствовать твоему представлению обо мне. А рубашкой пусть кто-нибудь из друзей поделится, у тебя же их очень много!
С этими словами я, взяв свой поднос, пересела за другой свободный столик.
— Точно ядовитая — вся в прадеда! Держись со своим ядом подальше от Гаэрта или пожалеешь! — угрожающим шёпотом предостерёг Мэйверз и поспешил удалиться, поскольку его подпорченный внешний вид привлекал всё больше внимания. А ко мне, недовольно насупившись, подсела новоиспечённая соседка по комнате.
— Держись подальше от Рэя! Он мой! По-хорошему предупреждаю! — заявила она зло и категорично, вызвав у меня нервный смешок.
Смотрите-ка, ещё одна «доброжелательница». Мне уже впору список составлять тех, от кого требуют держаться подальше.
— Как тебя зовут, соседка? Представься для начала, — попросила спокойно. Я знала здесь многих, но далеко не всех. — Ты-то моё имя уже точно выяснила.
— О да, наслышана — девица, которая лишилась дара и, очевидно, вот-вот останется без жениха, — язвительно усмехнулась брюнетка. — А зовут меня Зайна Садверс, неужели не слышала? Твой прадед моего когда-то едва не разорил, да и предкам Рэя немало крови попортил, если ты не в курсе. Так что он никогда до тебя не дотронется и не мечтай!
Ага, уже дотронулся и ещё как! Вспомнила тот поцелуй и болезненно поморщилась. Прошло уже немало времени, но ничего не забылось — ни прикосновение чужих горячих губ к моим губам, ни его жестокие слова после. А то, что Мэйверзам когда-то тоже крепко досталось от Абигуса Доргана я, конечно, знала. Ведь глава их рода купил замок прадеда именно для того, чтобы подчеркнуть своё превосходство над потомками бывшего врага. Потому, видимо, и отношения не ладились ни у старших, ни у младших членов наших семей.
— Мои мечты поинтересней будут, и в них твоему Рэю места нет, расслабься! — проворчала сухо, не забыв уточнить: — Значит вы официально вместе? И его клятва свадьбе не помешает?
— Как она может помешать, если он просто поклялся не жениться девушке, которую ему навязывали? — раздражённо отмахнулась Зайна, но в её голосе едва уловимой ноткой прозвенело сомнение.
Хм, да тут, похоже, далеко не в курсе подробностей, поведанных мне мамой. А что, если их немного приукрасить? Ну, Мэйверз, держись! Огляделась по сторонам, отметив, что в мою сторону косятся многие и, соответственно, пытаются подслушать наш разговор. А ещё поблизости кружились две служанки, убирающие со столов.
— У тебя неполная информация, — улыбнулась я, заметно повысив голос. — Оказывается, твой Рэй — романтик. Он поклялся, что женится только на той, которую… полюбит! Ну разве не глупость? А что если это будет служанка или девушка без магического дара — ужас! И ведь родителям придётся смириться, потому что такую клятву отменить невозможно.
С удовлетворением отметила, что окружающие замерли на своих местах, стараясь не упустить ни слова.
— Откуда такие сведения? — недоверчиво уточнила Зайна.
— Из достоверных источников. А ты что же не знала? Он не сказал? А предложение уже сделал? Тоже нет? Видимо, дело в клятве, — с сочувственным видом развела я руками. — Значит, мало усилий приложила. Старайся лучше, и он тебя обязательно полюбит… если, конечно, другая девушка
