— Спасибо, — заставила себя сказать Эйра, несмотря на сомнения.
— Мы можем выпить немного вина на дорогу? — Ноэль захлопала ресницами. — Оно помогает успокоить мой желудок, клянусь.
Рыцарь слегка нахмурился.
— В этом нет необходимости. — Левит повернулся к ним с улыбкой и сияющими глазами. Эйра не ожидала, что он будет таким эмоциональным. — Вы все будьте здоровы, ведите себя прилично и сражайтесь, как солнечный огонь.
— Спасибо вам, Левит, за все, что вы для нас сделали. — Ноэль оставила свою погоню за вином, чтобы тепло улыбнуться ему и пожала руку выше локтя.
— Мы действительно ценим вас, — добавила Элис.
Резкий свист пронесся над палисадниками.
— Правее, сюда, пожалуйста. — Рыцарь шагнул вперед. Ноэль, на голову выше, последовала за ним широкими и ровными шагами.
Эйра задержалась на секунду, уставившись на Левита. Он протянул обе руки, и она бездумно двинулась, позволив ему притянуть ее в крепкие объятия. Теперь у нее самой защипало в глазах. Левит не был совершенен, но он был рядом — неизменная константа, когда остальные опекуны в ее мире почти бросили ее. Он, насколько мог, всегда был на ее стороне, всегда беспокоился о ней.
— Ты потрясешь мир. Все будут знать твое имя, — прошептал он. — Я просто знаю это.
— Давайте надеяться, что на этот раз все будет по-хорошему. — Эйра отстранилась и улыбнулась.
Он усмехнулся.
— Я верю в тебя.
— Хоть один из нас. — Она слегка пожала плечами и повернулась. Рука Элис скользнула в руку Эйры, и они вместе вышли на солнечный свет.
В отличие от эльфов, когда они проходили через сады и выходили за ворота, оглушительных аплодисментов не было. Этого следовало ожидать. Но что застало Эйру врасплох, так это оглушительная тишина. Все собравшиеся граждане просто смотрели.
В конце концов, головы начали поворачиваться, обмениваясь торопливым, приглушенным шепотом.
— Это она.
— Та, кто погасила пламя.
— Враг Ярген.
— Скорее спасительница.
— Язычница.
— Она хладнокровно убила его.
— Жительница Темного острова.
Ее уши улавливали шепот так же легко, как магическое эхо. Этим утром по пути в Архив она удостоилась нескольких неприязненных взглядов, но это было еще хуже. Слух молниеносно распространился по многолюдному городу, и внезапно показалось, что все знали, кто она такая.
Подумать только, давным-давно это могло быть ее фантазией. Оказаться в Меру, в его столице, и чтобы простые люди знали ее имя. Ей следует быть более осторожной… или, по крайней мере, более конкретной, в отношении того, чего она желает в будущем.
Их глаза прожигали в ней дыры. Режущие взгляды напомнили ей о жизни в Башне после инцидента. Самого ненавистного человека среди всех чародеев Империи, а затем и некоторых других. Острые взгляды толпы впивались в ее броню, выискивая ее самые затаенные слабости. Она больше не была взрослой девушкой, а была испуганной девчонкой, сковавшей себя льдом, чтобы они не могли до нее добраться.
Эйра сжала кулаки и высоко подняла голову. Она не доставит им удовольствия от осознания того, что они задели ее. Если она не позволила Ферро заставить ее чувствовать себя ничтожеством, она не собирается позволять им.
Эйра, Элис и Ноэль прошли через ворота, когда рыцари расчистили им путь сквозь толпу. Собравшиеся горожане наталкивались на распростертые руки людей Люмерии. Ропот толпы стал громче.
— Разойдитесь. Дайте дорогу, пожалуйста, — умолял рыцарь, который вел их.
Эйра притянула Элис ближе к себе, делая шаг к Ноэль. Она огляделась и видела вокруг только врагов или потенциальных врагов. Хмурые лица. Громкие, резкие голоса. Они ненавидели ее.
Все они могли быть Столпами.
У Эйры перехватило горло, и она с трудом сделала полный вдох. Толпа, казалось, увеличилась вдвое. Их было так много, а она была одна. Она задохнется, если не начнет бороться за воздух.
Элис сжала ее руку, и Эйра выдохнула. Мир кружился из-за того, что ей не хватало воздуха, пока они добирались до кареты. Рыцарь возился со щеколдой на двери. Он распахнул ее в тот момент, когда резкий свистящий звук заставил Эйру увернуться.
Камень размером с ее кулак завис в воздухе сбоку от ее лица. Рыцари, сдерживающие толпу, сгруппировались вокруг них в защитный панцирь с мечами наготове. Камень не причинил бы ей вреда, по крайней мере, не слишком сильно. Правда, если бы он попал ей в глаз, то…
— Жительница Темного острова! Разрушительница пламени Ярген! Избранный рукой Богини, владея ее мощью, обрушит на тебя свой пламенный, праведный гнев. Он поразит ее, — крикнула женщина из толпы. Эйра, слегка прищурившись, встретила ее холодный, стальной взгляд. Она не узнала в женщине Столпа. Но в ее чертах не было ничего особенно уникального, что выделяло бы ее во время пребывания Эйры в подполье.
— Должна ли я послать его в ответ? — голос Элис сочился ядом, который не был обычным для ее обычно всепрощающей подруги.
— Нет. — Эйра взяла камень из воздуха и почувствовала, как магия Элис рассеивается вокруг него. Эйра сунула камень в карман, желая, чтобы она могла забыть об этой стычке с такой же легкостью. Рыцари уже приближались к женщине, пробираясь сквозь толпу.
— Запомните мое лицо! — Женщина обращалась скорее к окружавшим ее людям, чем к Эйре. — Возможно, вы видите его в последний раз, потому что меня посадят в тюрьму за то, что я говорю правду! — Краткое сопротивление женщины было быстро подавлено двумя крупными рыцарями. — Я говорю в поддержку Столпов Света, Истины и Справедливости! Предупреждаю вас всех, моральные устои этого города изнашиваются. Ваша королева предала вас — она заключила договор с нашими врагами. Возвращайтесь к Её свету, пока не стало слишком поздно, или Распиан поразит вас всех! Избранный вернется, чтобы вести нас! Он покажет нам свет истины Ярген.
Толпа начала роптать. Действия женщины ободрили одних и напугали других. Эйра понятия не имела в какую сторону, в конечном счете, склонится чаша весов, и не собиралась это выяснять.
— Пойдем. — Эйра кивнула Ноэль, которая смотрела на происходящее с нездоровым восхищением и убийственным блеском в глазах. — Чем скорее мы уедем, тем лучше.
— Согласна. — Ноэль поднялась в экипаж.
Эйра и Элис последовали за ней, сев рядом друг с другом, напротив Ноэль. В тот момент, когда дверь закрылась, Эйра плотно задернула шторы.
Глава третья
— П
рости, я просто хотела посмотреть. — Ноэль дернулась, чтобы отодвинуть занавеску, но Эйра поймала ее за запястье.
— Мне кажется, что нам будет лучше, если люди не будут знать, что мы едем в этой карете, — предупредила она.
— Я думаю, уже все знают. Они видели, как мы сюда сели.
— Все кареты идентичны. — Эйра отметила это ранее. — Как только мы поедем, вскоре никто не поймет в какой мы. Давайте оставим все как есть и не станем еще большей мишенью, чем уже являемся. — Никто и не понял бы, если бы за ними не следили и не передавали информацию. Всякое могло быть, и так как Эйра действовала в рамках установленных ею ограничений, не было смысла идти на ненужный риск.
Ноэль откинулась на спинку кресла. Эйра могла сказать по напряженным плечам девушки и слегка поджатым губам, что она была недовольна ситуацией, но согласилась с Эйрой. После долгого молчания, единственным звуком которого был скрип кареты, Ноэль, наконец, спросила:
— Ты узнала ее, она не одна из них?
Эйра покачала головой. Тени, отбрасываемые занавесками, внезапно показались ей темнее и более зловещими. Она снова оказалась в яме, глубоко под землей, далеко от того места, где жил свет, звук и что-то хорошее.
— Возможно, она вообще не Столп, — сказала Элис, пытаясь изобразить то, что казалось оптимизмом. Она не понимала, что эта мысль была хуже.
Если женщина была Столпом, то была под влиянием. Ее взгляды, какими бы ужасными они ни были, имели логическое объяснение. Но если женщина была обычной гражданкой, то это означало, что она в одночасье пришла к таким выводам. Или она долго держала их в секрете, никому не признаваясь в истинной глубине своего экстремизма, возможно, даже самой себе, пока не представился выход для них.
