сейчас, погода бы не позволила. Однако мужчина действительно стоял напротив, со скучающим видом глядел куда-то мимо меня, и это точно не являлось миражом или полетом фантазии!
Мне бы закричать, поднять шум, но вместо этого я лишь отшатнулась, ударившись спиной о прохладное стекло, и почти шепотом спросила:
– Вы кто?
Блондин, которому на вид было около тридцати, отвечать не спешил. Только смерил меня высокомерным, я бы даже сказала, презрительным взглядом… или нет, в нем было больше всего равнодушия, словно перед ним не более чем крошечная букашка!
– Кто вы и что здесь делаете?! – уже тверже поинтересовалась у незваного гостя.
И снова – никакой реакции! Он меня не замечает, что ли?! Так я быстро это исправлю!
– Кто-ни…кх-кх, – позвать на помощь не вышло – горло будто сжала невидимая удавка.
Не понимая, что происходит, я закашлялась, с ужасом воззрившись на мужчину, который даже с места не сдвинулся.
– Будешь меня злить, еще не то получишь, – будничным тоном предупредил он, не смотря на меня вовсе – разглядывая большой портрет нас с братьями, висящий над камином. – Видишь ли, жутко бесит, когда кто-то вопит в моем присутствии… без моей на то воли.
Шею сдавливало все сильнее, я хрипела и, разумеется, ответить не могла. Он меня не трогал, даже не подходил, однако ясно дал понять, чьих рук это дело. Вот только… рук ли?
Сложить один и один даже в таком положении оказалось несложно. …Ледяная Богиня, неужели передо мной – настоящий шаман?!
Я слышала про них, и большинство легенд походили на страшные небылицы, а не правдивые истории. Волшебство в нашем мире искоренили очень давно, магия оказалась под строжайшим запретом, и постепенно те, кто обладал силой выше человеческой, канули в прошлое. Колдуны и ведьмы остались лишь в мифах, но были и те, кто сумел каким-то образом выжить или, возможно, заново воскреснуть против большой войны…
Шаманы – самые жуткие и жестокие из владеющих магией! На них все еще ведется охота, но разве кто-то совладает с такого рода могуществом?
Они не ведают ни жалости, ли любви, но сострадания… но им доступна невероятная сила, дарованная самой природой! Вот почему уже не одно столетие они успешно прячутся, творя непотребства, какие только угодно! Могут управлять стихиями, летать по воздуху, плавать на глубине, неведомой даже морским тварям! Они практически непобедимы! А еще их кровь является лучшим лекарством от всех болезней, вот только добыть ее получается редко кому, и всегда взамен на собственную жизнь!
Их истинный облик до сих пор никто не мог описать. Потому что тот, кто их видел, рассказать уже не смог ничего.
И все-таки все это – не более, чем жутковатая легенда из прошлого, которая просто не могла существовать здесь и сейчас!
Верить в то, что передо мной – настоящий шаман, не хотелось, ибо означало одно: прямо сейчас я умру. Мы, люди, всегда надеемся: любая беда может случиться с кем угодно, да только не со мной. Но своим глазам я привыкла доверять, и бежать от реальности попросту глупо. Если суждено этому случиться, так следует принять смерть достойно!
Дышать становилось все труднее. Богиня, неужели последнее, что увижу в жизни – широкая спина неизвестно как проникшего в особняк злодея?!
– Думаю, ты все уяснила, – раздалось спокойное, и воздух снова начал поступать в мои легкие.
Я снова закашлялась, не забывая медленно отодвигаться в сторону двери. Не знаю, чем обусловлена передышка, но раз она дана, необходимо всех предупредить, иначе может случиться беда! О себе уже не думала. Вряд ли смогу выбраться, но добрые Бен и Хельга, старенький Йоханссон, вредная, но родная Беатрис, остальные… никто не заслужил такой участи!
– Все равно не успеешь, – так и не глядя в мою сторону, отозвался с другого угла гостиной жуткий мужчина.
Заложив руки за спину, он прошел мимо дивана, осматриваясь так, словно планировал тут обживаться. Или приценивался, мол, стоит ли брать особняк, который, по всей видимости, на ветхий пока не тянет.
Я застыла, схватившись за спинку кресла, чтобы не упасть – ноги еле держали – и спросила хрипло:
– Вы…
– Кто я?
– И…
– И что здесь делаю? – с готовностью подсказал мужчина, не оборачиваясь.
Кивнула, зная, что даже спиной почувствует мое движение.
– Что ж, справедливо. Кое-что тебе и правда нужно знать, – он все-таки повернулся ко мне, впившись глазами в мои, наверняка испуганные и оттого распахнутые шире обычного.
Точно нечеловеческий взгляд застал на полувздохе, и воздух застрял где-то в горле. Я смотрела на него, забыв все, что только что хотела сказать или спросить или прокричать или…
О, Богиня! Его глаза… Никогда не видела таких. Казалось, на меня прямо посреди комнаты выплеснулся целый океан. Я будто тонула в ледяной воде, погружаясь все глубже, уже захлебываясь, но не стремясь на поверхность…
– Нагляделась? – вздрогнула, не без труда возвращаясь в реальность. – Знаю, что хорош, слюни пускать не обязательно.
Не осознавая, что делаю, подняла ладонь и дотронулась до губ. Конечно, они были сухие. Мой нелепый жест вызвал издевательский смех незнакомца.
– Забавно.
Ничего забавного не видела, но решила проявить благоразумие и промолчала. Смотрела, как он прохаживается вдоль стеллажей с книгами, касаясь корешков кончиками пальцев. Он словно всерьез вчитывался в названия произведений, как бы подбирая себе новое чтиво, чтобы скоротать долгие зимние вечера.
– А приличной библиотеки нет? – спросил недовольно.
– Ааэ… – из груди вырвался неопределенный звук, который я бы и сама не смогла толком объяснить.
Удивление?
– М-да, вкусы у вас, северян, совсем не изменились, – покачал головой мужчина.
– По… – все же начала.
– Если добавишь «…могите», сверну шею, – обронил жуткий тип.
– По…по…почему, на втором этаже есть еще шкафы с книгами, – нашла в себе силы произнести вслух целую законченную фразу, но дрожь в голосе унять не удалось.
Впрочем, слишком и не пыталась.
– О, превосходно. Будет, что почитать долгими зимними вечерами, – вздрогнула от того, что он практически повторил мои недавние мысли. – Слышал, в этих местах они особенно скучны и однообразны.
Его недвусмысленное заявление заставило сердце подпрыгнуть и зачастить с удвоенной силой. Богиня, только не это!
– Вижу, у тебя назрел новый вопрос, – понимающая ухмылка чуть тронула его губы. А вот глаза оставались холоднее бездны. – Не стесняйся, пока можно.
– Вы…
– Несомненно, я.
– Вы… – голос слушался все хуже, в ушах от нервного перенапряжения начало шуметь.
Казалось, еще миг – и сознание меня покинет.
– Прошу, продолжай.
– Вы…
– Соберись!
– Я…
Мужчина покачал головой.
– Вообще я никуда не тороплюсь, но твое заикание перестало меня веселить.
