имеет права отказывать мужу.
Со временем она научится просто терпеть, молча лежать и ждать пока всё закончится. Но и это умение придёт не сразу.
После того как муж закончил, он повернулся на бок и захрапел. И несмотря на безумную усталость, Лири не могла заснуть, она тихо рыдала, уткнувшись в подушку.
А утром начался новый день, и новые бесконечные задания, упрёки, недовольство. Вечерняя пытка любовью мужа, а потом горькие слёзы и, наконец, короткое забытьё, которое приносило мимолётное облегчение.
Так прошла неделя, а потом другая. Через месяц мужа вызвали на службу, и он уехал. Лири вздохнула с облегчением, теперь хотя бы ежевечерние пытки отменялись. А вот свекровь начала лютовать. Теперь она могла позволить себе даже ударить девушку за любую провинность. Плохо вымыла пол — оплеуха, не досмотрела за кашей — подзатыльник, криво положила стежки на старой рубахе — так тут можно и палкой по руке огреть. Синяки не успевали сходить с несчастного тела Элирин.
Зато ночи принадлежали лишь ей одной. Она могла часами лежать, глядя в потолок и мечтать, что когда-нибудь она вырвется отсюда и поедет назад к своей бабуле. Но и этой маленькой мечте не суждено было сбыться.
Уже прошло три месяца, как Лири стала женой. Одним дождливым осенним днём в дверь постучали, и мальчишка посыльный передал госпоже Матильде мокрый и мятый конверт.
— Ну и что теперь делать? — возмутилась женщина. Она была неграмотная: читать и писать не обучена, к тому же, всю жизнь считала, что женщинам ни к чему эти науки.
— Эй, ущербная, — позвала госпожа Матильда. — А ну подь сюды! Читать умеешь?
Девушка кротко кивнула головой.
— На читай! Не хочу в такую погоду бежать к старику лекарю, как обычно, может и ты на что сгодишься?!
Лири открыла письмо и начала читать корявые смазанные строчки.
— Дорогая матушка. Спешу вам сообщить, что задержусь ещё на службе. На границе нынче неспокойно. Тёмные маги с северных гор так и норовят оттяпать кусок нашей земли. Но мы их не пустим. На смерть стоять будем. Также сообщи моей жене, что её бабка скончалась. Неделю назад я вступил в наследство и продал всё имущество умершей. Как вернусь, привезу денежки. Правда, много выручить не получилось. Так, что можешь заказывать у швеи то платье, которое ты хотела. С наилучшими пожеланиями твой сын.
Дочитывала письмо Лири уже со слезами на глазах. Её бабушки больше нет! Нет того светлого тёплого родного человека, к которому рвалась её душа.
— Чего ревёшь, корова? Письмо дай сюда и иди работай! Ишь, расселась она тут. Давай, давай, иди уже!
Остаток дня прошёл как в тумане. Очередные упрёки и тумаки пролетали мимо затуманенного сознания. У неё никого больше не осталось, никто её не согреет, не приласкает, никто не скажет доброго, утешительного слова.
И в этот момент душа девушки как будто покрылась ледяной коркой, теперь она стала только призрачным отражением самой себя.
Её больше не волновали ни оскорбления, ни побои, ни бесконечная тяжёлая работа, ни этот ненавистный дом и его отвратительная хозяйка.
Прошло ещё два года. Хэнрик, то приезжал на пару недель, то уезжал на службу, и бывало отсутствовал по нескольку месяцев дома. Госпожа Матильда продолжала злобствовать и изводить бесконечными придирками Элирин. Иначе как: девка, безрукая, корова или дура — она никак девушку не называла. Лири уже привыкла к такой жизни и молча сносила все оскорбления.
По городу ходили жуткие слухи, что скоро сюда придут отряды тёмных магов, ужасных дикарей на своих жутких драконах, что изрыгнула сама преисподняя. А когда они ворвутся в город, то не останется ни единой живой души, всех вырежут на потеху своим чёрным зверским сердцам. То тут то там раздавались шепотки, что они уже стоят у стен города и только ждут удобного момента чтобы напасть.
Городской маг успокаивал паникующих жителей, что магический купол над городом надёжный, ни один враг не пробьёт его. А для усиления скоро прибудет отряд королевской армии и люди могут спать спокойно. Не захватить врагам их славный город.
В томительном ожидании нападения, город провёл две недели, пока однажды ранним утром не раздался грохот свидетельствующий, что маги уже пришли.
Небо озарялось десятками голубоватых всполохов, раздавался грохот, над куполом летали драконы и поливали его синем пламенем. Соседи разбуженные, ужасным шумом, по выходили на улицу и задрав вверх головы, наблюдали, за нескончаемыми атаками магов сидевших на спинах серых драконов.
Драконьи наездники создавали в своих ладонях огненные сферы и посылали их на защитный купол.
И вот купол, всё-таки, не выдержал, он сначала затрещал, а потом лопну и осыпался стеклянными осколками на головы жителей. Не долетев до земли пары метров магические осколки растаяли в воздухе.
Опомнившиеся, люди начали в панике бегать по улице, кричать, плакать, молить о пощаде.
Лири повернулась к свекрови, которая тоже вышла на улицу в ночной сорочке и наблюдала за обрушением купола.
— Что же делать? — затряслась женщина. — мы все пропали, нас убьют.
— Надо спрятаться, — ответила Лири. — Пойдёмте, спустимся в подпол и там переждём.
— Да, да, ты права, — засуетилась женщина.
Ещё, когда только начали ходить слухи о нападении, госпожа Матильда заставила Элирин снести всё добро в подпол и разместить там же запасы еды. Даже, если их дом придут грабить, злодеем не сразу удастся заметить маленький люк в полу за печкой.
Забравшись в тёмное помещение госпожа Матильда как будто пришла в себя. И оглядевшись по сторонам заголосила:
— А где же моя Герцогиня? Где моя кошечка? Ты, бестолковая, забыла мою кошку наверху! Иди быстро, поднимись и найди её!
— Но госпожа Матильда, тёмные уже в городе. Они могут убить меня.
— Ой да кому ты там нужна? Прекрати спорить и выполняй, что тебе велят!
Не помня себя от страха, девушка поднялась по скрипучей лестнице и открыв дверцу осмотрелась вокруг. Везде царила мёртвая тишина. Набрав в грудь побольше воздуха, она решительно ступила в кухню. Дурацкой кошки нигде не было. Вообще, это было самое противное существо во всём мире, она постоянно царапалась, привередничала в еде, портила вещи, и всячески усложняла жизнь окружающим.
Выходить на улицу Лири не решилась, а встав на четвереньки ползала по кухне, заглядывая под столы и звала противное животное.
Входная дверь скрипнула и на пороге возникли четыре человека, воины из королевской армии, скорее всего, дезертиры. Один из них кивнул в сторону девушки и скомандовал:
— Хватай её!
Двое молодцов подскочили к
