обустроить еще и ручейки с водой. Или небольшой пруд. Надо бы озадачить Михаля. Пусть придумает, как это воплотить.
Но самое главное — частокол. И ворота на огромном засове. Чтобы ни одна зараза больше не пробралась.
* * *
Словом, едва шагнув из кареты, и не успев даже сменить дорожное платье, Алесия с головой окунулась в дела. Можно было бы сперва отдохнуть, но время… Времени было катастрофически мало. Ведь свадьбу с графом (будь он неладен), назначили на последний день весны. И до торжества оставалось чуть меньше трех десятков дней.
К слову, в этом мире год не делили на месяца, а просто обозначали по частям — ранняя весна, средняя и поздняя. Но если прикинуть даты на свой родной мир, то получалось, что выходить замуж придется в мае.
А как говорится: «жениться в мае — всю жизнь маяться». И не то, что бы девушка верила в подобную ерунду… Просто все обстоятельства активно на это намекали.
Отряхнув с рукава крупицы земли, Алесия посмотрела на низко плывущие облака. Одно из них почему-то напоминало фигу. Девушка фыркнула. Символично, ничего не скажешь. Одним судьба отсыпает от своих щедрот, а другим — «фигвамы» в небе рисует.
Хотя ей ли жаловаться? Вон, целого графа заполучила. А это и деньги, и статус, и новые возможности для реализации идей. Если, конечно, сумеет поладить с будущим супругом. Ну или договорится о «ненападении». Он не трогает ее, она его.
Не самый надежный план. Но чтобы придумать другой, надо хорошо понимать, что представляет из себя граф Арельс. А будущий муж знакомиться пока не спешил.
Более того, он даже организацию свадьбы переложил на одного из своих управляющих. Мол, у него самого есть другие, более важные дела. И приехать «жених» собирался буквально за день до торжества.
Ну не свинство ли это с его стороны?
Собственно, именно поэтому Алесия и уехала в свое поместье. Не один граф такой занятой. У нее вон и строительство, и аптекарский огород, и четыре деревни крестьян. А еще школа, слуги… Интересно, сильно ли ей настучат по ушам, если она «случайно» опоздает на свадьбу?
— Госпожа?
Стоило только вспомнить про слуг, как на крыльце возникла Агнета. На голове едва заметное голубиное перо, глаза блестят.
— Госпожа! Вы вернулись! А мы так беспокоились, когда вас вызвали во дворец. — девица понизила голос. — Некоторые даже думали, что вас хотел видеть сам король.
Алес прикусила губу, чтобы не улыбнуться.
— «Некоторые» угадали. Я действительно была на аудиенции у его величества.
Агнета потрясенно охнула. Для нее правитель королевства был такой же величественной и непостижимой фигурой, как сам бог. А госпожа так легко упоминает о встрече, будто ничего особенного не произошло.
— У его величества… — благоговейно повторила девица, не решаясь на дальнейшие расспросы. Зато в ее округлившихся глазах было столько эмоций, что Алесия все же фыркнула.
Агнета, при всей своей наивности была такой искренней, что это не могло не подкупать.
— И король был так добр, что своей милостью преподнес мне весьма щедрый дар. — продолжила Алес, с трудом сдерживая иронию.
Брови служанки взметнулись вверх. Взгляд стал испуганным.
— Вы так говорите, госпожа… Будто случилось что-то нехорошее.
— Ну это с какой стороны посмотреть. — девушка посерьезнела. — Я обязательно все расскажу. В конце концов, вы тоже имеете право знать. Но для начала пригласи, пожалуйста, Рглора, Ирену, эйсу Кэрин, Эмми и всех прочих в малый зал.
* * *
Народ собрался быстро. Возвращение госпожи, в принципе, было событием рядовым. Но вот всеобщее собрание по этому поводу устраивалось впервые. Так что обитатели поместья смотрели на Алесию с немым ожиданием. Даже Рглор на этот раз не отпускал свои извечные шуточки.
Все уже знали, что важные новости как-то связаны с волей короля. А это дело серьезное.
Алесия оглядела лица присутствующих. И из глубин памяти неожиданно выплыло — «Я пригласил вас, господа, чтобы сообщить пренеприятное известие». Да уж… Бессмертные слова из гоголевского «Ревизора» были бы сейчас как нельзя кстати. Жаль, что здесь всю их глубину никто не поймет.
Поэтому пришлось обойтись без классики.
— Друзья, я должна сообщить всем вам важную новость. — начала девушка. И едва удержалась, чтобы не прибавить — «к нам едет ревизор». — Дело в том, что в конце весны… я выхожу замуж.
Она замолчала, ожидая реакции. Но никто из присутствующих даже не шевельнулся.
— По распоряжению короля. Его величество лично подыскал мне жениха.
Первым отмер Рглор. Дернув рыжую бороду, он задумчиво прогудел:
— Вот ведь не было печали.
Ирена тронула мужа за плечо.
— Рглор…
— А я что? Я ничего. — смутился мужчина. — Семья дело хорошее. Да и бабе природой положено за мужниной спиной жить. Чтобы самой жилы не тянуть, и о будущем не тревожиться.
— Главное, чтобы муж был хороший. — тихо произнесла Ирена. Она единственная из всех смотрела на госпожу с сочувствием.
Эйса Кэрин слегка нахмурилась. Брак Алесии ставил в непростое положение их всех. Что если этот «хороший» муж захочет взять дела поместья в свои руки? Оставаться тогда, или уйти?
С одной стороны, она давно еще решила не служить у замужних дам. Но с другой… ужасно не хотелось бросать крестьянских ребят.
— Кто же ваш будущий супруг? — поинтересовалась она, решив не действовать сгоряча.
— Граф Нортман Арельс.
В наступившей тишине отчетливо слышался звук забиваемых гвоздей. Где-то во дворе строители трудились над очередной постройкой. Ближний же круг молча переваривал полученную информацию.
Алес хорошо понимала, вряд ли кто-то из окружающих знает графа лично. Но фамилия «Арельс» должна была им о многом сказать. Если даже она, чужачка в этом мире, поняла масштаб оказанной чести…
Эмми, стоявшая ближе всех к двери, вдруг охнула и залилась слезами. Все внимание тут же переключилось на нее. У эйсы Кэрин нашелся платок, Агнета принесла воды, Рглор усадил старушку в кресло.
Несколько минут пожилая женщина только всхлипывала, а потом забормотала — что, мол, и не чаяла дожить до такого счастья. А уж как бы порадовался его сиятельство старый граф. «Голубка» Лесюшка выходит за самого Арельса, после такого и умирать можно спокойно.
Однако на предложение отправиться со своей любимицей в графский замок, Эмми в ужасе замахала руками. Сама бы она с радостью. Но никак нельзя, чтобы замужняя дама вступала под крышу мужа с нянюшкой. Хозяйкам няньки не положены. Вот когда
