Как и прежде, она - моё наваждение. Но теперь стало в разы хуже.
Мисс Дельвейс.
Хлоя.
Стоило оказаться рядом с ней, и я с трудом проталкивал воздух из лёгких, которые заполнялись её ароматом. Таким сладким. И таким горьким. Меня буквально рвало на части от противоречий, что раскалёнными спицами жгли изнутри. Прижать к себе и никогда не отпускать. Или навсегда забыть, что она была в моей жизни. Чтобы больше не мучила своими сомнениями и неуверенностью. Не держала на расстоянии - руку протяни и обожжёшься.
Мне уже давно стало недостаточно мимолётных прикосновений, не хватало ответных ласк и жара её губ. Я с ума сходил от невозможности получить большее. Утолить все свои тёмные желания, что не давали мне спать. Хоть ненадолго стряхнуть наваждение её образа, захватившего меня в сладкий плен.
И вчера, когда я, наконец, испил поцелуй с таких желанных губ, слова признания сами едва не сорвались с моих губ. Если бы не Хлоя…
Наверное, я должен быть ей благодарен за то, что не позволила показать свою слабость. Наверное.
Но нет. Радость от того, что наши отношения сдвинулись с отметки “дружеских" неожиданно омрачили уже мои сомнения.
Что, если Хлоя так и не смогла меня простить, посмотреть на меня под другим углом? Что, если она до сих пор видела во мне Саррена? И мечтала именно о нём? Это объяснило бы её холодность. И на осколки разбило бы мои надежды и давно трещавший по швам контроль.
Эти мысли я старательно гнал от себя всю ночь. Несколько раз порывался ворваться к ней в дом и вытрясти признание об истинном отношении ко мне. Поцелуями выпить дурь из её мыслей, жаркими объятиями расплавить стену отчуждения, что девушка выстроила между нами.
И только понимание того, что потом всё усложнится в разы, заставило меня оставаться на месте.
К счастью, за своё терпение я был вознаграждён уже с утра. Когда тонкие руки обвили мою талию, а сладкие губы коснулись слегка колючей щеки. Во мне словно распрямилась тугая пружина, отпуская копившееся неделями напряжение. Спасибо, боги! Хоть вы и не заслужили моей благодарности за то, что уготовили нам…
Ещё один поцелуй в саду практически примирил меня с действительностью. Я с улыбкой наблюдал за тем, как Хлоя легко призвала своего фантома, лишь изредка её направляя. И гордился. Отчаянно гордился своей маленькой сладкой девочкой, которая уже этим вечером сделает первый шаг в мои объятия. И я больше не позволю ей отступить.
Предложение прогуляться само сорвалось с моих губ, но я не пожалел о нём ни на мгновение.
Моя магия давно подчинилась мне в полном объёме, обретя цельность, поэтому я без труда открыл портал к небольшой прозрачной реке неподалёку от Тарды. Почему-то мне казалось, что моя девочка обрадуется такому уединению, и я не ошибся.
Хлоя полной грудью вдыхала чистый, свежий воздух и любовалась сочной зеленью, которую совсем скоро сменят багряные краски.
А я любовался ею.
Мы, забыв о нависших над нами проблемах, болтали обо всём на свете. И целовались, как сумасшедшие, на каждом шагу. Я даже вспомнить не мог, когда был настолько же счастлив. И когда также сильно сгорал от неудовлетворённого желания. Вот ведь ведьма! Моя!
Позже, подобрав платье, девушка с удовольствием бродила по мелководью, а я не сводил голодного взгляда с тонких щиколоток, не обращая внимания на её лукавые улыбки и дерзкие смешки.
А затем мы долго сидели на берегу и молчали. Я обнимал свою невесту за плечи и перебирал её светлые волосы. А девушка грела озябшие к вечеру ладошки у меня на груди и слушала размеренный стук моего сердца.
Возвращение в город я оттягивал до последнего, но, когда у нас осталось неприлично мало времени, всё же коснулся губами уголков губ Хлои и хрипло прошептал:
- Пора.
- Не хочу, чтобы этот день заканчивался, - также тихо ответила она, заглянув мне в глаза.
- И что же мешает нам сделать таким каждый последующий? - усмехнулся я и, подхватив взвизгнувшую девушку, закинул её на плечо.
Смеясь, мы вошли в портал, чтобы тут же получить отповедь за опоздание от леди Фламар. Но сегодня ничто не могло испортить моего настроения. Даже возможная встреча с Арроком на нашей помолвке. Потому что теперь я был уверен, что Хлоя всё-таки ко мне неравнодушна.
Оставив невесту на попечение суетящихся близняшек, быстро отправился к себе, чтобы привести свой внешний вид в порядок и заодно захватить приготовленные для церемонии дары. А когда, спустя каких-то полчаса, вернулся обратно, забыл, как дышать, увидев спускающуюся вниз мисс Дельвейс.
Она была восхитительна в платье цвета рассветных лучей, отделанном белоснежным кружевом. Такая хрупкая и нежная. Такая… моя. На её губах играла мягкая улыбка, а я понимал, что все испытания, которые мы уже преодолели, и те, которые нам только предстоит пережить, стоили возможности быть с ней рядом.
В Храм мы входили, держась за руки, и никакая сила не смогла бы заставить меня сейчас отпустить эти тонкие пальцы.
Темнейший, вопреки моим ожиданиям, своим присутствием нас не удостоил. То ли опасался новых расспросов с нашей стороны, то ли у него нашлись более важные дела. В любом случае, нас это не опечалило.
Ритуал помолвки, заключавшийся в обмене брачными браслетами и первичными клятвами, провёл для нас один из младших жрецов. Если бы позже кто-то спросил, что я запомнил из этого действа, вряд ли смог бы ответить что-то вразумительное.
Перед глазами стояло лишь лицо Хлои, её сладкие губы и нежные скулы, покрытые лёгким румянцем. Родовой браслет графов Аристес с тихим щелчком обнял её тонкое запястье, и меня затопило волной радости и тепла. Второй браслет девушка надела на мою руку, подтверждая своё согласие на будущий брак.
Как в тумане, мы произнесли всё, о чём попросил нас жрец Аррока, а затем вознесли свои дары на алтарь, прося его о благословении.
И, как ни странно, мы его получили. По крайней мере, по-другому сложно было трактовать то, что помещение на миг погрузилось во тьму, а затем на наших запястьях вспыхнул и исчез символ бога Смерти и Войны.
Наши друзья ожидали нас возле Храма. Мы решили не устраивать пышное торжество по поводу нашей помолвки. Всё равно совсем скоро мы покинем Цилленис, а среди местных аристократов у нас не было по-настоящему важных знакомых, ради которых стоило бы терпеть какие-то неудобства.
Вместо бала или приёма, мы ограничились ужином в кругу родных и друзей. И, пожалуй, я ещё никогда в жизни не чувствовал себя так легко, так свободно и правильно.
По молчаливой договорённости, в этот вечер мы не говорили о плохом и не обсуждали проблемы. Вместо этого делились забавными случаями из жизни и наслаждались редкими минутами спокойствия и тепла.
Всё это время я практически не отпускал Хлою от себя. Держал её ладонь в своей, нежно обнимал и даже умудрился сорвать пару сладких поцелуев. Неудивительно, что когда пришло время расходиться по домам, я испытал острое разочарование.
Оказавшись у себя, я долго не мог уснуть. Тело и душа неистово стремились к любимой, не желая больше находиться вдали от неё. В какой-то момент я не выдержал и переместился порталом в комнату девушки, собираясь просто посмотреть, как она спит и убедиться, что сегодняшний день мне не приснился.
Сиимал, о котором я в последнее время практически успел забыть, лениво приоткрыл один глаз, обозревая меня, и снова устроился у Хлои под боком. Подозреваю, что, несмотря на свои “кошачьи” дела, он каждую ночь возвращался к ней, чтобы охранять от кошмаров. И в этот момент я остро ему завидовал и мечтал оказаться на его месте.
Осторожно наклонившись к девушке, невесомо коснулся её шелковистых волос и отступил, собираясь вернуться к себе, но не успел. Словно, почувствовав моё присутствие, Хлоя сонно приоткрыла глаза и чуть хрипловато выдохнула:
- Айк? Ты что здесь… Впрочем, неважно, - она закусила губы, словно, решаясь на что-то, а затем прошептала: - Не уходи, пожалуйста…
