Я судорожно втянул воздух сквозь сжатые зубы, понимая, какой выдержки от меня потребует её просьба, но всё же кивнул. Осторожно сбросив рубашку на стул, снял ботинки и прямо в брюках устроился поверх покрывала.
Девушка сонно улыбнулась и подползла поближе, устраивая голову на моём плече. Её ладошка скользнула на мою грудь, согревая каким-то особым теплом, которое, казалось, шло прямо изнутри. Удовлетворённо вздохнув, Хлоя что-то мурлыкнула себе под нос сразу же погрузилась в сон. А я, как идиот, ещё долго пялился в потолок, прислушиваясь к её дыханию, и перебирал белоснежные локоны, таинственно мерцающие в свете луны, проникающем сквозь неплотно задёрнутые шторы.
Утро для меня наступило внезапно. Сиимал, видимо, посчитавший, что хорошенького понемножку, от души цапнул меня за большой палец на ноге. И только многолетняя практика в роли Ищейки позволила мне сдержать возглас и последовавшие за ним мысленные ругательства. Да и сорвавшуюся с пальцев молнию я успел развеять в последний момент.
Быстро поднявшись, одарил животное “говорящим” взглядом и с сожалением оделся, понимая, что Сумрак прав. Мне действительно пора, если я не хочу поставить Хлою в неловкое положение перед её близкими.
Бросив ещё один взгляд на любимую, скрылся в портале, чтобы уже через два часа вернуться в особняк мисс Дельвейс, но уже как положено - через дверь.
К этому моменту сёстры Атаис и леди Фламар уже уехали к порталу в сопровождении Элрика Эрроу, но с ними мы попрощались ещё вчера. Сейчас же меня куда больше заботила встреча с лордом Ордо, который не заставил себя ждать, явившись сразу же вслед за мной.
Хмуро поздоровавшись, мы отправились в гостиную дожидаться Хлою.
- Смотрю, вы всё же заключили помолвку как положено, - кивнул Тайгир на моё запястье с браслетом. - Поздравляю. И надеюсь, это не станет препятствием на пути мисс Дельвейс к выполнению её обещания.
- Я сделаю всё, что в моих силах, - громко сказала вошедшая Хлоя и, приблизившись, коротко меня обняла, не обращая внимания на насмешливое фырканье лорда Ордо. - Приступим?
- Как вам будет удобнее, леди.
- Тогда пройдёмте в сад, - кивнула на дверь девушка и первой пошла к выходу.
В два шага догнал её и приобнял за талию, делясь своей уверенностью, что всё будет хорошо.
Конечно, я не надеялся на слишком быстрый результат. Поиски Эрегерта должны были стать масштабными. Учитывая сложность поддержания фантома и энергозатратность заклинания, всё это могло занять от нескольких дней до пары недель. Оставалось лишь надеяться, что они у нас есть.
- Я готова, - повернулась Хлоя к герцогу, заняв место в пентаграмме. - Как я пойму, что нашла именно то, что вам нужно, лорд Ордо?
- Тайгир, - укоризненно напомнил мужчина, а я раздражённо сжал челюсть, желая кулаком стереть ухмылку с его лица. - Поверь, Хлоя, если ты его найдёшь, точно не ошибёшься.
Девушка кивнула и прикрыла глаза, а в следующий миг из её груди на свободу вырвался тёмный феникс, вызвав восхищённый вздох у герцога Ордо.
Глава 22
Хлоя Дельвейс
“Точно не ошибёшься” - мысленно передразнила я Тайгира и вздохнула, сосредоточившись на том, что видел мой фантом.
От скорости его передвижения дух захватывало! Земля проплывала далеко внизу, превращаясь в размытую цветную кляксу с неровностями-горами и голубыми нитями-венами рек. Оставались позади города и деревушки, леса и золотые поля, а мой феникс уверенно летел на восток. Туда, где раскинулась бескрайняя гладь Великого океана.
Узнав о том, что от меня хочет лорд Ордо, я немного подготовилась и изучила все доступные карты Эрртанжа, понимая, что искать таинственный материк придётся на другом конце света. Там, где карты пестрели белыми пятнами и абстрактными схемами предполагаемых земель.
После исчезновения магии и разрушения стационарных порталов таких было немало. Раньше там тоже жили люди, но немногочисленные экспедиции, отправленные туда пару столетий назад, ничего не обнаружили. Как и не нашли следов Эрегерта, из-за чего он окончательно перекочевал в категорию мифов. Данные об этом мы отыскали в Цилленийском архиве, куда организовал для нас пропуск Элрик. Поэтому мне действительно оставалось лишь уповать на удачу.
Всё усложнялось тем, что Эрегерт, если он всё же существовал, наверняка, был спрятан под каким-то защитным куполом. Иначе почему за столько лет его так и не обнаружили? Конечно, я помнила, что магов, обладающих достаточными силами для создания фантома, было не так уж много, но ведь они могли обнаружить это место случайно, правда?
Значит, с этим делом всё было не так уж просто.
За этими отстранёнными размышлениями я не заметила, как мой фантом добрался до побережья. Водная гладь раскинулась до самого горизонта и сверкала в лучах полуденного солнца. Неожиданно на меня накатила тревога - слишком сильно происходящее напоминало один из моих кошмаров.
Поколебавшись, я интуитивно влила ещё немного сил в феникса, чувствуя, как что-то меняется вокруг. Миг - и для меня перестало существовать всё, кроме этого полёта. Я больше не слышала перешёптываний Айкорра и Тайгира, не чувствовала дуновений тёплого ветерка, что шевелил мои волосы в саду. Зато брызги воды, долетавшие до меня снизу, стали как-то уж слишком реальны. Как и порывы солёного ветра.
А ещё я снова увидела её. Нить. Ведущую меня куда-то, вибрирующую с тихим, хрустальным перезвоном и вызывающую у меня бесконтрольное желание прикоснуться к этому сияющему полупрозрачному потоку.
Как сквозь толщи воды до меня доносились чьи-то встревоженные крики. Наверное, кто-то тряс меня за плечи, пытаясь вырвать из транса - по крайней мере, реальность плыла и дрожала у меня перед глазами. И единственное, что оставалось незыблемым - тонкая серебристая нить и моё желание к ней прикоснуться.
В какой-то момент оно стало настолько навязчивым, что я не смогла ему противиться. Всем своим существом потянулась к этой струне и легко коснулась её магией. А дальше произошло что-то невероятное!
Мир, словно лист бумаги, сминаемый жёсткой рукой, стал терять свои очертания, ломаясь на десятки граней. Воздух в груди внезапно исчез, и на меня бетонной плитой навалилась немыслимая тяжесть. В глазах потемнело. Сквозь гулкий шум в ушах не пробивалось больше ни звука, а тело сдавило в раскалённых тисках. Пара ударов сердца - и всё закончилось.
Пространство прекратило сходить с ума, ломая моего феникса и меня вместе с ним. Я, кувыркаясь и беспорядочно размахивая руками в воздухе, полетела с огромной высоты вниз.
Хотелось бы сказать, что у меня вся жизнь промелькнула перед глазами за время этого короткого полёта, но это было не так. Нескольких секунд мне хватило лишь на то, чтобы осознать, что в океанскую гладь врежется не мой фантом, а я сама, и с громким воплем “Какого чёрта-а?!” я свечкой ушла под воду.
В сознании я осталась только чудом. Длинное платье мгновенно промокло, утягивая меня на глубину. Я забарахталась, ещё сильнее запутываясь в многочисленных слоях ткани. Лёгкие невыносимо жгло от невозможности сделать вдох, а глаза - от солёной воды.
И пусть паника была в миллиметре от меня, я всё же догадалась призвать Тьму. Она мягко поднялась ко мне с далёкого дна, обнимая скованное тело и растворяя мешавшую одежду, а затем легко подтолкнула к поверхности.
Заработав руками и ногами, я из последних сил рванулась к свету и вынырнула, захлёбываясь воздухом, водой и моментально нахлынувшими слезами. С трудом отдышалась и попыталась взять себя в руки.
Огромные волны раз за разом накрывали меня с головой, лишая ориентации в пространстве и практически выбивая из меня последние силы, но мне всё же удалось рассмотреть какую-то сушу вдалеке.
Я не знала, сколько добиралась до берега. Иногда мне казалось, что всё: не доплыву, не спасусь - отправлюсь на корм местным рыбам, что с любопытством сновали рядом, совершенно непуганые человеком. И когда я уже готова была сдаться, ноги коснулись неровного дна.
