- Я никогда не выйду замуж, - вслух пообещала Кассандра.
Собственный голос показался до того решительным, совсем взрослым, что девочка удивилась. И в тот же момент заметила в окне новых знакомых, барона Януша с сыном, на одной из боковых аллей. Они шли со стороны конюшен, и мальчишка оживлённо жестикулировал, взывая к усталому отцу.
- Манеры, - фыркнула принцесса, но завистливого взгляда не отвела.
До обеда оставался всего час, её камеристка уже опаздывала, но должна была зайти с минуты на минуту. Затем принцессу ждала смена платья и причёски – долгое время пройдёт в бессмысленных приготовлениях! То ли дело этот странный длинноволосый мальчишка! Прибежал с конной прогулки, умылся, ополоснул руки, сменил рубашку – и готов!
Словно почувствовав чужой взгляд, Велегор поднял голову, посмотрев в сторону её окна. Кассандра не стала прятаться – третий этаж, одно из многочисленных окон галагатского дворца – но была отчего-то уверена, что баронет смотрит именно на неё. И эта уверенность лишь усилилась, когда Велегор отсалютовал принцессе воображаемым мечом. Кассандра недоверчиво сощурилась и спрыгнула с подоконника: в дверь уже осторожно стучала камеристка.
- Кому ты машешь, Велегор? – спросил Януш, скользя взглядом по занавешенным окнам.
- Ледышке, - расхохотался сын. – Ох, до чего же есть охота! Скорей бы обед!
И припустил к дворцу, оставив отца удивляться поведению отпрыска в одиночку.
На обеде, помимо членов королевской семьи и Януша с Велегором, присутствовали также самые приближенные августейшим люди – двое членов Совета и маркиза Доминика, единственная придворная родственница Нестора Ликонта. Лекаря с сыном как дорогих гостей усадили на почётные места, и взоры присутствующих обратились на Януша. Здесь, во дворце, к нему обращались «ваша милость», тем самым напоминая лекарю о его дворянском происхождении, и Януш честно пытался свыкнуться с подобной переменой. Для Велегора же всё происходящее представлялось занятной игрой, не иначе – сын просто лучился от переполнявших его чувств, а особенный восторг в нём вызвало обращение «ваша милость, баронет». Янушу даже пришлось одёрнуть сына под столом, чтобы зубоскальство Велегора не расценили как неуважение.
- Такое счастье, что ты с нами, Януш! – обратилась к нему Марион. – Учти: после обеда я намерена выпытать у тебя всё и даже больше, - предупредила она.
- Попробуйте, ваше величество, - с улыбкой отозвался лекарь.
- Если у неё не получится, допрос начну я, - пригрозил Нестор.
- Ваша милость, ну хоть пару слов, - умоляюще сложила ладони маркиза Доминика. – За столько лет ни единой весточки! Где же вы пропадали?
- Путешествовал, - коротко ответил Януш.
Перед глазами тотчас встали мрачные пейзажи Туманных Островов, и лекарь поспешил отвлечься: подобные воспоминания – не для обеденного стола. Велегор посмотрел на отца и вновь перевёл сверлящий взгляд на двух юных принцесс. Маленькая Каллиста улыбнулась, но её старшая сестра даже не подняла на него глаз.
- А ваш сын, барон? Полагаю, он родился за пределами Валлии? Иначе мы бы знали о его существовании…
Марион предупреждающе вскинула глаза, но поздно: вопрос прозвучал. Януш, впрочем, не смутился.
- Безусловно, - ответил он сразу на всё.
- Где же родина нашего юного баронета? – не унималась маркиза. – Далеко от Валлии?
- Очень, - вдруг подал голос сам Велегор. – На другом конце света, леди.
Доминика удивилась, но не растерялась.
- В самом деле? Потешьте моё любопытство, баронет, - с улыбкой обратилась она к мальчику, - раскройте секрет! Где вы родились?
Януш открыл рот, но Велегор успел первым.
- На Туманных Островах.
За столом мгновенно упала тишина, и лишь теперь маркиза поймала тяжёлый взгляд королевы. Вспыхнув, леди Доминика быстро отвела глаза и попыталась улыбнуться, чтобы обратить собственный вопрос в шутку.
- Сложно вам поверить, баронет! Говорят, Острова – дом страшных чудищ и монстров, вы же весьма приятный молодой человек!
- Вы меня совсем не знаете, - покачал головой Велегор.
- Я уже отдал распоряжения о загородном поместье, - повысил голос король Нестор, уводя разговор в другое русло. – Помнишь, Януш? Твоя лаборатория сохранилась в лучшем виде! Как только поместье приведут в порядок – дом слишком долго стоял пустым – вы с Велегором сможете переехать. Дарственную я подписал сегодня утром, тебе передадут.
- Нестор! – от волнения Януш забыл обратиться к королю подобающим образом. – Но…
- Никаких «но», - отрезал король. – Вопрос решён.
Януш не смог поблагодарить Нестора – попросту не сумел. С одной стороны, он знал и даже надеялся, что как-то так его старый друг и поступит, с другой – отвык от подобного безапелляционного обращения. Нестор оставался Нестором – решительным, самоуверенным, и крайне категоричным. Изменился сам Януш, и на внешнюю сторону этих изменений обратила свой взор внимательная маркиза.
- Барон Януш, - пропела первая леди галагатского двора, - я не припомню этих шрамов на вашем лице. В пути вас поджидало много опасностей?
Лекарь сдержанно улыбнулся: хвала Единому, болтливая маркиза не знала, что творилось на изувеченном теле под одеждой.
- Весьма, - в своей лаконичной манере отвечал он.
- И сдаётся мне, вы раньше не прихрамывали? – не отставала леди Доминика, в отсутствие других стоящих внимания мужчин за столом обрушившая все свои чары на него.
- Нет.
- Что же случилось? – полюбопытствовала маркиза.
- Отцу перебили обе ноги, когда мы собрались бежать из шахты, - подал голос Велегор, и за столом вновь воцарилась тишина. – Наверное, срослись неправильно.
- Велегор, - негромко произнёс Януш, и поймавший его взгляд сын недоуменно пожал плечами.
- Что? Ведь это правда!
- Велегор, - повысил голос лекарь.
Мальчик дёрнул щекой, но на этот раз промолчал.
- Вы становитесь похожим на своего отца, барон, - вдруг обратился к лекарю один из советников, пожилой мужчина с колючим взглядом. – Ему исполнилось столько же, сколько сейчас вам, когда мы виделись с ним в последний раз перед его внезапной кончиной.
Януш смутно помнил лорда Салавата – он входил в Совет ещё при покойном короле Харитоне, но Нестору Ликонту присягнул в числе первых.
- У моего отца были каштановые волосы, усы и бородка, - с улыбкой ответил лекарь. – Помнится, он сетовал, что я на него как раз совсем не похож.
- И всё же это не так. Вы похожи на своего отца так же, как ваш сын – на вас. Общие черты лица, мимика, взгляд…
- Благодарю вас, лорд Салават, - слегка склонил голову Януш.
Велегор задержал взгляд на пожилом советнике, затем принялся разглядывать его соседа, лорда Матиаса. Мальчишка делал это так неприкрыто и пристально, что Янушу пришлось вновь одёрнуть сына. Велегор был совершенно незнаком с придворной жизнью, но за время, проведённое в монастыре, избавился от многих нехороших привычек. Кроме чрезмерного любопытства. Если мальчишка обращал на что-то внимание, то уже не отвлекался на другие цели, добиваясь своего упрямо, напролом. Сын рос быстро, меняясь с каждым днём, и Янушу оставалось лишь наблюдать за процессом.
После обеда по требованию короля они переместились во внутренний сад. Не считая охраны, маркизы Доминики и присоединившегося к ним сэра Эйра, королевская чета со старым другом оказались предоставлены сами себе. Оба советника откланялись после обеда, и Велегор отметил их уход короткой фразой:
- Не нравятся.
- Почему? – удивился Януш.
- Плохо думают.
- Что, оба? – улыбнулся лекарь.
Велегор задумался на секунду, затем неопределённо пожал плечами.
- Кто-то из них – точно, - ответил он и побежал к юным принцессам.
Кассандра и Каллиста шли впереди всей процессии, и догнавший их Велегор буквально вклинился между обеими девочками. О чём заговорил с ними сын, Януш подслушать не успел: на него тотчас налетели Нестор и Марион.
