- Это правда? – ухватив его под локоть, нахмурилась королева. – Твой сын родился на Туманных Островах?
- И что там про ноги, шрамы и шахту? – жёстко поинтересовался Нестор, пристраиваясь с другой стороны. – Кажется, ты о многом умолчал, друг мой!
Януш огляделся: маркиза и сэр Эйр прогуливались по соседней аллее, полностью поглощённые разговором друг с другом, охрана следовала за ними на почтительном расстоянии, так что они могли общаться, не повышая тона, вполне свободно. Чем его дорогие друзья не преминули воспользоваться. И то верно: осенний сад куда лучше ненадёжных дворцовых стен.
- Я рассказал всё, что мог, - просто ответил лекарь.
Если Нестора и не устраивал такой ответ, Марион не позволила ему заговорить первым.
- А где мать Велегора? – мягко спросила она, внимательно следя за реакцией друга.
Януш ответил не сразу. Марион заметила, как каменеет его лицо, и тут же поняла, сколь тщетны все их попытки проникнуть сквозь броню лекаря. При всей своей мягкости Януш обладал также и непреклонностью, ломать которую не решился бы ни один из них.
- У моего сына есть только отец, - ответил он.
Некоторое время шли молча, наблюдая за детьми – Велегор уже подцепил под локоть младшую из принцесс: и когда только успел обучиться местному этикету? – затем Нестор не выдержал:
- Расскажи ещё раз всю хронологию своих странствий. Детали можешь опустить, раз у тебя всё так сложно, я дофантазирую их сам. Начни с того дня, когда ты покинул Галагат.
Януш посмотрел на детей – Велегор и Каллиста рванули наперегонки к раскидистому дереву, преследуемые неодобрительными окликами Кассандры – и вздохнул. Рассказать всю правду он бы не сумел – слишком долго пытался забыть подробности первой встречи с Виверией – и уж тем более лекарь не хотел, чтобы эти подробности знала Марион. Но и промолчать он не мог – друзья имели право знать правду. И должны были понимать, кто такой Велегор.
- Я встретил Виверию в свой последний вечер в Галагате, - начал он. – Горожане называли её безумной пророчицей. Она напоила меня дурманным зельем, а наутро исчезла. Я отправился на поиски…
- Зачем? – удивился Нестор.
Лаконичные откровения друга казались невероятными: Ликонт прекрасно знал, какие чувства лекарь испытывал к его жене. Нестор отказывался верить, что Януш, тридцать лет хранивший телесную чистоту, вдруг попал в капкан колдовских чар ведьмы.
- Она сказала, что ей нужен мой сын. Рождённый от сильнейшего светлого должен был стать сильнейшим тёмным…
Януш говорил, они слушали. Дети начали какую-то игру под раскидистым деревом неподалёку от парковой аллеи, и они расположились на скамейках, наблюдая издалека. Лекарь рассказывал, с каждым словом всё больше погружаясь в нерадостные воспоминания.
Велегор раз или два оглянулся, бросая на отца долгие взгляды, затем скрылся среди свисавших до земли ветвей.
- Это совсем несложно, - уверял мальчик маленькую Каллисту, которая с восторгом взирала на нового знакомого. – Вот так, цепляешься за ветку, и…
Велегор взобрался на дерево, свесился, подавая руку принцессе.
- Каллиста! – одёрнула её Кассандра, раздвигая ветви и входя под дерево, словно в шатёр. – Платье порвёшь!
- Я осторожно, - взмолилась девочка, сникая под строгим взглядом старшей сестры.
- А может, и ты присоединишься к нам? – улыбнулся Велегор, усаживаясь на дереве. – Я помогу! И платье останется целым, обещаю!
- К нам с Каллистой все обращаются на «вы», - нахмурилась Кассандра. – Ты ведёшь себя неприемлемо!
- Как-как? – уточнил Велегор, забираясь на толстую ветвь и укладываясь на неё животом.
- Не-при-ем-ле-мо! – отчеканила Кассандра, глядя в лицо нависшего над ней мальчишки.
- Как это? – улыбнулся он, подвигаясь вперёд.
Кассандра едва успела отскочить – соскользнувший с ветки Велегор спрыгнул на землю прямо перед ней.
- Ух ты! – захлопала в ладоши Каллиста. – Здорово-то как! Я тоже так хочу!
Маленькая принцесса подбежала к дереву, ухватилась за ближайшую ветку, пытаясь подтянуться. Кассандра отступила на шаг: странный мальчишка смотрел на неё в упор, ничуть не стыдясь своей бесцеремонной выходки.
- Чего бы тебе хотелось? – ошарашил он вопросом.
- Хотелось? Мне? Зачем ты спрашиваешь? – растерялась она, делая ещё шаг назад.
Велегор схватил её за руку, не позволяя отступить за пределы воображаемого шатра.
- Что ты делаешь? – возмутилась Кассандра, выдёргивая свою ладонь.
- Хочу узнать, как тебя развеселить, - серьёзно ответил мальчик.
- Ты меня пугаешь, - вдруг вырвалось у Кассандры.
- В самом деле? – резко помрачнел Велегор. – Почему? Я же ещё ничего не сделал!
- Ничего? – вознегодовала принцесса. – Ты ведёшь себя, как простолюдин, и обращаешься с нами, как с простолюдинками!
- Это плохо? – на всякий случай уточнил Велегор.
Кассандра открыла и закрыла рот, сердито отвернулась, скрещивая руки на груди. И тотчас вскрикнула, увидев свою младшую сестру высоко на дереве.
- Слезай немедленно! Каллиста!
- Не могу, - вцепившись обеими руками в ближайшую ветку, отвечала испуганная принцесса. – Тут так высоко!
- Помоги ей, что стоишь! - разгневанно велела Кассандра, оборачиваясь к Велегору.
- Если ты этого хочешь…
- Конечно, хочу! О Единый, да быстрее же!
Велегор усмехнулся и взобрался по ветвям вверх, чтобы помочь Каллисте спуститься. Младшая из принцесс, в отличие от сестры, была рада обществу нового знакомого: этот мальчик уже сделал её скучную жизнь немного веселее. Пусть и всего на несколько минут.
Кассандру же занимали совсем другие мысли. Чувство ответственности, которое взрастил в ней отец, не позволяло ей прощать ни свои, ни чужие промахи. И уже сейчас она переживала, что общение с этим странным мальчиком испортит и без того взбалмошный характер младшей сестры. Как хорошо, что он с отцом вскоре покинет дворец! А они с мамой и сестрой отправятся в далёкий Аверон на свадьбу к любимому брату Михаэлю…
- Ну вот, ты уже улыбаешься, - спрыгнув на землю, весело заметил Велегор. – Руку, высочество!
Каллиста, сидя на нижней ветке, протянула ему обе руки – и с хохотом соскользнула вниз, едва не повалив юного баронета на землю.
- Прости! – отсмеявшись, повинилась девочка. – Просто ты так смешно говоришь!
- Скажи, Каллиста, - доверительно наклонился к ней Велегор, - о чём мечтает твоя сестра? Вот я, например, хочу, чтобы она повеселилась вместе с нами! Что мне для этого сделать?
Кассандра фыркнула, не зная, как реагировать. Воистину странным был этот баронет!
- У тебя ничего не получится, - авторитетно заявила младшая принцесса, лукаво поглядывая на сестру. – Она никогда не смеётся!
- Но что-то должно ей нравиться? Что она любит больше всего?
Каллиста на секунду задумалась, затем тряхнула кудряшками:
- Лето! Когда всё вокруг цветёт…
- В самом деле? – поразился Велегор. – А мне казалось…
- Мама зовёт! – вдруг встрепенулась Каллиста. – Слышите?
И первой выскочила из зарослей низко свисавших веток. К голосу королевы присоединился голос Януша, который звал Велегора по имени, и мальчик заторопился.
- Ты и правда любишь лето? Цветы?
- Я люблю изучать природу, - уже спокойнее пояснила Кассандра. – У нас тут очень короткое лето. В прошлом году я даже не успела найти все травы, о которых читала в учебнике… Что с тобой?
- Я не могу заставить деревья цвести, - угрюмо сказал помрачневший Велегор. – Даже ради тебя.
Кассандра недоверчиво фыркнула, затем рассмеялась.
- Конечно, не можешь! Всему своё время…
- Не могу распустить даже самый паршивый цветок, - будто не слыша её, продолжил мальчик. – Только выжечь дотла, выпить до капли, чтобы всё гнило и сохло…
Он ухватился за ближайшую ветку, и на глазах у изумлённой Кассандры та покрылась оранжевыми пятнами, скукожилась, сворачивая желтеющие листья, и стремительно высохла, с треском ломаясь в руке Велегора.
