– Чудесно, – Ромион прикрыл на мгновение глаза. Отчего-то расторопность советника его на этот раз совсем не порадовала. – Спасибо, Джек.
Слуги закончили с королевской накидкой – она небрежно свисала с левого плеча Ромиона, но при всём желании он не смог бы её оттуда содрать. А жаль – на ней алмазов было особенно много, и если сейчас королю они причиняли лишь лёгкий дискомфорт, то через час-два плечи снова будет ломить.
"Кто бы придумал невесомые алмазы?" – размечтался Ромион, впервые в жизни понимая отца: тот сотворял эти алмазы сундуками. И с удовольствием потом носил. Те камни были больше иллюзией, чем реальностью, и испарились бы за пределами страны (как и вчерашний приз за рубку дров). Зато наверняка их было легко носить.
– В моём расписании до завтрака ещё что-нибудь есть? – поинтересовался король, поправляя манжеты. Запонки на них в виде свернувшейся змеи кокетливо поблёскивали.
– Нет, Ваше Величество.
– Отлично, – отозвался Ромион и повернулся к окну. – Завтрак пусть подадут через полчаса – до этого времени я желаю прогуляться по саду. Пусть меня не тревожат. Никто.
– Да, мой король.
Слуги, поклонившись, вышли – а советник молчаливой тенью проводил Ромиона до калитки в личный королевский сад. Потом тоже исчез – остались только гвардейцы, снова под предводительством Гавина. "Надо попенять ему за вчерашнее нарушение приказа, – подумал Ромион, оглянувшись на капитана. Тот замер в пяти шагах и смотрел в никуда, как статуя. – Нет. Не сейчас".
Утро было прохладным и ветреным. По чаше фонтанчика с золотыми рыбками бежала рябь, и то и дело падали листья с раскинувшейся над ним липы. Рыбки каждый раз с интересом подплывали к листку, тыкались в него, но тут же разочарованно отплывали. Ромион понаблюдал за ними какое-то время – но потом из-за облаков выглянуло солнце, и стало жарко. Ромион отступил к тропинке в дубовую рощу.
Здесь ветер шумел в кронах, но под ногами попадались только жёлуди да пара веток. Листья или хорошо держались, или садовник их уже убрал. Ромион остановился у ближайшего ствола, прижался спиной, ощущая тепло. Солнце пыталось пробраться сквозь мозаику листвы – Ромион чувствовал его поцелуи, щекотку, когда ветер принимался качать листья.
Терпко пахло нагретой древесиной.
"Почему я не могу остаться здесь на весь день? – подумал Ромион и сам себе удивился. – Я же король. Я могу всё". На минуту он представил, что и впрямь может, а совесть его потом не замучит. Ребёнком он любил тут прятаться – но слуги отца всегда находили. Или они, или мать. Король приказывал: иди работай, разбирай отчёты, занимайся, ты же принц-наследник. Сейчас не было приказов, но Ромион уже так привык…
"Но мир же не рухнет, если я просто отдохну? Хотя бы денёк. Я устал", – со вздохом подумал Ромион.
Мимо пролетела пчела. Потом ещё одна. И ещё.
А потом их жужжание сложилось в очень чёткое и очень разгневанное: "Роми, убери её от меня, или за себя не отвечаю!"
Ромион вздрогнул и поднял голову, но пчёлы уже улетели. Зато капитан гвардейцев очень настойчиво попытался поймать взгляд короля.
– Гавин? В чём дело?
– Ваше Величество, Её Высочество навестила принцессу фей, и… Вам лучше пойти туда прямо сейчас. Простите, Ваше Величество.
– О, демон, – выдохнул Ромион, быстро выпрямляясь. – Гавин, никогда не женись. Я серьёзно.
– Как скажете, Ваше Величество.
– По крайней мере, на крысе.
– Да, Ваше Величество.
Ромион всё-таки оглянулся, успел заметить, что капитан улыбается (редкий момент) – и поспешил в покои принцессы фей.
Как назло комнаты Виолы и Дамиана находились в Западном крыле, то есть, довольно далеко от личного королевского сада. А бежать королю было не солидно, пусть и очень хотелось: на воображение Ромион никогда не жаловался, а потому успел придумать уже сто и одну сцену, в которой Виола и Кры… Кики друг друга убивали. Мысленно король болел за Виолу, но прекрасно понимал, кому придётся, хм, убирать труп. Нет, естественно, до такого дойти никак не может, но за то время, пока он быстрым шагом пересекал коридоры, галереи и взбирался по лестницам, Ромион уже был на взводе. А ещё нужно было улыбаться рано вставшим (во дворце всегда кто-то не спит, даже после свадьбы с пиром) придворным и снующим туда-сюда слугам.
Позади чеканили шаг гвардейцы. Эти-то даже с дыхания не сбились – рослые, мощные… Ромион в такие минуты думал, а не предложить ли им и правда себя понести? Но богатое воображение тут же подсовывало картинку, как это будет выглядеть… И какие слухи потом пойдут. Нет-нет-нет, лучше уж правда труп убирать – до которого, конечно, не дойдёт… Правда?
– Ваше Величество, вам лучше подождать, когда они закончат. – Советник заступил ему дорогу перед закрытой дверью в покои Виолы.
Ромион замер от неожиданности. Бухающие (прямо как его сердце) шаги за спиной замерли тоже.
– Закончат что? – Из-за двери не доносилось ни звука.
– Дуэль, Ваше Величество, – невозмутимо отозвался советник. – Принцесса Виола вызвала принцессу Кики на дуэль.
Ромион сглотнул.
– А почему… так тихо? – вырвалось у него.
– А краска была только беззвучная, – сообщил стоящий в тени у книжного шкафа придворный маг. Ромион оглянулся на него, но Виттор как всегда выглядел так, словно в мире ничего не может нарушить его спокойствия. Если Ромион помнил правильно, то даже когда Тёмный Властелин превращал Виттора в камень, маг и тогда не оживился.
– Краска?
– Да, Ваше Величество. – Джек всё так же прислонялся спиной к двери. – Её принцессы выбрали оружием.
– Хлопушки с краской, – пояснил маг. – У меня ещё целый сундук после свадьбы остался – оранжевой и синей краски. Я весь и отдал. – Он снял очки и принялся очень невозмутимо протирать их шёлковым платком.
– Так, открывайте! – приказал Ромион, который совершенно запутался. – Ну!
– Простите, Ваше Величество, – подал голос капитан гвардейцев, – но вы можете попасть под…
– …хлопушку с краской, это я понял, – Ромион даже не оглянулся. – Живо открыли!
Джек тяжело вздохнул и отступил от двери – к ней тут же поспешили двое гвардейцев, открыли, юркнули внутрь – и только потом Ромион смог зайти.
Местом дуэли была гостиная: просторная комната с двумя огромными окнами, золотистыми портьерами, сейчас открытыми и перевязанными шнурками с кисточками; диваном, двумя креслами у камина, книжными шкафами, тумбой и креслом-качалкой. И всё это сейчас было так щедро заляпано синей и оранжевой краской, что Ромион мысленно пожалел прислугу. Очень пожалел…
Ни одной из принцесс видно не было.
– Ну и где?.. – начал было король, делая шаг вперёд, но его остановили гвардейцы.
"Да что они себе позволяют?" – возмущённо подумал Ромион, а в следующее мгновение из-за дивана раздалось: "Пиум!" – и в подоконник напротив врезалась синяя хлопушка. Взорвалась она действительно бесшумно.
– Мазила! – раздалось из-за тумбы недалеко от окна. И снова: "Пиум!" – Чёрт!
Оранжевая хлопушка расцветила стену над диваном.
Ромион аккуратно отступил за порог.
– Гавин! – почему-то шёпотом позвал он. – Немедленно остановите это… Это!
– Невозможно, Ваше Величество, – вмешался советник, тоже шёпотом. – Дуэли нельзя останавливать: традиции требуют дождаться победителя и арестовать побеждённого.
Ромион задохнулся от возмущения – он и правда помнил дуэльный кодекс, но ему только сейчас пришло в голову, что неплохо было бы его пересмотреть.
– Виттор? Большой был сундук с хлопушками?
– Часа на два ещё, – пожал плечами маг.
– То есть, они только начали?
"Пиум!"
– Ну, кошка драная, я тебя сделаю! – выругалась Виола, в которую, похоже, попали.
– Очевидно, да, Ваше Величество, – ответил советник.
Ромион отступил ещё на шаг.
– И больше там никакого оружия нет?
– По законам дуэли мы вынесли все колющие и режущие предметы, – отчитался советник.
