Ее губы оказались такими же — прохладными, мягкими, нежными. Ночью я поцеловал ее, но все это было как в тумане — толком ничего и не почувствовал. Зато сейчас… Как и во сне, я не мог оторваться от нее, задыхался, и голова кружилась все сильнее, но вдруг в мысли ворвался насмешливый голос:
«Ты что, ничего не сказала ему, Ресс?»
Гайлер сидел на подоконнике и сосредоточенно чистил перья под крылом. Иресса вспыхнула, но ничего не ответила.
«Что она должна была мне сказать? — поинтересовался я. — И как?»
«Ты же понимаешь по губам. Я не для того объяснял ей, как выращивать Кристалл, чтобы она пустила все по… хм…»
Он оборвал мысль, но некий непристойный образ до меня все равно долетел. Видимо, Гайлер не позаботился о том, чтобы думать направленно, и Иресса тоже поняла его и покраснела еще сильнее. Сказав что-то, она без лишних церемоний выпихнула его за окно, после чего закрыла створку и повернулась ко мне.
— Отправила полетать, — пояснила медленно и четко. — Мы с тобой… у нас не должно быть близости, пока я выращиваю Кристалл. Иначе мне не хватит для этого магической силы. Это долго. Не один год. Может, три, может, больше.
Говоря это, она не смотрела на меня, и ее щеки по-прежнему пылали.
Три года?! Это не шутка?
Но… она делает это в первую очередь ради меня. Алисанда не ее страна. По сути, она идет против своих, помогая нам. Ведь ее сын — законный наследник Энигерны.
Я обнял ее, гладил по волосам, осторожно касаясь губами виска.
Да, это будет непросто. Очень непросто.
Впрочем… есть один выход. Тоже непростой.
Отправиться на поиски нетопырьего камня.
Узнать бы еще, где его искать. Может, Гайлер что-то слышал?
Иресса вдруг подняла голову и посмотрела за мое плечо. Я обернулся — на пороге стояла Лэрга. Я кивнул ей, и Иресса с виноватой улыбкой коснулась моей руки, словно прося оставить их вдвоем. Я вышел из гостиной, не зная, куда пойти. Обратно в ту комнату, где ночевал? На мое счастье, по лестнице спускался Гаэтан.
«Доброе утро, принц! — поприветствовал он меня. — Не знаете, чем заняться до завтрака?»
«В гостиной Иресса и Лэрга. Не хочу им мешать».
«Можем пойти в сад. Ночью мы толком не поговорили».
Мне тоже хотелось узнать многое, поэтому охотно согласился. Мы вышли из дома и сели на скамью за кустами, которые скрывали нас от любопытных глаз.
«Что произошло здесь? — спросил я. — Кроме того, что Иресса вдруг стала ведьмой и выращивает Кристалл?»
«Да, собственно, больше и ничего. Это случилось сразу же после того, как вы с Гайлером уехали. Ирессе зачем-то захотелось зайти к Массиме. Мы ведь тоже больше не можем говорить с ней и знаем только то, что удается прочитать по губам. Или то, что она передаст через Гайлера».
«Но как Гайлер разговаривает с ней?»
«Он теперь ее фамильяр. Массиме дар достался не так, как обычным ведьмам и магам. Не от родителей, а от ведьмы, получившей его от темных сил. Такая ведьма может умереть, только когда передаст дар фамильяру с проклятой душой или с душой самоубийцы. Вот и передала Ирессе. Вместе с молодым телом, которое тоже получила от той ведьмы когда-то. И вместе с Гайлером. Тот, похоже, был не слишком рад такому повороту. Хотя выбирать нам не из кого».
«Я видел Ирессу с Кристаллом. Она сказала, что выращивать его придется долго. Года три, не меньше. А что будем делать все это время мы? Сидеть и ждать? Боюсь, нас раскроют раньше. Мне тоже есть о чем рассказать, Гаэтан».
Я начал с того, как попросил Лэргу выяснить, у кого мог жить одиннадцать лет назад. Потом рассказал о нашей поездке к Гедде и о том, как туда заявилась Рианна.
«По правде, я не совсем понимаю, зачем ей понадобилось рассказывать душе Арниса о том, кто я такой. Лэрга считает, что Рианна сделала это специально — чтобы мы узнали. Ведь если ее убить, я навсегда останусь оборотнем. Но Гедда проговорилась о нетопырьем камне, и теперь Рианна не может чувствовать себя в безопасности. Поэтому и отправила людей схватить нас. Нам удалось уйти, но она прекрасно понимает, где мы можем быть. Как только мой дядя узнает, что я здесь, думаю, он перевернет всю Алисанду, чтобы найти меня. А он узнает — Рианна позаботится об этом».
«Боюсь, вы правы, принц, — не стал возражать Гаэтан. — Даже если вы все это время просидите в доме, не выходя за ворота, слухи о том, что у нас живут какие-то чужаки, просочатся наружу. Слугам рты не зашьешь».
«Поэтому я хочу поехать на север и поискать нетопырий камень. А Лэрга может вернуться в Энигерну, но не в столицу, а на юг. Там есть кому приютить ее».
Мысль об Арте и Марии пришла ко мне только что, но, возможно, это было бы для нее лучшим выходом. Ведь там, не вызывая подозрений, ее смогли бы навещать Бэрт и Олин. А здесь ей, как и мне, придется сидеть взаперти, рискуя быть обнаруженной.
«Никогда не слышал о нетопырьем камне, — Гаэтан с сомнением покачал головой. — О ядовитых нетопырях слышал, о камне — нет. Это не выдумка?»
«Гедда говорила, что в их семье он передавался из поколения не одно столетье. И что добыть его очень сложно. Но он снимает любое заклятье».
«Принц, если так, это не только сложно, но и опасно. Вы не можете думать лишь о себе. Вы надежда всей нашей страны».
«Да, — согласился я, — опасно. Но не думаю, что намного опаснее, чем сидеть здесь и ждать, когда за мной придут, чтобы казнить. Может, Гайлеру что-то известно?»
«Кое-что известно».
Я обернулся и увидел сокола, сидящего на ветке. Наверняка подслушивал наш разговор, впрочем, особо не скрываясь.
«И что же?»
«Да то же, что и вам, принц. Что камень снимает заклятья и проклятья и что эти ядовитые твари насмерть зажрут любого, кто сунется в их пещеры. Они боятся только драконов, но драконов давно истребили. Боюсь, это безнадежно. Хотя… Мне надо кое-что уточнить».
Глава 27
Иресса
Когда я проснулась рано утром, Лэрга еще спала, посапывая в подушку. Кристалл надо было кормить на рассвете и закате. Я не стала ее будить, поднялась, оделась и пошла в гостиную.
Резная деревянная коробка, которую дала Агра, стояла на каминной полке. Я достала из нее Кристалл, села за стол, начала читать заклинания и вдруг почувствовала чей-то взгляд. Иттон стоял на пороге и смотрел на меня. Отвлекаться было нельзя, поэтому я только улыбнулась ему и продолжила. Но странное дело — мне показалось, что исходящий от моих ладоней поток силы стал… мощнее? Может, и показалось, но сияние между ними и шаром точно стало ярче.
Какая-то неясная мысль пробежала задворками сознания, но я не могла пуститься за ней вдогонку, потому что должна была сосредоточиться только на Кристалле. А когда закончила, она уже улетела далеко.
Иттон подошел ко мне, и я знала, что должна остановить его, но не смогла.
Но это же всего поцелуй, что тут такого?
Вот только это затягивало, желание становилось все сильнее и сильнее… И мысли Гайлера, вклинившиеся в мою голову, показались ведром ледяной воды, вылитой на раскаленное железо. А уж тот образ, переданный Иттону… Впрочем, те слова, которыми я ответила, вышвырнув сокола за окно, вряд ли сильно уступали. Хорошо, что Иттон не видел моего лица и не разобрал, что я сказала.
Но объяснить пришлось. Он молчал, гладя меня по волосам, но я представляла, о чем он думает. Три года заниматься тем, чем занимаются обычно одинокие люди? Ему хотя бы это было доступно, а вот мне, похоже, нет. Молчание становилось слишком уж тягостным, но, к счастью, появилась Лэрга, и Иттон ушел.
— Что с тобой? — нахмурилась она. — Что-то не так?
— Еще как не так, — буркнула я, сев на диван и закрыв лицо руками. — Интересно, а вообще бывает так, чтобы все было хорошо? Или у каждого хорошего обязательно есть свое плохое?
— Ресс, неужели новое молодое тело так повлияло на твой разум? — она села рядом и обняла меня за плечи. — Несмотря на гладкую мордашку и задорно торчащие сиськи… да, ты не ошиблась, я тебе завидую! Да, так вот, несмотря на все это, тебе шестой десяток лет. Давно пора понять, что в каждом плохом всегда есть хорошее, а в каждом хорошем — плохое. Единственное, что мы можем сделать, — это попытаться понять, что из них более весомо.
