пахучей зелени. А затем добавил к своему совсем не скромному завтраку кружку бодрящего напитка, похожего на крепкий какао с молоком.
Я, за неимением кофе, тоже пила его.
– Приятного аппетита, лейвы, – улыбнулся Рандир, берясь за вилку.
Разумеется, аппетит у всех, кто сидел за нашим столом, тут же завял. Хотя ещё несколько минут назад мы активно уплетали свой завтрак. Я с грустью оглядела сырники, политые сладкой сметаной и щедро посыпанные лонгариной. Благодаря декану Наурани я навсегда запомнила, как называются эти ягоды. Но любовь к ним не утратила.
А теперь пришлось судорожно вспоминать уроки этикета. Что там тар Дрохевайн говорил о совместных трапезах с членами королевской семьи?
Пусть принц утверждает, что сейчас он всего лишь один из таров, и церемонии излишни. Но, уверена, в голове каждой лейвы в это мгновение проносились уроки по этикету. Судя по ёрзанью и шелесту платьев, быстро вспомнить нюансы получалось не у всех.
За нашим столом первой опомнилась Ниаррэ. Она взяла ложку и как ни в чём не бывало продолжила есть суп из морских гадов и водорослей. Я решила последовать её примеру.
В смысле не заменить сырники на суп, а тоже вернуться к своему завтраку, сохраняя безмятежное выражение на лице.
А этот суп, который нимфа почти каждый день ела на завтрак, я однажды попробовала. Она говорила, здесь его готовят почти так же хорошо, как в её родном мире. Это варево напоминало жидкое бурое пюре, резко пахнущее морем, в котором плавали останки креветок, мидий, гребешков и прочих невинноубиенных существ. А вкус был очень на любителя.
Спасибо, больше не хочу.
Лучше сырники. Хотя моя бабушка готовила их вкуснее, чем саартогские повара.
Постепенно голоса стихли. Вскоре помещение наполняло только тихое позвякивание столовых приборов. Я осторожно огляделась и едва сдержалась от смешка – никогда не видела, чтобы лейвы ели так медленно и аккуратно.
А тар Дрохевайн своей бледностью напоминал разбуженного среди бела дня вампира. И чувствовал он себя явно ничем не лучше.
Запищали шары-надзиратели. Одна за другой лейвы начали отставлять тарелки и подниматься из-за стола. Каждая, проходя мимо, бросала на меня завистливый взгляд.
А я что? Я – ничего. У меня индивидуальные занятия, мой препод сидит рядом и с аппетитом доедает пирог.
Ниаррэ улыбнулась мне и тоже убежала.
Мы с Рандиром остались в столовой одни.
Он молчал, продолжая завтракать. Я тоже молчала, потягивая какао. А чего говорить? Он у нас учитель. Вот пусть и учит.
Принца, казалось, наше молчание вовсе не напрягало. Он, не торопясь, съел всё содержимое своих тарелок, допил какао. Потом улыбнулся мне и сообщил:
– Завтрак – самый важный приём пищи, лейва Инна, никогда не следует пренебрегать им.
Я глубокомысленно кивнула.
Пусть думает, как хочет. Но решать за меня, что мне предпочитать – завтрак, обед или ужин – никто не будет. Я сама уже достаточно взрослая, чтобы разобраться в режиме питания.
А раз принц решил стать моим учителем, пусть научит, как овладеть собственной магией. Чтобы хоть какая-то польза от него была.
В этот момент мне показалось, что Рандир прочитал мои мысли – таким хитрым стало выражение его лица.
Я постаралась прогнать испуг. Принц – маг Света. Ему не под силу штучки менталистов. Или под силу?
Я ведь совсем ничего не знаю о своём новом индивидуальном учителе.
Принц улыбнулся ещё шире и поднялся из-за стола. Мне пришлось встать вслед за ним.
– Ну что, лейва Инна, начнём урок? – мягким баритоном осведомился он и взглядом указал на свой локоть.
Отказывать монаршим особам нельзя. Так что пришлось опереться на предложенную руку.
Так, почти как парочка, мы и двинулись к выходу из столовой. Уже в дверях встретились с оборотнем.
Мужчины обменялись вежливыми кивками. Причём Арден склонил голову лишь немногим ниже принца.
И пока я раздумывала над этим, пялясь на оборотня, он перевёл взгляд на меня – тяжёлый и хмурый. Будто окунул в предгрозовое облако.
Я вздрогнула и поёжилась.
– Вам холодно, милая Инна? – тут же промурлыкал Рандир и, обняв за плечи, прижал к себе слишком сильно.
Мне стало неудобно, но вырываться я не решилась. Это же принц, особа королевской крови. По этикету вроде как не положено вырываться, если он обнимает.
Оборотень ожёг меня неприязненным взглядом и поспешил пройти мимо. А мне почему-то захотелось догнать его и сказать, что он всё не так понял.
Ну что за глупости лезут мне в голову?
***
Рука принца исчезла с моих плеч, только когда мы дошли до учебного корпуса. Там Рандир отпустил меня, толкнул дверь и жестом пригласил войти в пустое помещение.
Я замялась на пороге.
Все-таки этикет не позволял поворачиваться спиной к принцу.
– Входите, Инна, – поторопил Рандир с улыбкой. – Я уже понял, что наш этикет вы выучили в совершенстве. Но если продолжите в том же духе, то мне будет сложно вас обучать.
– Почему? – удивилась я и поспешно добавила: – Ваше высочество.
Он покачал головой:
– Тар Рандир.
– Тар Рандир, – повторила, все же проходя в аудиторию.
Принц вошел следом. Дверь тихо закрылась.
Помещение было небольшим и лишенным всякой мебели. Только мягкий, предназначенный для медитаций пол пружинил под ногами. У двери ждал специальный деревянный щит, на котором следовало разуться. Рядом в стене были небольшие ячейки. На уроках медитации мы оставляли там обувь. Так что сейчас я сразу потянулась к туфлям. Но принц остановил меня.
– Позвольте мне, Инна.
У меня чуть глаза не выскочили из орбит, когда он вдруг опустился передо мной, мягко сжал мою лодыжку и… поставил ногу себе на колено. Прямо на свои белоснежные брюки с золотым шитьем вдоль лампасов.
– Ваше вы… Тар Рандир! – я попыталась вырвать ногу. – Что вы делаете?!
– Совмещаю приятное с полезным.
Он белозубо улыбнулся, глядя на меня снизу вверх, и совершенно спокойно продолжил снимать туфлю.
– Понимаете, Инна, – взявшись за вторую ногу, снова заговорил, – у каждого мага, даже самого сильного, есть одна слабость. Мы способны соединиться с дополнительным источником только до определенного возраста. И если не успели – потом он уже бесполезен. Так вот, чем сильнее маг, тем больше у него времени, но это время не бесконечно. И мое уже начинает поджимать.
Его хватка была крепкой, но деликатной. Принц разувал меня так, словно это я была принцессой или сделанной из хрусталя, а он боялся меня разбить. Наконец он поднялся, держа мои туфли в руках, и поставил их в пустую ячейку.
Я молчала, ожидая продолжения речи. Чувствовала, это еще
