не конец.
Рандир отряхнул колени. Впрочем, это было лишним. Небольшие пятна, оставленные моими туфлями, испарились с белоснежной ткани словно по волшебству. Точнее, это оно и было.
– Саартог предлагает таким, как я, только источники Огня, – сказал принц, глядя на меня. – Эта магия родственна магии Света, но не настолько, чтобы удовлетворить все потребности. Поэтому я тянул. Надеялся на чудо. И моим чудом стали вы, Инна. Теперь я сделаю все, чтобы заполучить вас на аукционе невест.
– Спасибо, мне приятно, – зачем-то ляпнула я, но тут же встряхнулась. – Так, погодите. Я вас поняла, но зачем все эти… ухаживания? Все равно ведь в аукционе победит тот, у кого больше денег!
– Не совсем, – опять улыбнулся принц. – Личная приязнь способствует более сильному соединению аур.
Это заставило меня ненадолго задуматься.
Повторяя за Рандиром, я уже привычно опустилась на пол. Приняла позу для медитации. Принц сел напротив меня.
– Дайте руки, Инна, – сказал он. – Не бойтесь.
Я не боялась. Поэтому без колебаний протянула ладони. Рандир накрыл их своими. Его руки были сухими и горячими, с шершавыми мозолями, которые, как я догадывалась, оставили рукояти клинков.
– Теперь закройте глаза и слушайте мой голос.
– А тар Мерион не говорил давать ему руки, – тихо проворчала я, но глаза послушно закрыла.
И почувствовала, как пальцы принца мягко погладили центр моих ладоней.
От этой умелой, но в то же время непритязательной ласки вдоль рук промчалась волна мурашек и отозвалась пульсирующим теплом в районе солнечного сплетения.
– Тар Мерион – маг Воздуха. Стихия Воздуха усиливает стихию Огня, поэтому его поставили преподавать медитацию ифриссам. Но для стихии Света Воздух практически бесполезен, – пояснил Рандир. – Маги Света – особый случай, как и его источники. Вы что-то чувствуете сейчас?
Он продолжал выписывать круги на моих ладонях. Нет, не круги, а сложные узоры, состоящие из безотрывных петель и завитков.
– Да, – кивнула, прислушиваясь к себе. – Чувствую тепло.
– Где именно?
– Где-то в районе желудка.
Послышался тихий смешок.
– Это ваша магия отзывается на близость моей. Сосредоточьтесь на этом ощущении. Сконцентрируйтесь. Представьте себя внутри огромного сгустка света, Инна. Он не жжет, как огонь, и не режет глаза. Он просто делает мир вокруг вас ослепительно-белым и чистым…
Голос Рандира опустился до чарующего шепота. Его пальцы ласкали мои ладони. Тепло внутри накатывало приятными волнами. Казалось, меня качает на этих волнах, словно в большом теплом море. Бережно, но неумолимо уносит все дальше от берега.
Я не заметила, когда перестала чувствовать это тело. Осталось лишь ощущение теплых потоков внутри. Они проходили сквозь сознание и устремлялись в центр моего естества.
А голос принца все звучал и звучал. Гипнотизируя. Усыпляя. Повергая в состояние транса.
Все внутри меня желало отдаться этому голосу, следовать за ним, как за путеводной звездой. Но еще раньше слова про взаимную приязнь разбудили во мне неприятные воспоминания. И сейчас картины прошлого лезли в голову.
Что-то там не сходилось.
Когда тот маркиз в лесу меня похитил и хотел насильно провести ритуал, то его не очень беспокоило мое отношение. Ему было плевать, что я не хочу становиться его женой. Если бы не Арден, появившийся в последний момент, то сейчас я была бы связана с тем мужиком против воли!
– Так дело не пойдет, – в мои мысли ворвался недовольный голос принца, – Инна, о чем вы думаете? Что вас беспокоит?
Я открыла глаза.
– Извините.
– Не нужно извиняться, – Рандир покачал головой. – Просто скажите, что не дает вам расслабиться? Вы не доверяете мне?
Он так внимательно смотрел на меня, что я смутилась. Но скрывать свои умозаключения было бессмысленно. Наоборот, принц мог все объяснить.
– Понимаете, – начала я, подбирая слова, – по дороге в Академию со мной случился один инцидент…
Я кратко описала произошедшее. А под конец высказала свои сомнения:
– Действия того мага противоречат вашим словам о взаимной приязни.
Принц улыбнулся:
– Вовсе нет.
Но глаза его не улыбались. Наоборот, после моего рассказа он немного напрягся. А еще попросил подробнее описать внешность мага и жреца, который нас чуть не обвенчал.
– Магию, как и женщину, можно взять силой, – пояснил он, когда я закончила. – Именно это собирался сделать тот негодяй. Но удовольствия от такого союза не будет. А ведь магу и его источнику придется провести вместе несколько сотен лет. Не лучше ли быть приятными друг другу?
В его словах был резон, так что я кивнула.
– Вы должны уже знать, что после слияния аур между магом и его источником возникает особая связь. Мы становимся взаимозависимыми.
Я снова кивнула.
– А мне бы не хотелось до конца своих дней зависеть от женщины, которая меня ненавидит.
Рандир говорил искренне. Это чувствовалось в его словах и взгляде. Но в тот момент я поняла, что это только усложнит мою жизнь. Принц будет ухаживать, пытаясь вызвать во мне ответные чувства. Только он здесь не один. Есть еще дор Хорген. Дор – особое обращение к верховным магам, входящим в Ковен. Какую тактику использует он?
Впрочем, дор Хорген показался мне более зрелым и более серьезным, чем принц.
– Кажется, вы опять думаете не о том, – вздохнул Рандир. – Что теперь вам мешает сосредоточиться?
– Дор Хорген, – честно призналась я.
– Да, мне достался серьезный соперник.
– Он старше вас?
Я хотела сказать "сильнее", но не решилась. Он и сам это понял.
– Примерно в два раза.
– Значит ли это, что у него еще меньше времени?
– Это значит, что у него уже нет времени. Хорген еще в прошлом году подал заявку на аукцион. Он боролся за ифриссу седьмого уровня, но в последний момент отступил.
– Почему? – удивилась я.
– Возможно, он сам вам расскажет, если попросите.
Я смущенно прикусила язык. В самом деле, не очень красиво расспрашивать принца о личной жизни его соперника. Но с другой стороны, я же теперь не усну от любопытства!
– Давайте сосредоточимся на уроке, – прервал Рандир невысказанный вопрос.
И снова накрыл мои ладони своими.
На этот раз я постаралась не отвлекаться на лишние мысли. Позволила голосу принца и мягким волнам унести меня в пустоту. И даже увидела яркую звездочку, мерцающую вдалеке.
Это был мой источник. Я потянулась к нему, следуя указаниям Рандира. Не руками, а всем существом. Но звездочка была слишком далеко. Она казалась недосягаемой.
– Вот так, – вел меня шепот принца. – Почувствуйте Свет внутри себя. Позвольте себе слиться с ним…
В какой-то момент шепот стал звучать очень близко, словно на ухо. Меня окутало тепло и тонкий, едва уловимый запах
