а не я.
Надо быть предельно осторожной, формулируя ответ. А лучше вообще всё отрицать.
Эта мысль понравилась мне больше всего.
– Он вообще не говорил, что собирается торговаться за меня, – я легкомысленно махнула рукой. Затем подалась вперёд и вполголоса добавила: – Не уверена, что вообще интересую его как будущая супруга. Все знают, что я даже свой источник не могу ощутить. Вдруг горгульи ошиблись, и у меня вовсе не седьмой уровень?
Лейвы дружно ахнули. Как будто сама мысль, что можно сомневаться в квалификации горгулий, была кощунственной.
Но три ифриссы переглянулись между собой.
Мысль о соперницах, которые могут оказаться опасными для меня, снова закружилась в голове. Но обдумать я её не успела, потому что ещё одна лейва задала вопрос. Причём она не стала тянуть руки или ждать разрешения. Просто громко выкрикнула:
– Принц понравился тебе?
По голосу я узнала Шемайли. А потому расслабилась.
Как оказалось, слишком рано.
– Он очень симпатичный, – честно сказала я. – К тому же приятный, вежливый, обходительный. Не грубит, как…
Девушки снова затихли, выслушивая мой ответ. Поэтому вокруг царила тишина. Мои слова разнеслись по всему коридору.
И я слишком поздно поняла, что теперь здесь стало на одного человека больше. Точнее – на одного оборотня.
Арден, как обычно, возник неожиданно. Никак не привыкну к его кошачьей походке. Заинтересовавшись стихийным митингом в коридоре, он не прошёл мимо. К сожалению.
Потому что, произнося последние слова, я встретилась с его нечитаемым взглядом. И осеклась.
– Что же вы замолчали, лейва Инна? – оборотень безошибочно узнал меня под вуалью в толпе таких же закутанных девушек. – Продолжайте. Кто же вам здесь грубит? Кто смеет обижать ту, ради которой сам принц Рандир бросил государственные дела и примчался в Академию?
Я мучительно покраснела. Прямо почувствовала, как запылали щёки, уши, шея. И разозлилась.
Этот оборотень постоянно оказывается не там, где надо, и ставит меня в неловкое положение. Неужели ему сложно хотя бы раз проявить элементарную вежливость? Даже принц ведёт себя как джентльмен. Ну, не считая того, что он немного распускает руки…
Но дело ведь не в этом! Дело в Ардене, который действует на меня как красная тряпка на быка. Словно нарочно провоцирует.
Лейвы затихли, притворяясь безмолвными столбиками. Словно почувствовали, как между мной и оборотнем накаляется пространство. Мы сцепились взглядами. Никакая вуаль не мешала.
– Так кто же, лейва Инна? – повторил оборотень вкрадчивым голосом, будто подначивая.
И я не сдержалась. Рухнула вниз на гребне снежной лавины. Злость на Ардена, обманувшего моё доверие, достигла апогея. Причём в этот момент я даже не осознавала, что он может просто не подозревать о тёплых чувствах, которые возникли у меня к нему.
Впрочем, это было уже неважно. Потому что в этот момент надо мной довлело лишь одно чувство – злость. Оборотень хочет правдивого ответа на свой вопрос? Оборотень его получит.
– Вы! – почти выкрикнула я и, чтобы ни у кого в коридоре не осталось сомнений относительно моих чувств, добавила: – Вы невыносимы и уже окончательно меня достали, тар Лунара!
Громко запищал Тесла, разрушая повисшую тишину.
Оборотень хмыкнул, развернулся и ушёл. Лейвы, негромко переговариваясь между собой и оглядываясь на меня, тоже покидали коридор. А меня окатило осознанием того, что я натворила.
– Инна, ты зачем наговорила грубостей тару Лунара? Если он пожалуется ректору, тебя накажут!
Кто-то взял меня под руку и потянул за собой. Я не сразу поняла, что это Намааси.
А когда узнала подругу, призналась:
– Я идиотка, – и, чуть подумав, изменила прогноз на: – Мне конец.
– Думаю, ты просто устала, – ифрисса успокаивающе погладила меня по спине. – Не переживай, скоро привыкнешь.
– Думаешь? – кисло спросила я.
– Уверена, – Намааси кивнула. – А теперь идём в столовую, а то так и останемся голодными.
Аппетит у меня отбило напрочь. И любопытные взгляды, бросаемые на меня лейвами, его возвращению вовсе не способствовали. Похоже, уже вся академия в курсе, что я нагрубила тару Лунаре.
Несколько минут спустя я вяло ковыряла запечённую рыбу с нежным сливочным соусом, вкуса которого совсем не ощущала, и думала. О том, почему я такая идиотка. Почему так реагирую на оборотня. И самый главный вопрос – как теперь ходить к нему на занятия?
Ответ на этот вопрос я не нашла. Но и откосить от физподготовки не было ни малейшей возможности. Так что после основных предметов пришлось переодеваться и ползти на тренировочную площадку.
Настроение упало вконец. Так тоскливо мне давно не было. А ведь во всем виноват тар Лунара!
Впрочем, судя по цветущему виду, Арден никакой вины за собой не чувствовал. Он ждал, заложив руки за спину, пока мы все соберемся и выстроимся в шеренгу вдоль края площадки. Затем окинул нас оценивающим взглядом и произнёс:
– Лейвы, на прошлом общем зачете многие из вас меня порадовали. Дальнейшие тренировки вам нужны лишь для поддержания физической формы. Но это касается не всех.
Он безошибочно отыскал взглядом меня. Усмехнулся одной стороной рта и добавил:
– Некоторые из вас слишком ленивы и неповоротливы. Таким я увеличу нагрузки, ведь господин ректор требует от меня результаты.
***
Вот ни минуты не сомневалась, что это камень в мой огород.
Только как у него хватило ума сравнивать меня, человека, с ифриссами? Ведь еще на первом занятии стало ясно, что они физически сильнее и выносливее меня!
Да, Шемайли тогда объяснила связь между уровнем магии и выносливостью. Только на меня это правило, похоже, не распространяется. За прошедшие три недели я так и не увидела изменений. Хотя Арден гонял меня до седьмого пота на каждом индивидуальном занятии. Но все, что я получила, это ноющие мышцы, ужасное настроение и усталость.
А потом был зачет. Который я добросовестно провалила.
Если бы к тому времени научилась управлять источником, то пробежать семь кругов смогла бы легко. Ну, по крайней мере, так думаю. Магия стала бы энергией для моих мышц. Она сделала бы тело легче и гибче, а сопротивление и плотность воздуха – меньше.
Я видела, как некоторые девушки бегут так легко, будто вообще не касаются земли. Это особая техника, доступная лейвам от пятого уровня. А я со своим седьмым все время плетусь в хвосте. Надоело!
Одна радость, что аж сам наследник трона решил за мной приударить. И то – радость сомнительная.
– Да-да, лейва Инна, речь идет именно о вас, – Арден сфокусировал на мне пронзительный взгляд. – И не нужно так на меня смотреть. Вы не ифрисса, поэтому вряд
