смогу подтянуться, но все нервы тебе испорчу. Просто так. От врожденной вредности!
Кажется, он это понял. Потому что больше ничего не сказал, только мрачно сверкнул глазами.
Я же, решив, что разминки достаточно, приготовилась к бегу.
Со школы прошла уже пара лет, но тело еще помнило основы, вбитые физруком. В жизни бы не подумала, что буду ему благодарна! А ведь в старших классах он часто сокрушался, что родители не отдали меня на легкую атлетику. Мол, с такими данными только туда. Но я по натуре ленива и не люблю лишние телодвижения. Мне больше нравилось сидеть за компьютером в уютном кабинете и составлять таблицы с графиками, чем бегать по стадиону и прыгать через препятствия.
Вот и в Саартоге на тренировках я старалась шевелиться поменьше. Тем более понимала, что за ифриссами мне не угнаться, даже если выложусь на полную.
Но сейчас во мне взыграла здоровая злость. После того, как Арден на моих глазах щупал ифрисс, а мне даже не предложил помощь, я решила, что убьюсь, но утру ему нос!
С этими мыслями рванула вперед.
Меня наполнил внезапный азарт. Тело стало легким, послушным. Воздух словно расступался передо мной и подталкивал сзади. Песок приятно пружинил под ногами.
На миг я вся отдалась этому бегу. Слилась с эфиром, сама стала эфиром. Внутри будто разгорелось мое личное солнце, и это оно, как маленький атомный двигатель, несло меня над землей.
Толчок. Мое тело выстреливает вверх, словно из катапульты. Планка так близко! Хватаюсь за нее. Кажется, я смогла!
Но чувство победы оказалось кратковременным.
Левая рука соскользнула. Меня повело вниз. Тело внезапно стало тяжелым, неповоротливым, его потащило к земле.
Миг – и я падаю. Позорно растягиваюсь под турником.
Острая боль охватила лодыжку.
Кажется, подвернула. Но это не самое страшное. При мысли, что мой позор видел Арден, на глаза набежали слезы.
Я даже не сразу поняла, что кто-то пытается меня поднять. Чьи-то руки в лихорадочном беспокойстве ощупывают мое тело. А такой близкий и в то же время далекий голос с неподдельной тревогой спрашивает:
– Ты ушиблась? Где болит? Покажи?
Нет-нет-нет! Я уже сказала себе, что Арден моих слез не увидит!
Так что, собравшись с силами, оттолкнула его.
– Все в порядке, – буркнула нелюбезно. – Идите, щупайте своих ифрисс!
Затем попыталась встать. Зря. Приступ боли тут же пронзил лодыжку. Нога подвернулась, и я благополучно осела в руки тара Лунары.
Оборотень заглянул мне в глаза. В ту секунду мне показалось, что он напуган.
Интересно, что могло напугать опытного охотника за головами? Наверное, взбучка, которая грозит ему за порчу раритета. Ой, то есть ценной лейвы.
– Кажется, все-таки не в порядке, – пробормотал Арден, подхватывая меня на руки.
Он быстро глянул на лейв, которые уже сгрудились вокруг нас и взволнованно обсуждали мой нелепый прыжок.
– Урок окончен, все свободны!
– А что с Инной? – выкрикнула Намааси. – Давайте, мы отведем ее к целителю.
– Я сам ее отнесу, – внезапно огрызнулся оборотень.
Мне даже показалось, что я услышала рык.
Ифриссы притихли и отхлынули от нашей парочки.
А Арден направился прочь от площадки, в сторону лазарета. При этом он подозрительно дышал и прижимал меня к себе. То ли не мог нанюхаться, то ли боялся уронить.
Я даже сама невольно к себе принюхалась.
Да нет, вроде ничем не воняет.
Затем попросила:
– Пусти, я сама пойду.
В ответ меня крепче сжали.
В лазарете нас встретил тар Ведарин. Он вел у лейв медицинское дело со второго курса.
Я поначалу удивлялась, что нас так всесторонне готовят к неволе. Теперь уже привыкла. Здесь маги считаются особой кастой, высшими существами с “голубой” кровью, и мы, их будущие жёны, должны быть подготовлены к любой опасности и вовремя оказать этим небожителям помощь.
А я-то, наивная, думала, что мы себе должны уметь помогать. Хе-хе. Я ошиблась. Будущие мужья – наша самая большая ценность в жизни. Чтоб их оборотни покусали!
Кстати, оборотень, который принёс меня сюда, так никуда и не ушёл. Положил на указанную таром Ведарином кушетку за ширмой и деликатно отошел. Я решила, что Арден отправился обратно – ифрисс своих ощупывать. Ан нет, остался.
Со стороны входа доносились легкие шаги. Сначала в одну сторону, затем разворот и – в другую. Вот чего ходит тут? Заняться, что ли, больше нечем?
Но, несмотря на сварливые мысли, мне было приятно, что Арден остался. Неважно, почему он это сделал, главное – в груди у меня потеплело от его внимания.
– Здесь больно? – тар Ведарин тщательно ощупывал мою лодыжку.
– Нет.
– А здесь?
Ногу прострелило болью.
Я ничего не успела ответить, только рефлекторно дёрнулась и втянула воздух сквозь сжатые зубы.
– Понятно, – сам себе кивнул целитель. И тут же лодыжку окутало приятным теплом. Оно обволакивало ногу, растворяя боль. Тар Ведарин поднял на меня взгляд: – Лучше?
– Спасибо, – я улыбнулась и потянула ногу к себе, готовая бежать на уроки.
– Подождите, юная лейва, – он тоже улыбнулся, но иначе – несколько снисходительно к моей юности и порывистости, – у вас небольшое растяжение. Я помог магией, но организму всё равно нужно время, чтобы восстановиться.
– Сколько? – вздохнула я, запоминая, что даже магия не способна излечить одномоментно.
– Сегодня вам стоит поберечься. Проведите остаток дня в постели. Утром боль уйдёт окончательно. Но я всё равно порекомендую тару Делианарису освободить вас от физических занятий на несколько дней.
Первой мыслью, промелькнувшей в голове после этих слов, было, что я не увижу Ардена эти несколько дней. От этого стало грустно.
Чтобы тар Ведарин не заметил моё вытянувшееся лицо, я сделала вид, что рассматриваю лодыжку. Внимательно так. Низко склонившись.
Он негромко хмыкнул, словно прочитал мои мысли. Я тут же вскинулась, готовая защищаться. Но смотрел целитель по-доброму, без насмешки. И вообще, его молодость не вязалась с этим мудрым взглядом, который больше подошёл убеленному сединами старику, а никак не цветущему мужчине с идеальной причёской, аккуратными ногтями и лицом без единой морщинки.
В магах я путалась. Их внешняя молодость сбивала с толку. Но тар Ведарин мне понравился, и я решила относиться к нему как доброму доктору Айболиту.
– Подождите немного здесь, лейва Инна, я пока поговорю с вашим провожатым, – он поднялся и задвинул за собой ширму.
Я не успела разглядеть Ардена у двери, только его тень. Но молчаливое присутствие оборотня тешило мое самолюбие.
Он беспокоится за меня. Это очень приятно.
– Арден, на два слова, – услышала я негромкий голос тара Ведарина и
